在一片晨霧瀰漫、大樹聳立的森林裡，黑暗精靈艾莉安走在前方，身上的灰色斗篷隨風揚起，而我則是以平常的步伐跟在她的身後。
最近在旅途中，我的固定裝扮就是盔甲和黑色斗篷。睡眼惺忪的碰太打了個大大的呵欠，不過還是在我的頭盔上坐得穩穩的。
我們今天一大早就從精靈族的村子拉拉托亞出發，前往流經加拿大大森林的利布魯特河。
經過昨天的討論，我們決定從七份買賣契約書中，找出名字比較耳熟的領主貴族，從他們所統治的區域開始依序尋找。
買賣契約書上有三個名字，其中狄倫長老曾經聽過的，就是佛利修·杜·霍邦。
據說這名貴族所統治的地區，應該是位在羅登王國的霍邦，因此我們決定先往那裡前進。如果用一條線，將唯一和精靈族擁有交易關係的林布魯特大公國與羅登王國的都城連接起來，那麼這個叫做霍邦的城鎮，就落在這條線上。
這個城鎮距離拉拉托亞相當遙遠，因此我們走精靈族常走的路線，先前往利布魯特河下游的精靈村達爾托瓦，再從達爾托瓦沿著亞涅特山脈北側往西移動，穿過大森林，前往人族的城市塞爾斯特。
據說如果使用拉拉托亞的轉移陣，便能瞬間移動至達爾托瓦，但轉移陣是人族所不知情的秘密，因此他們在使用上還是有些顧忌。
我身為一個人族卻曉得精靈族的轉移陣，而且還會使用移動魔法——這件事只透露給極少部分的精靈族人知道，也是不得已的。
除了想到可以利用【轉移門】移動到曾經去過的地方之外，我們也想到可以使用【次元步法】來做短距的轉移，這樣一來應該就不會太累人了。
然而，此刻我們兩人一狐卻背著行李，在這座鬱郁蒼蒼的森林之中，沿著稱不上道路的道路不停地向前走。嚴格說來，碰太應該不算是用走的啦……
這是因為我們無法使用【次元步法】。
根據艾莉安的說法，並非所有魔法都不能使用，問題在於眼前的那一大片霧。
這片霧並沒有濃到讓人分不清楚方向，只是讓遠方的景色變得模糊，看不見盡頭而已。
一旦魔素濃度較高的森林或山谷出現這種霧，不知為何，對於魔法的感覺就會受到阻礙，使得施法者不能完全掌控魔法，最差的狀況是根本無法使用魔法。
不過這種現象只會發生在人族身上，精靈族的精靈魔法是由精靈體操控的，所以完全不受影響；另外，魔獸和精靈獸似乎也不會受到影響。
簡直就像什麼斯基粒子※一樣。（譯註：指鋼彈的米諾夫斯基粒子。）
但是，像是生火等基礎魔法倒是可以正常使用，從這一點看來，或許魔法愈複雜，就愈容易受到霧的影響也說不定。
一片白茫茫的森林前方，終於傳來了水流聲。看來我們已經抵達第一個目的地——利布魯特河了。
一走到河岸，視野瞬間變得遼闊無比。可能是因為風沿著河吹來，讓這一帶的霧比森林裡淡很多，可以清楚看見上游和下游的狀況。
可是，視野變得開闊並非全然是好事，我看見一群龍蠅盤旋在眼前這條河的上空。
龍蠅的下顎發出刺耳的嘰嘰聲，開始朝著我們飛來，似乎試圖威嚇突然闖入森林的外來客。
看著這群全長將近兩公尺的巨無霸蜻蜓拍打著透明的大翅膀飛向自己，就連不討厭蟲的我也忍不住覺得害怕。
「小心，亞克！」
「唔！？」
艾莉安熟練地拔出掛在腰間的劍，從容不迫地迎戰龍蠅。她甩動著一頭美麗的白色長發，每當一道銀光閃過，就有一隻巨無霸蜻蜓的身體被斬斷，墜落地面。
至於我，在面對多隻龍蠅突然來襲的瞬間，我不由自主地發動了【次元步法】。幸好河裡和旁邊的河岸幾乎都沒有受到霧的影響，因此我順利發動了魔法，轉移到龍蠅的後方不遠處。轉移之後，我和龍蠅拉開了距離，於是便有空檔可以調整心情和姿勢。
不過這個狀況要是讓葛瑞妮絲看見了，她一定又會衝出來毫不留情地與龍蠅「切磋」吧。腦海中突然浮現葛瑞妮絲面帶微笑，亂揮木劍的模樣，我忍不住渾身發顫。
雖然不是特別討厭昆蟲，但或許是以前曾經有隻蟑螂朝我飛來，停在我衣服上的事，在我的心中留下了陰影吧，所以我反射性地很厭惡朝著自己飛來的昆蟲。
我一邊在心裡找借口，一邊注視著因為目標突然消失而在周邊繞圈飛翔的巨蜻蜓。
我一口氣拔出背在身後的劍，同時逼近龍蠅。散發著淡藍色光芒的劍身一閃，巨蜻蜓的身體便一分為二，落在地面。但是它的生命力似乎很強，依舊不停拍動著翅膀，在河岸的砂石上爬行。
我用穿著盔甲的腳將它踩爛，同時舉劍揮向停在空中的其他龍蠅。
其他的龍蠅可能是判斷情勢對它們不利，於是便往河的上游逃走，這群發出刺耳振翅聲的蟲總算是消失了。
四周只剩下潺潺流水聲以及河邊大樹枝葉摩擦的聲音，乘著風傳入耳中。
艾莉安用布仔細地將沾黏在劍身上的昆蟲體液擦乾淨，再收回腰間的劍鞘。休息片刻之後，她轉身說道：
「看來河邊似乎不受霧的影響呢。這樣一來，我們就可以一口氣走到下遊了。」
聽她這麼說，我點點頭。確定艾莉安搭著我的肩膀之後，我便發動【次元步法】，轉移至利布魯特河的下游。
隨著太陽升起，森林裡的霧也逐漸散去，視野變得更加開闊。
到了中午時分，我們坐在河岸的大石頭上，享用葛瑞妮絲幫我們準備的午餐。短暫休息過後，我便再次使用移動魔法，往下游推進。
在太陽逐漸西斜的時候，我們的目的地，也就是位在右前方的山脈，已經近在眼前了。那似乎就是亞涅特山脈。
而精靈族的村子達爾托瓦，就在山脈前方東側的森林中。
這座村落看起來和艾莉安的故鄉拉拉托亞幾乎一模一樣，沒有太大的差異。不過村子的圍牆四周圍繞著一圈大溝渠，溝渠的水應該是從附近的利布魯特河引來的，入口門前設有升降弔橋。弔橋目前是升起來的，沒人能接近村子。
大門前有個像廣場的地方，廣場上有好幾棟在拉拉托亞曾經看過的蘑菇型房屋。
艾莉安似乎對眼前的景象沒什麼特別的感覺，她走向升起的弔橋前方、設置在圍牆上的瞭望台，對上面的精靈喊道：
「我是艾莉安·葛瑞妮絲·梅普爾！我因有任務在身，必須前往人族的城鎮！我想在這裡的小屋借宿一晚！」
瞭望台上的男性精靈聽見聲音後，往這裡看了一眼，接著和另一名精靈交頭接耳一番，最後對站在溝渠前的艾莉安說：
「歡迎！我們會從村子裡送晚餐過去！請隨意使用小屋吧！」
聽見對方的回覆，艾莉安鞠躬致謝，接著轉身走向我說：
「我們今天就在這裡的小屋過夜吧。明天，早再從這裡往西邊走，穿過森林之後，應該就能抵達羅登王國的塞爾斯特了。」
「嗯，終於啊。吾等移動了相當長的距離呢。」
「平常如果是從拉拉托亞穿過森林走到這裡，至少要花上四天的時間呢……」
艾莉安以略感傻眼的口吻說道，接著挑了一間適合的小屋，走了進去，我也跟著進去。這間頂端扁平的蘑菇型小屋，內部空間意外地寬敞，中央有一根大柱，後方石砌的暖爐看來還可以當作爐灶。柱子的左手邊放著一張桌子和四張椅子，右手邊的窗邊放著四張床，除此之外就沒有其他大型傢具了。
我將手上的行李放在中央柱子旁，坐在床上，這時鎮守在我頭盔上的碰太跳到木板地上，在屋裡走來走去，確認環境。碰太抬起前腳，歪著頭，凡是它走過的地方都留下清楚的腳印。
看來這間小屋平常並沒有人經常打掃維護。
我將所有的窗戶打開，再把床上的毛毯拿起來拍打灰塵，碰太似乎想把滿是塵埃的空氣趕出去，於是用魔法在屋裡變出一陣旋風，結果空氣反而變得更嗆人。
「咳咳咳！……我現在要去和達爾托瓦的長老打聲招呼，在我回來之前，你能不能想辦法處理一下這些灰塵？」
艾莉安用手捂著口鼻，仰起頭，深深皺著眉。
「嗯，吾會先將床整理至堪睡的狀態。」
艾莉安誇張地點點頭，要我負責留守。
我目送艾莉安離開小屋後，再次環顧室內。我發現暖爐旁的牆上掛著一支掃把，因此決定先用掃把掃地。
我將灰塵大致掃乾淨之後，抱著放在角落的木桶和