夜幕低垂使得女孩無法看清腳邊，然而她毫不在意這一點，在夜晚的森林中拚命奔跑。
樹木染上夜色，視線前方漸漸變得一片漆黑。
她能感受到追捕自己的人正一步步逼近。
女孩年約十二歲，留著一頭金色中帶點翠綠色的及肩細發，她的頭髮上纏著一些樹枝、樹葉，濕潤的翠綠色眼眸內滿是恐懼，臉頰上殘留著淚痕。
女孩氣喘吁吁，即使差點被絆倒仍不斷奔跑，森林中的樹木和草叢使她手腳上的擦傷愈來愈多。
她有著又長又尖的耳朵，那是森林之民的特徵。她聽見好幾個人正在奔跑。
但是即使環視四周，女孩的眼睛仍無法辨識出那些人身在何方。
如果她是同樣是森林居民的黑暗精靈，就能使用該民族擅長的夜視能力辨認出那些人。然而，姑且不論白天的森林如何，黑夜的森林對這名精靈族女孩而言，什麼都看不清楚。
精靈族擅長察覺周遭動靜，但女孩年紀尚小，還未經過充分的戰士訓練，因此沒有能力保持冷靜、判斷附近的狀況。她雖然拚命在森林中逃竄，但追捕她的人正一點一點地縮小包圍的範圍。
突然聽見「咻」的一聲，剎那間女孩的右腳就中了一箭。
她因此重心不穩，當場摔了一大跤。
女孩看見自己右腳傷口的同時感受到劇烈的疼痛，她的尖叫聲回蕩在昏暗的森林當中。
「啊啊、啊啊啊！！」
女孩眼中流下大滴的淚珠，腳部因過於疼痛動彈不得，她按著腳不斷哀號，在原地來回滾動。
不久後四周樹叢大幅搖晃，昏暗的樹叢中走出好幾個男性人類。
男人們穿著較厚的長袖長擺衣物，外面罩著皮甲，手上拿著弓、劍或匕首，每個人的裝扮各有不同。
他們臉上儘管露出下流的笑容，仍小心翼翼觀察四周，迅速走近女孩，樣子看起來十分老練。
「快給她套上項圈。」
其中一個男人手放在腰間武器上，絲毫不敢大意。他對其他人下了指令。
隨後女孩背後樹叢中走出一個男人，他飛快地走近女孩，將手中的黑色金屬項圈套在她脖子上。
他們為了防止她發出哀號，甚至還讓她戴上口塞，然後將她扛了起來。在那群男人熟練地綁縛女孩時，一名衣冠楚楚但骨瘦如柴的青年從後方樹叢中走了出來，手裡拿著一盞燈。
「搞什麼！又是小鬼……我千辛萬苦來到森林，抓到的卻都是這種乳臭未乾的小鬼，超無聊的。」
青年用手中油燈照著倒地的女孩，仔細打量一番後怒罵了幾句，接著拔出佩在腰際的長劍，以劍尖刺向女孩的上臂。
女孩雖然戴著口塞，仍因疼痛而大聲呻吟，不斷扭動身體。
「快住手！她是重要的商品！你怎麼能隨意弄傷她！」
負責指揮的男人瞪著那名瘦削的青年。青年拔出長劍站在原地，太陽穴位置青筋畢露，瞪了回去。
「僱用你們的人是我爸爸耶！你居然敢命令我！！」
青年大聲回罵。男人露出無奈表情，對著其他人抬了抬下巴，催促他們趕緊將事情辦好。
「之後再幫她療傷。我們得趕緊開溜，不然會被那些精靈發現。」
男人目光銳利，以低沉嗓音說完後，看向身旁另一名男子。
「誘餌也收回來了嗎？」
他一問完，身旁的男子便微微點了點頭，出示手中的小籠子，裡頭關著某種小動物。
周遭一片昏暗以致無法看清籠內，只聽見小而微弱的鳴叫。
「好，天一亮就把捕到的那四個人先送回迪雁特吧。」
男人下了撤退的命令，整群人便踏著俐落腳步離開夜晚的森林，連那名口出惡言的瘦削青年也一同離去。
◆◇◆◇◆
我離開魯畢耶爾特後，見到一條朝向希普爾特河上游延伸的道路，我使用【次元步法】沿著那條路前進。路上零星分布著一些小型聚落，外頭環繞著木椿捆綁而成的牆，但是規模都不大。
一會兒後我看見柯爾納鎮，那看起來就像小一號的魯畢耶爾特鎮。不過我無視那個城鎮，在道路上繼續前進。
過沒多久，我離西南方的卡爾卡特山群愈來愈近，來到了希普爾特河的源流——拉伊德爾河。這條河緊貼著卡爾卡特山群的東邊流淌，據說會流向這個國家的都城。我繼續沿著拉伊德爾河向上游移動，最後終於見到目的地迪雁特鎮。
只要使用這個方法移動，不到半天就能走完馬車車程三天的距離。
迪雁特鎮位在拉伊德爾河與希普爾特河分流處再稍微往上遊走一點的地方。城鎮規模約為魯畢耶爾特的三倍以上，四周的耕作區域也相當廣闊。遠處有個稍高的山丘，上面就是迪雁特鎮，鎮外環繞著兩道高大的城牆，牆外也建有民宅。砌著城牆的山丘前方，民宅一戶挨著一戶，而民宅的周圍則有著兩條護城河，看起來是個要塞都市。
我眺望染上暮色的城牆，以及周圍毫無遮蔽物的農地。現代若有這麼大的城鎮被保存下來，一定會被列入世界遺產。我深受那幅景色吸引，一時之間忘了時間的存在。
呆望了一會兒後，我回過神來，繼續向迪雁特鎮前進。城鎮周邊的農田裡有一些正在務農的人，還有一些趕著回家的人，人還滿多的。從這裡開始，我就必須用自己的雙腳前往城鎮，在人多的地方使用瞬間移動太過顯眼了。
不過這裡看起來離迪雁特鎮還有一段距離。
還是走快一點吧——我一想完，便用競走般的驚人速度邁開步伐，身後的披風不停翻動。走在我前方的人聽見腳步聲轉頭一看，立刻發出慘叫退到路旁。
這樣路變得好走多了，我是很開心啦，不過有必要嚇成那樣嗎——我不禁心想。
身高兩公尺、全身穿著盔甲的男人，默默朝自己快步走來……好吧，會慘叫可能也是有道理的。
鎮門顯得愈來愈大，我決定恢複成一般的走路速度。如果以這樣的狀態沖向鎮門，一定會被當成可疑人士，引起不必要的糾紛。
城牆高約七公尺，上頭有士兵正在站崗。我穿過設置在那道城牆上的大門後，見到了第二道城牆。
下一扇門位在第一扇門的斜前方。我爬上緩坡走向第二扇門，向看門的士兵出示自己的傭兵證，便進入了迪雁特鎮。
鎮上的建築全是石造的，一棟棟兩層樓、三層樓建築物櫛比鱗次，路上滿是往來的行人。可以聽見活力十足的叫賣聲，以及酒館裡人群的喧鬧聲，這是我來到這個世界後，第一次覺得人聲嘈雜到令人煩躁的地步。
不過我有點懷念這種感覺。
這裡的道路錯綜複雜，可能要花點時間才能掌握這個鎮的全貌。我走進一旁的酒館，裡頭有一些工作結束後過來喝酒的人，有好幾個已經喝得醉醺醺的。
櫃檯後方的大叔應該是這間店的老闆吧，我向他詢問哪裡有旅店。
「抱歉，吾正在尋找旅店，敢問哪裡有不錯的旅店？」
「我們酒館的二樓和三樓提供住宿喔！一晚兩瑟克，怎麼樣？」
酒館大叔建議我直接住在他這裡。一樓是酒店，那麼應該可以把食物拿到二樓房間吃吧？
「可否在房間用餐？」
「可以啊。啊！用完餐請您將碗盤拿到一樓。一餐是三蘇克，您需要嗎？這位先生？」
住宿費和餐費一共是兩枚銀幣和三枚銅幣，我付了錢之後酒館大叔馬上端出盛著食物的托盤。我拿著托盤爬上一旁的樓梯，走向自己的房間。
我來到三樓的一間房間前，開了鎖走進去。這房間感覺比我之前住的旅店更好。床很結實，上頭還放著毛毯。此外還有張小桌子和一把小椅子，勉強能夠坐人。
我將手中食物放在桌上，坐在床上脫下頭盔。
好像很久沒吃正餐了。
桌上的木製托盤上頭有黑麥扁麵包、豆子湯和沙拉，菜色相當簡單，看來裡頭並沒有肉類食物。
黑麥麵包咬下去還滿硬的，我將麵包泡進湯里再吃。豆子湯用的是雞肉熬煮的高湯，十分美味。而沙拉裡頭只有兩種生菜，再加了些鹽和醋調味。那應該是葉萵苣和苦苣菜吧？我想不通為什麼他們要把兩種類似的葉菜加在一起。
我吃飽後再度戴上頭盔，拿著碗盤走下一樓。酒館老闆一看到我拿著碗盤走近，立刻臉色一變。客人在房間用完餐後，還穿著盔甲來還餐具，這樣確實滿奇怪的。不過他並沒有對我說什麼。
我回到房間坐在床上，像平常一樣背靠牆壁沉沉睡