隔天早上，我被外頭的喧鬧聲吵醒。
我在上次那間旅店又住了一晚，睡覺時也是採取坐在床上背靠牆壁的姿勢。稍稍伸展僵硬的身體後，我背起行李走到一樓。
今天櫃檯後方也沒有人在。我徑自開門走向外頭大路，穿過人潮眾多的城鎮中心，朝東門方向走去。
我昨天在傭兵公會接了委託，因此今天必須前往一個名叫拉達村的村莊，據說從這裡騎馬過去大約半日可以抵達。
走過滿是早市攤販的道路來到東門前的水渠，我拿起水壺換裝新的水進去。東門前的小廣場聚集了一些全副武裝的人，他們時不時地瞄向我，讓我覺得不太舒服。大概是以這個鎮作為據點的傭兵團吧。
我像昨天一樣出示通行證後出了東門。走過護城河上的石橋後，踏上小麥田和護城河間的田中小徑，沿著牆向北行走。有時遇見走在小徑上的農民，他們會低著頭讓路給我，我也神氣地點點頭經過他們面前。農民們應該認為我是個身分高貴的騎士吧。
來到魯畢耶爾特的北邊後，麥田中間出現一條比小徑更為廣闊的道路，不斷向北延伸。我沿著那條路繼續往北前進。走出麥田到了毫無人煙的地方後，又像之前一樣使用【次元步法】，在一片如牧歌般的田園風光中移動。
我持續往北前進，來到這條路的第一個分岔點，那裡有個路標。昨天公會的熊老爹告訴我要往左走，一路走下去就會到達目標村莊。我邊走邊環視四周，見到一根木樁插在路旁。
木樁旁邊有條獸徑般的小路，看起來僅僅是將雜草踏平而已。那條路一直向西北方延伸。
看來這就是分岔出去的路，但對於一個現代人而言，這真的不太像條路。
我沿著獸徑般的小路反覆使用移動魔法前進，不久後見到一片被壕溝與木頭柵欄包圍的農田。
農田後方有道隆起的土牆，土牆上方有道木牆，是由一根根圓木綁縛後建成的，牆的後頭是個小村落。村落四周有護城河環繞，大門由橫向排放的木樁捆綁後構成，並以強韌的繩子吊起，看來可以在敵人入侵時切斷繩子讓大門落下。
門前有兩名老人手上拿著不怎麼精良的長槍，坐在那裡有說有笑。
其中一人見我朝他們走去，趕緊通知身旁的夥伴。兩名老人看著我比手畫腳地說了些話，似乎達成了什麼共識。
接著其中一名老人彎著腰、拄著長槍，慌慌張張地跑到我面前。
我不禁心想，這兩個守門的還真不可靠啊。
「騎、騎士大人！您、您蒞臨我們這個偏僻的村子，有何貴事呢？」
守門老人尖聲向我問道，那音調聽來有些怪異，也許是太緊張了吧。
「嗯，無須拘謹。吾只是一介傭兵，接受拉達村馬爾嘉小姐的委託，今日來到此地。」
「馬爾嘉？是賽歐娜家的大女兒嗎？」
老人聽完露出意外的表情，眨了眨眼睛。
「老人家，可否帶吾前往馬爾嘉小姐的住處？」
「當、當然好！這邊請。」
我故作威風地回應後，跟在老人身後進入拉達村。老人對著大門前的另一名門衛比了個沒問題的手勢，繼續向村子裡頭走去。
我們一進到村內，村民的視線立刻集中在我身上，大概是因為很少有外人來到這個村子，而我又穿著這身盔甲，引起他們的戒心了吧。不過我現在走到哪裡感覺好像都差不多……
村內的房子並不像鎮上的木造房屋，硬要說的話倒像是山中小屋。一間間小屋並排在一起。
老人走近其中一間，敲了敲木門向裡頭的人問道：
「賽歐娜，你在嗎！？你們家有客人來啰！！」
門後傳來女性回話的聲音，不一會兒木門悄悄開了個縫，但縫隙內卻未出現任何人。
我低頭一看，看見一個十歲左右的女孩從縫隙中探頭看著我們。
她那頭亂翹的淺色金髮修剪整齊，有點妹妹頭的感覺。咖啡色大眼睛望著老人，以及站在老人身後的我。
「喔，是海莉娜呀。你媽媽在嗎？這位騎士有事找她。」
「不在。」
門衛老人問完，那個叫海莉娜的小女孩搖了搖頭，一臉困擾地躲回門後。
「也對，這個時間她應該在田裡吧……」
老人抓了抓頭，癟著嘴陷入沉思。這時裡頭傳來另一個人的腳步聲，木門被整個打開。
「媽媽現在人在田裡喔，怎麼了？」
一名年紀稍大，約莫十三、四歲的少女出現在門口。
她的身高大約一百五十公分。亮茶色的頭髮看來十分柔順，編成兩條辮子垂至肩膀下方。一雙大眼睛呈現美麗的藍色，而皮膚也因日晒呈健康的顏色，身上穿著舊舊的農村少女服飾。
少女的視線從老人移到我身上，大眼睛睜得更大了。
「啊！您就是接受我委託的——騎士大人嗎？」
她察覺到我來訪的目的，眼中浮現喜色。然而她將我由上到下看了一遍後，歪著頭露出有些困惑的表情。
也許是我的盔甲太過華美，看起來不像傭兵吧，少女稱呼我騎士並抬頭看著我。
「吾名喚亞克，只是一介傭兵，並非騎士。汝就是馬爾嘉小姐？」
我自我介紹完，又問了她的名字以讓她放心。少女連忙低頭從門口退開，回答：
「啊，是的！請、請進！」
門衛老人聽見我們的對話，微微點了個頭就往大門方向回去了。
「那就打擾了。」
我打了聲招呼進到少女家中，她們家並不大。門口旁有個用來生火的地方，看起來是將泥土壓實後堆了些石頭在上面，生火處上方還吊著個鍋子，幾套木製餐具在柜子里排放整齊。房裡的地上鋪著平滑的石板，上面放著為數不多的木製傢具，除了我正前方的桌子和四張椅子外，再過去只剩裡頭的兩張床和一扇屏風。
「海莉娜，我要跟騎士大人說點話，你要乖喔。」
馬爾嘉似乎是海莉娜的姐姐。她說完後，那個小女孩便躲在姐姐後面，一雙圓溜溜的咖啡色眼睛好奇地偷看我。
「啊，騎士大人，請坐。」
馬爾嘉指著桌前的椅子，我向她道謝後坐了下來。
而她自己則坐在桌子的對面。隔了一會兒她才抬眼問我：
「請、請問，您這麼高貴的人，真的願意接受我的委託嗎？他、他們之前跟我說我付的錢太少，不知道有沒有人會接……」
馬爾嘉現在仍對這件事半信半疑。以客觀角度而言，連我也覺得自己看起來不像是會為這點報酬工作的人。
「叫亞克就行了。其實吾也對採集藥草有點興趣。」
總之先對她說明我的接案動機。她聽了之後愣了一下，隨即雙頰緋紅，開心地低頭道謝，肩上掛的兩條辮子隨之搖晃。
「謝謝您！那麼亞克大人，我們準備完就出發好嗎？」
馬爾嘉難掩興奮，說話速度變得有些急促。我氣定神閑地點點頭，她便興沖沖地站起身來，抓起吊在房內一條較大的布塊，圍在肩上當領巾，又拿起放在門口附近的一個籃子，然後拉住妹妹海莉娜的手，為了與她平視而蹲了下來。
「海莉娜，姐姐待會兒要去森林，你能好好看家嗎？」
「嗯。」
妹妹挺起胸膛，用力點點頭回答姐姐。馬爾嘉見到她的樣子笑了出來，像是為海莉娜梳頭般撫著她的頭。
「媽媽馬上就要回來了，你跟她說姐姐去森林，姐姐僱用了護衛，要她不要擔心，好嗎？」
「嗯！」
海莉娜再次用力點頭，馬爾嘉見她點頭便起身轉向我。我點頭回應她，從位子上站了起來走向門口。
我和馬爾嘉一同出了家門，海莉娜站在門口揮手目送姐姐離開。馬爾嘉也對她揮揮手，然後帶我走向村莊大門。
「這次的事，汝未曾向令堂提起過？」
馬爾嘉背著籃子走在前頭，我望著她的背影向她搭話。她聽了之後有些尷尬地回頭。
「如果對媽媽說了，她絕對不會讓我去的……」
馬爾嘉嘟著嘴，率先穿過村門走了出去。剛才那兩名門衛老人朝我們點了個頭，目送我們離去。
「聽說最近村子附近的農田裡有大型魔獸出沒……可是我向公會提出這個委託時，就已經把報酬付出去了。」
「令尊也不知道這件事嗎？」
我們沿著村外的牆壁往北走，馬爾嘉聽見我的問題後，腳步緩了下來。