「……總之呢，報告本身大致上就這樣啦。等到『港口』完全運作，大概還需要半年左右吧？」
隆德·迪·泰拉的艾莉卡房間。浩太從拉爾齊亞歸來過了兩天，他在眾人面前聽著瑪莉亞的報告，輕輕點頭。
「辛苦你了，瑪莉亞小姐。」
「這點事算不上辛苦。而且……真正辛苦的是艾莉卡大人。」
瑪莉亞喝著艾蜜莉泡的紅茶，淘氣地這麼說道。
「艾莉卡小姐？」
「瑪瑪瑪瑪瑪瑪莉亞！等等，你、你這個人！你到底在講什麼啊！沒事！什麼事也沒有啦，浩太！」
艾莉卡就像要打斷浩太似地搶著開口。瑪莉亞愉快打量看著她慌張的舉止和口吻，然後轉向浩太。
「算啦，艾莉卡大人都那麼表示了，那我也沒什麼好說的啰。」
儘管這句話會讓人覺得「那就別說啊」……不過講了也沒用。浩太認命地聳聳肩，對瑪莉亞說道：
「畢竟介入太深也不好，這件事就暫且放一邊……我懂了，你那邊這樣就好。」
「慢著，浩、浩太！這什麼意思啊！」
浩太擺擺手制止依然慌張的艾莉卡，重新轉向瑪莉亞。
「港口整備事宜暫時這樣就好……如何？有沒有其他不尋常的事？」
「不尋常的事？」
「畢竟那場會議就像是在『陷害』他們嘛。我擔心會不會有什麼不平不滿的聲音。」
「不平不滿？嗯，應該是沒這種事，不尋常的事也——啊，對了。」
說到這裡，瑪莉亞拍了一下手。
「雖然沒有不平不滿……不過大概稍微早一點的時候吧？拉爾齊亞王國的蛋和牛奶價格上漲啰。」
「拉爾齊亞王國，是嗎？」
「是啊。好像是要做一種叫『布蘭』的甜點，據說這東西在拉爾齊亞王國很受歡迎。所以呢，蛋和牛奶這兩樣材料的價格就上漲啦。所謂的布蘭是……嗯，一種甜點。雖然它香甜好吃，不過似乎是因為那邊的……呃，潔西卡公主是嗎？她好像很喜歡布蘭。所以就大肆收購啰。」
「潔西卡殿下嗎？」
這時，原先一旁安靜聆聽的艾莉卡插嘴。
「你認識她嗎，艾莉卡小姐？」
「嗯，她是拉爾齊亞王室成員，相當於伊莉莎白陛下的表妹，不過……」
說到這裡，她一臉納悶。
「她是那種會大肆收購的人嗎？我記得潔西卡殿下是個清心寡欲的人……」
「啊，大肆收購的人不是潔西卡殿下喔，是拉爾齊亞國民。聽說，好像是街上的人們要在潔西卡殿下生日舉行布蘭派對。」
「……啊，如果是這樣我就懂了。拉爾齊亞的人確實有可能。」
艾莉卡一副恍然大悟的模樣。相對地，浩太則是感興趣地詢問她。
「國民們都很敬愛那位潔西卡公主嗎？」
「人們稱她『拉爾齊亞的戀人』。她很重視和民眾交流，同時熱愛國民、慈悲為懷。那句話是什麼啊，瑪莉亞？就是那句……」
「『別在拉爾齊亞說潔西卡的壞話，否則隔天大家都會變冷淡』嗎？」
「對，就是那個。」
「……那什麼啊。」
「商人之間常說的笑話啰。這證明拉爾齊亞國民有多麼敬愛潔西卡公主。」
「……幾乎是宗教了嘛。」
「這個嘛，大致上沒錯吧？也有人說『潔西卡公主根本天使』之類的。」
「……我偶爾會有種非常強烈的似曾相識感……居然真的冒出天使啊？」
「你在說什麼啊？」
「別在意。」
現在能夠充分明白，亞力士大帝「進口」的東西也包括了這些流行語。
「所以呢？牛奶和蛋的價格上漲？」
「是啊，漲得相當多喔。雖然已經漲很多……」
「……你話中有話耶？」
「潔西卡殿下的生日……是五個月後，五個月後雞蛋和牛奶的價格，大概會高得亂七八糟吧。」
「……期貨嗎？」
「這叫期貨？算了，總之五個月後的牛奶和雞蛋……該怎麼講？還是該說五個月後能買這些東西的權利……漲得很誇張。」
「……順便問一下，現在大約多少？」
「以昨天來說，三顆蛋要白金幣五枚，牛奶一小瓶要白金幣七枚。」
「這……相當異常呢。」
「前天三顆蛋只要兩枚白金幣喔。一天就多了三枚白金幣……」
弗雷姆王國的四口家庭要過一年，大約需要白金幣三百枚到四百枚。從這個角度來看，三顆蛋就要五枚白金幣不管怎麼想都異於常態。更別說一天就漲成兩倍多，這根本不合理。
「……三顆蛋就要五枚白金幣，誰會想買啊？」
艾莉卡傻眼地這麼說道。她說得沒錯。雖然沒錯。
「話可不是這麼說喔。」
「浩太？」
「確實，三顆蛋就要五枚白金幣，這種事不管誰來想都會覺得可笑。雖然可笑……但是考慮到明天將變成七枚白金幣後，又會如何？光是右手進左手出就能賺到兩枚白金幣。這麼一來，大家都會買吧？」
就是這麼回事。價格是基於需求和供給而成立。只要有人想買，即使三百枚白金幣都賣得掉。
「這……或許是這樣沒錯。然而，也不知道明天是不是真的會漲價吧？」
對於艾莉卡這句話，浩太聳聳肩。不是因為孺子不可教，反而是因為艾莉卡說對了。
「你說得沒錯。瑪莉亞小姐。」
「什麼事？」
「瑪莉亞小姐有參加這場『期貨』買賣嗎？」
「之前說過了吧，我不太喜歡那種用錢滾錢的生意。」
「太好了。順帶一問，來泰拉的各位商人呢？」
「絕大多數的商人都有吧，之前才聽說偉伯賺了一筆。啊，順便說一下，我可沒辦法叫他們別碰喔。」
「我知道啦。」
投資要自己負責。雖然真要說起來，這應該叫投機就是了。
「……更何況，看起來還會繼續漲呢。如果在這種時候插嘴，人家大概會說『都是你害我少賺！』吧。」
「看起來還會繼續漲？」
「這是我的看法啦，畢竟參加的不止商會。雖然在泰拉沒有……這個嘛，聽說來姆的酒館等地方好像很熱烈喔，據說那邊連老爺爺老奶奶都下場了呢。」
「在酒館買賣？」
「是啊。好像是用跟備忘錄沒兩樣的紙張交易。」
「……實在太異常了呢。」
「所以說，我選擇不去碰。太可怕了。」
瑪莉亞的這幾句話讓浩太大大點頭。這種賭博不該參加。想到這裡，他搖搖頭，打算喝點紅茶，於是將目光轉回桌上。
「…………怎麼了嗎，艾莉卡小姐？」
和桌子另一頭不好意思地微微舉手的艾莉卡對上眼。
「不、不是啦，那個……我說啊，瑪莉亞。」
「嗯？艾莉卡大人？有什麼事嗎？」
「你們說的那個『期貨』……我也能參加嗎？」
聽到艾莉卡這句話，浩太一臉震驚。看到他一副「這人在說什麼啊？」的表情，艾莉卡連忙搖手。
「不、不是啦，那個啊，我只是稍微覺得『好像很有趣耶～』而已！因為……怎麼說，感覺就像賭博對吧？那個……所以我有種『有點想試試看耶～』的念頭。」
「……」
「……」
「……」
「……不、不行嗎？」
「……倒也不是不行……但我不怎麼鼓勵喔。」
「只、只碰一下下！稍微碰一下就好！」
「……」
對於艾莉卡的懇求，浩太重重地嘆口氣。
「……只能在自己『零用錢』的範圍內……這個嘛，稍微『玩』一下喔。」
「嗯、嗯！」
看見艾莉卡面露喜色，浩太不禁苦笑。雖然在帕爾賽那沒機會表現，但艾莉卡終究也是奧克納大陸的人，對於賭博並不排斥。真要說起來，浩太來這裡後對泰拉的經營更像賭博。
「喂，索妮亞！你要不要也一起進場？我聽諾艾兒說過啰，你也不討厭賭博吧？」
「嗯，確實不討厭……」