——隆德·迪·泰拉公爵辦公室
「……唉。」
「俗話說，嘆息會讓幸福逃走喔，艾莉卡大人。來點紅茶如何？」
「謝謝你，給我一杯。」
隆德·迪·泰拉，公爵辦公室。在這個設計來工作的房間里，艾莉卡輕聲嘆氣，從艾蜜莉手中接過紅茶喝了一口。她就像要徹底放鬆似地吐氣，就這麼讓身體沉進沙發里。
「艾莉卡大人，您的姿勢。」
「你要說這樣沒規矩對吧？我知道啦。」
她吐出舌頭，看著艾蜜莉愈來愈不高興的表情並喝了口紅茶。接著微微低下頭。
「……抱歉，我剛剛是在發泄。」
「不，請別在意我明白您的心情。」
或許艾蜜莉這句話讓人心情稍微舒坦了點吧，艾莉卡讓身體稍微恢複原先的位置並拿下帽子，搔搔那頭漂亮的金髮。
「這樣也算沒規矩？」
「這不是淑女該有的行為……雖然這是第二次說了，但我明白您的心情。」
艾蜜莉說這句話時夾雜著嘆息，艾莉卡也像配合她似地嘆氣。
「……沒想到他們居然這麼團結。偉伯的『信用』還真不簡單呢。」
「更何況，裡頭還有雷因先生。儘管這麼說很失禮……但他們居然能建立起那種程度的信賴關係。」
諾艾兒回拉爾齊亞後，浩太、艾莉卡、艾蜜莉，以及瑪莉亞等四人，開始「遊說」泰拉的商會。時而安撫，時而討好，時而利誘，時而說理。但遊說歸遊說。
「……沒想到，居然無人倒戈。我都要脫帽致敬了。」
「您的意思，是像字面上那樣嗎？」
「……艾蜜莉？」
「失禮了。這笑話並不怎麼有趣。」
「饒了我吧，居然連你也講這種話。」
就結論來說，沒有任何一間商會站到泰拉這一邊。有人說這會對不起偉伯，有人談起今後和雷因做生意的好處，有人因為能賣索爾巴尼亞面子而沾沾自喜，理由許許多多。
「……泰拉被瞧不起了呢。」
無路可走。到頭來，無論是偉伯對泰拉、索爾巴尼亞對泰拉，還是雷因對泰拉，一放上天秤比較，輸的都是泰拉。
「各位商人的主張，也有他們的道理。而且他們的確已經『認股』了。」
「要是他們表示自己『已經盡了道義』，我們也無話可說。」
看見艾莉卡聳聳肩，艾蜜莉也只能垂下視線回應。事態發展不如人意，房間內瀰漫著一股看不見去路的氣氛。這時一陣敲門聲打破了沉寂。
「門沒鎖。」
「我回來了，艾莉卡小姐。」
「歡迎回來，浩太。結果怎……唉，不用問對吧。」
看見浩太與瑪莉亞滿臉疲憊地走進房間，知道交涉不順利的艾莉卡把說到一半的話吞了回去。她的態度讓浩太苦笑著點點頭。
「就如你所說的，大家意志堅定。真是抱歉。」
「這又不是你的錯。話說回來，你也累了吧？艾蜜莉？」
「要不要來杯紅茶，浩太先生？」
「謝謝你，艾蜜莉小姐。我就不客氣了。」
「啊！我也要、我也要！」
「好的。兩位，請坐。」
聽到艾蜜莉面帶笑容這麼說，讓浩太與瑪莉亞稍微放鬆了點，坐到艾莉卡對面隔了張桌子的沙發上。
「看樣子你們那邊也不太妙是吧？」
「艾莉卡大人也是嗎？咱們這邊實在很難讓他們點頭呢。」
看見瑪莉亞頭痛地皺眉，艾莉卡沮喪地點點頭。
「垂頭喪氣也想不出什麼好主意喔，艾莉卡大人和瑪莉亞小姐都一樣。來，喝點紅茶，打起精神。」
「謝謝。說是這麼說，但要講到有什麼好主意……」
「是啊。接下來還能做些什麼，大家都毫無頭緒。」
艾蜜莉將兩杯紅茶放到瑪莉亞與浩太面前。瑪莉亞道聲謝，伸手拿起茶杯——然後看向手抵著下巴閉起眼睛的浩太。
「你不喝嗎，浩太兄？會冷掉喔？」
「……」
「浩太兄？」
「……說的也是，如果不採取些根本性的手段，想來很難成功。」
「話是這麼說沒錯啦……不過啊，事情有這麼簡單嗎？」
要說理所當然也是理所當然，聽到浩太講這種話，瑪莉亞一邊無奈地看著他一邊啜飲紅茶。瑪莉亞的視線讓浩太有些不好意思地笑了笑，接著說下去：
「抱歉，你說的確實沒錯。不過，我認為還有些能做的事。」
「能做的事？」
浩太以曖昧的笑容回應瑪莉亞的疑問，接著拿起艾莉卡辦公桌上的那疊計畫書，在會客桌上攤開。
「雖然講得煞有介事，但其實不是什麼了不起的方法。只是跟他們再多談一點『利』的事而已。」
「你是指道理？還是利益？」
「利益。」
說著，浩太將資料收回手邊。他瞄了一下上面的數字後，依序看向艾莉卡、瑪莉亞，以及艾蜜莉。
「『設備資金』這種概念的前提，在於用『引進這種設備帶來的利益』來償還債務。這回雖然不是融資而是投資，但基本的思考方向一樣。對各商會承諾的減稅部分，是設定成能夠以『港口』收益填補的比率。當然，在剛完工那幾年業務上軌道前，應該會由『泰拉領』負擔某種程度就是了。」
「……嗯，這我知道。」
設備資金，特別是新設立工廠或引進機械時，最重要的融資基準就是「能否倚靠這些設備帶來的收益償還融資金」，亦即所謂的「利益償還」這點。當然，擔保價值與資產背景也很重要，不過利益償還佔的比重很大。這聽起來理所當然，說穿了就是「無法帶來利益反而會造成赤字的機械，有必要特地引進嗎？」的意思。
「然而，以目前的條件來說，大多數商會不願支持我們。既然如此，勢必就得回饋他們某種程度的『利益』才行。」
他用手背敲了敲手上的資料。
「——換句話說，要重新訂立計畫。原先是將泰拉港灣整備與泰拉領的錢包分開，這回則要放到一起考慮再重訂計畫。考慮到交涉期間……這個嘛，時間大概三天吧。」
「三、三天？三天是指……」
浩太說得若無其事，艾莉卡則是啞口無言。她想說些什麼，卻只能讓嘴巴開開闔闔，於是艾蜜莉接替她開口：
「重訂泰拉領的計畫和港灣整備的計畫，時間總共只有三天嗎？這麼一來……恐怕資料量會變得非常龐大。」
「應該吧，不過，也別無他法了。」
「雖然您說別無他法……」
「玩弄『數字』是我的專業。只要有三天……嗯，應該能生出一個像樣的計畫吧。」
「可是，浩太大人！這是將泰拉領和港灣整備兩者合一的計畫喔？這實在……」
來到泰拉的商會總數超過四十家。要估算每一間商會繳納的稅收，預測泰拉港灣整備帶來的利益，再考慮對各商會的減稅比率。浩太雖然說「像樣的計畫」，但光是像樣還不行。這份資料不是用來說服上司，而是今後泰拉營運的基礎，浩太卻要在短短三天內弄出來。
「……我知道你很厲害，但是浩太，泰拉可不能只顧著訂立計畫喔？」
「當然了，日常業務也必須處理。不用說，那部分我也沒打算偷懶喔？」
更何況，他還要處理一般業務。
「……就算人家說『這根本不可能』，你也會去做對吧？」
「那當然。如果不做，泰拉就沒有未來。」
艾莉卡與浩太的視線在辦公室內交纏。一段既似瞬間又如永恆的時間過後，艾莉卡別開目光，重重地嘆了口氣。
「……我知道啦。畢竟到目前為止，每次相信你的話都沒有錯。」
「……」
「何況除此之外也已經束手無策了嘛。好，浩太！我相信你！」
「……謝謝你。那麼，艾莉卡小姐？立刻開始整理資料吧。」
「也對！艾蜜莉，這就開始準備資料！」
「……好的，屬下明白了。」
「還有我！我也要幫忙！」
「那還用說。怎麼，瑪莉亞？你以為只有你能偷懶嗎？」
「太過分了！哪有可能啊！真是的，艾莉卡大人真壞心呢～」