「你那邊怎麼樣？」
艾莉卡看向浩太。後者在公爵辦公室里一邊振筆疾書，一邊將文件攤在自己桌子對面的小桌上。浩太揚起了原先放在文件上的視線，微微聳肩。
「毫無進展呢。」
即使沒講明他也一清二楚。艾莉卡當然是在問認購股票的事。
「……還真不妙呢。」
看見艾莉卡皺眉，浩太靜靜地搖頭。
「就是這樣啰，畢竟這件事不可能輕易解決。話雖如此，但是已經讓各個商會都知道這件事……說算是『萬幸』可能有點怪……唉，要做的事還堆積如山呢。總而言之，先把港口建設計畫的數字做個『收尾』吧。」
「……也對。那就這麼——」
「咕」的一聲響起。
一個可愛的聲音，彷彿要打斷艾莉卡說話般從她腹部響起。浩太下意識地別開目光……艾莉卡則是羞紅了臉。
「……」
「……」
「呃……艾莉卡小姐？」
「沒、沒辦法吧！我從早上到現在什麼東西都沒吃啊！我也是活著的人啊！肚子當然也會餓呀！怎樣？錯了嗎！」
「沒、沒有錯！說、說得也是呢！差不多該吃午飯了吧！艾、艾蜜莉小姐？」
浩太回過頭，有些慌張地向艾蜜莉搭話。
「……」
但是，艾蜜莉沒有回答。她一臉心不在焉的表情，眼睛始終盯著某一點；浩太見狀有些納悶，再次出聲：
「艾蜜莉小姐？」
「……——是、是的！」
大概是終於回過神了吧，艾蜜莉將目光和身體轉向浩太。就在此時，艾蜜莉的身體碰到了可說是這房間唯一一個擺設的壺。
「——啊！」
某人的聲音在室內響起。壺順著重力落向地面，砸成了碎片。
「實、實在是非常抱歉！」
「沒、沒事吧，艾蜜莉小姐！」
「艾蜜莉！沒事吧！」
浩太與艾莉卡擔心地問道。艾蜜莉曖昧地點點頭，就這麼伸手去撿地板上的碎片。
「艾蜜莉！」
「——痛！我、我沒事。」
「一點也不像沒事吧！把手伸出來，給我看看！」
艾蜜莉白皙的手指上，浮出一道血痕。慌張地跑到艾蜜莉身旁的艾莉卡，看見傷口不深後鬆了口氣，接著激動地說道：
「你在想什麼啊！居然用手去撿碎片？為什麼要做這種危險的事！平常的你應該會拿掃帚和簸箕過來吧！」
「實、實在是非常抱歉！」
艾蜜莉彷彿整個人小了一圈，畏畏縮縮地低下頭。艾莉卡見她那副模樣也傻住了，輕輕嘆口氣。
「……你到底是怎麼啦？最近……嗯，大約從三天前開始，你就一直心不在焉……身體不舒服嗎？」
看見艾莉卡擔心的表情，艾蜜莉胸口一陣刺痛。為了不讓上司發現自己想哭的情緒，艾蜜莉再度低頭道歉。
「——實在是非常抱歉。」
「……算了，傷口看起來也不嚴重……壺這種東西倒是沒關係……」
艾莉卡顯得欲言又止。這也是難免，畢竟她真的從出生起就和艾蜜莉待在一起，卻從沒見過艾蜜莉這個樣子，讓她不知如何是好。
「……艾莉卡小姐，艾蜜莉小姐想必也累了，畢竟最近事情很多……反正沒有很急的工作，不如今天就讓她悠閑地休息一天，如何？」
「……也對。艾蜜莉？休息一下吧？」
「不，不必了！我沒事的！」
「更正。『去休息』。這是僱主的命令。」
「可、可是！」
「這是命令。」
艾麗卡不由分說的口氣，讓艾蜜莉下意識地緊閉雙唇。
「……是。那麼……我告退了。」
說完後艾蜜莉再度低頭，離開了房間。艾莉卡與浩太擔心地看著艾蜜莉，等她的身影隨著關門聲完全消失後，兩人同時嘆氣。
「……艾蜜莉小姐究竟怎麼了呢？」
「看起來不像發燒或身體不舒服就是了……」
「果然是太累了嗎？畢竟有很多事都要麻煩艾蜜莉小姐。」
「也對。不能老是靠艾蜜莉，偶爾也得自己來才行。對了！今天就由我下廚吧？」
「……好、好棒喔～」
「……怎樣？如果你有話要說，那就直說呀？」
「……艾莉卡小姐，你會做菜嗎？」
「不要瞧不起人！別看我這樣……好歹茶泡飯還是會弄的！」
「……」
「……怎樣啦？」
「……沒什麼……一般而言，這時候大概要說『咦～！』才對，我卻有種『只要不加鹽草的話這樣也無妨』的念頭。」
「……你病得不輕——」
說到這裡，艾莉卡似乎注意到什麼似地抬起頭。接著，她將目光移回浩太身上，一臉疑惑的樣子。
「這麼說來，最近餐桌上好像都沒有鹽草耶？」
「呃……啊，這麼說來確實如此呢。」
「該不會全部吃光了吧？」
「我想應該不至於……不過，如果是這樣不知道有多好。」
「你真的也病得不輕呢。」
「艾莉卡小姐也是吧？」
「是沒錯。總而言之，先把這個破掉的壺收拾乾淨吧。那麼——不出算輸喔，剪刀！」
「咦？等等、艾莉卡小姐！」
「石頭、布！」
「等等，咦？咦？」
「好，浩太你沒出所以輸了。那麼，麻煩你去拿掃帚和簸箕啰～」
「……嗚哇……」
「怎樣？」
「不……沒事，沒么大不了的。」
艾莉卡「那就麻煩啰～」地揮揮手，浩太沒好氣地看了她一眼，隨即離開房間去拿掃帚簸箕。
◇◆◇◆◇◆
——米德加商業聯盟·辦公室
「雷因！你在想什麼啊！」
「我還以為是誰呢……冷靜點嘛。為什麼要生氣啊？」
房門「磅」一聲開啟，雷因瞬間吃驚地看了過去。認出走近門的少女後，他冷靜地站起身，指了指擺在門旁的椅子。
「請坐。」
「免了！重點是回答我的問題，雷因！這是怎麼回事！」
「您是指什麼？」
「艾蜜莉小姐的事！」
「我只是接受了您的『提議』而已喲。」
對吧，索妮亞殿下？雷因說道。
「什麼提議啊！別跟我說那種蠢話！撤回！立刻給我撤回！」
聽到雷因的發言，怒氣沖沖的少女——索妮亞·索爾巴尼亞激動地說道。她那有如要用視線殺人的猙獰眼神，讓雷因產生「不愧是蛇的女兒」這種不合時宜的感想，忍不住別開了目光。
「……我做的事，有那麼奇怪嗎？」
「居然問『有那麼奇怪』！那不是當然的嗎！誰叫你做這種事——誰叫你娶艾蜜莉小姐為妻的！回答我，雷因！」
索妮亞一副「要是不交代清楚，我不會善罷甘休」的憤怒模樣，儘管雷因有些畏縮，但他還是「好啦好啦」地揮手試著安撫索妮亞。
「不不不，您仔細想想看嘛，索妮亞殿下。我接受了您的提議，並且老實地履行了承諾對吧？」
雷因「總之請您先坐下」地勸坐，索妮亞一邊瞪著他，一邊讓嬌小的臀部沉進接待用的沙發里。看著索妮亞坐下之後，雷因則坐到自己的辦公桌上。
「您希望我做的，是『讓大家不去認購港口的股票』。沒錯吧？」
「嗯，沒錯。我是希望你先打點一下，不要讓大家認購港口的股票。我從不記得自己命令過你娶艾蜜莉小姐！」
「別這麼生氣。」
「不要生氣？你有什麼臉說這種話！說起來——」
「索妮亞殿下。」
雷因伸手制止了說到一半的索妮亞。面對雖然十分不滿，但還是無言催促他說下去的索妮亞，雷因開口道：
「現在，艾蜜莉小姐的情況相當危急喲？她非得在後天之前準備好二十箱鹽草不可……然而，這種事根本不可能對吧？所以說呢，艾蜜莉小姐會來到我身邊。這部分沒問題吧？」
對於雷因的詢問，索妮亞默默點頭。