——隆德·迪·泰拉·會客室
這幾天，瑪莉亞·薩奇總是泡在公爵府邸。
這種講法或許有些語病也說不定。她並非自願泡在那裡。一來有自己的工作要忙，二來也不能老是過那種造訪艾莉卡房間喝紅茶吃餅乾的生活……儘管她也不是不想這樣，而且如果真能這麼悠閑倒也無妨，只可惜有些事讓她不能如意。
「所以呢？感覺起來怎麼樣，瑪莉亞小姐？」
瑪莉亞坐在會客室的椅子上，整個人疲憊地往後靠。她瞄了對面的浩太一眼，然後左右擺了擺右手。
「不行啊～大家的錢包都綁得很緊。」
瑪莉亞嘿咻一聲坐起陷在沙發之海的身子，喝口放在面前的紅茶後「呼」地吐了口氣。她以右手的拇指與食指揉揉眉心，緩緩轉向浩太。
「我姑且算是和來到泰拉的所有商會都打過招呼啰。每一家都說這個主意本身很有趣，不過實在是……」
「不值得出錢？」
「是呀。還說什麼『如果上了軌道咱們就出資吧』……哪有這麼好的事啊！願意承擔風險才算得上是個商人吧！」
忿忿地說到這裡，瑪莉亞向浩太低下頭。
「……之前雖然誇下了那麼大的海口，但我感覺有點束手無策了呢。」
「……這樣啊。」
「我真的覺得這主意本身很有意思喔？大家也都這麼說，不過……」
「不過？」
瑪莉亞一副有口難言的模樣。在浩太詢問之下，她先是猶豫了一會兒，但看見浩太催促的眼神後，還是畏畏縮縮地開了口。
「那個……這麼說可能不好聽，不過嘛，大家都覺得是『不自量力』。」
「……嗯。覺得不自量力是嗎？」
「你想想，泰拉……下了『很多』工夫對吧？從收購土地、招攬商會開始，接著是製作轉讓證書，再加上建立了培育商會所需人才的學校以及託兒所，對吧？光這些就不是一塊領地能做到的量了。」
「但是我們做到了呀？」
「是啊。就是因為這樣，所以大家沒有抱怨。不愧是浩太兄。」
「多謝誇獎。」
「不過啊，即使是這樣，『港』還是太過頭了。再怎麼說也是座港耶？這是該由一塊領地做的事嗎？」
「……」
「以咱們那裡的情況來說，索爾巴尼亞的三座港，全都是『國家』出錢蓋的港。就連比泰拉大上非常多的索爾巴尼亞王國，為了這件事在財政上也是哇哇叫耶。」
「連索爾巴尼亞也會哇哇叫嗎？」
「至少，卡托的港已經差不多二十年左右沒有改建了，即使卡托商人陳情也一樣。上頭都說『沒錢』。」
「索爾巴尼亞也是？」
「索爾巴尼亞也是。而你們居然要以一塊領地，還是泰拉這種小領地建造一座港，這根本是在作夢啊，大家都這麼說喔？」
「『夢之港』嗎？還真是浪漫呢。」
「我可是很認真的耶？」
「失禮了。」
浩太向沒好氣的瑪莉亞低頭致歉。不用瑪莉亞說，浩太自己也很清楚，這個計畫多少有些「亂來」的成分。無論什麼年代，大規模公共建設都是國家的工作。不過話雖如此——
「但就算是這樣，這件事依然不能不做呀。」
但他也有不能就這麼喊停的理由。
「那麼，能不能至少砍掉什麼呢？」
「砍掉？砍掉是指？」
「到目前為止都是些『創造』的主意吧？不要這邊也碰那邊也碰。這個嘛……」
瑪莉亞頓了一下。
「『學校』。把那個停掉就好了吧？」
她若無其事地這麼說完後，拿起桌上的紅茶喝了一口。
「招攬商會沒問題。至於轉讓證書這點，說方便確實也很方便。這些都是只有泰拉才有的東西，是只屬於泰拉的魅力。可是啊，學校就不一樣了吧？現在的泰拉就算放著不管，各家商會應該還是會派些不差的人過來才對。確實，一開始承蒙泰拉出身的人不少關照，學校教師也是我介紹來的。不過啊。」
瑪莉亞探出頭。
「……它的任務已經結束了吧？」
從下往上打量浩太的表情。
「到頭來，商會擔心的地方也就是這裡啦。」
「你是說，不需要學校？」
「現在除了營運學校之外，還辦起了託兒所對吧？資金周轉沒問題嗎？」
「我們可是自豪地認為那是個很有魅力的系統喔？」
「這點我不否認。但是，它很花錢。」
「那是用錢買不到的東西喲。」
「是以『泰拉』的角度來看吧？」
兩人四目相對。瑪莉亞並未以瞪視表達不滿，不過意志顯得十分堅定。然而過了一會兒後，她疲憊地別過目光，輕輕嘆了口氣。
「算啦，也不是要你立刻這麼做。不過至少要記住一件事，其他商會都在擔心這點——『現在泰拉的狀況不錯。可是，如果就這樣一直投資下去，財政真的撐得住嗎』。不能把錢丟在這種隨時會完蛋的船上。」
「……我會記在心上。雖然實行與否就另當別論。」
「這樣就行啦。反正決定的是泰拉嘛。」
說到這裡，瑪莉亞一改先前的態度，一臉歉意。
「那個……真對不起啰。剛才也說過，都已經誇下了那麼大的海口……雖然沒辦法負起責任，但就算大家都不買，我也一定會買的。」
瑪莉亞話中滿是歉意。看見她誠懇的態度，浩太也只能先嘆口氣，接著回以既似微笑又似苦笑的笑容。
「不，這也沒辦法。確實，就像瑪莉亞小姐你所說的，投資速度很快，會讓大家擔心也是在所難免。這不是瑪莉亞小姐的錯。」
浩太這番話可以當成是安慰。本來聽他這麼說該感到鬆口氣，但對於有些傷心的瑪莉亞而言，這些話反而顯得殘酷。
「那個……浩太？這些話由我來說雖然很怪，但瑪莉亞已經儘力了。所以你就別再責備她了吧？」
艾莉卡以懇求的眼神對浩太這麼說道，彷彿要袒護沮喪低頭的瑪莉亞。看見她擔心的表情，浩太再度露出笑容，開口表示：
「我不會責備她的。畢竟剛才也說過了，打從一開始，我就沒想過能這麼簡單就讓大家認股。」
有種東西叫IPO，也就是初次公開發行股票。若要舉個例子，大概就是在計算「日經平均股價」這種股價指數的東京證券交易所等證券交易市場上新公開的企業。
IPO企業在股票上市前，可能會進行叫「公募」的公開銷售，而公募的價格往往比一開始上市的價格還要低。當然，初始市價比公募價格低的情形也是有，但一般來說會在上市的同時漲價。這也是為什麼人們會說買IPO是「買已經中獎的彩券」。
「這裡總是為了資金周轉傷腦筋呢。」
浩太深深地嘆了口氣，閉上眼睛抬起頭。雖說股票新上市的公司，股價往往會上升，但主因在於他們是「具有一定程度名氣與成績的公司」。更何況，「上市」的審查很嚴格，所以還有「既然是通過嚴格審查上市的公司，應該沒問題吧」的安心感，這才使得上市價格多半比公募價格來得高。像泰拉這樣的「新企業」，創業時總會為了募集資金而苦惱。儘管不能把錯全怪在投資項目多的公司上，然而「設備投資」速度這麼快的公司，特別容易碰到資金問題。
「算了，按部就班地做吧。既然瑪莉亞小姐已經先知會過了，應該多少會變得比較容易交涉吧……艾莉卡小姐，明天就一起去向各商會打招呼——呃，咦？」
「……嗚哇～」
浩太帶著苦笑睜開眼睛低頭看去，卻見到雙目含淚的瑪莉亞，以及瞪著他的艾莉卡。
「——咦？咦？等、等一下，瑪莉亞小姐？為、為什麼？為什麼要哭？」
「嗚哇……嗚……嗚嗚嗚……浩太兄直接去談，就代表，已經，用不著我了……」
「太過分了，浩太！你不是說不會責備瑪莉亞嗎！」
「……啊？責、責備？不，我沒有責備她呀？而且我也沒說過什麼『用不著』之類的話吧？更何況接下來還得請瑪莉亞小姐幫忙才行啊！」
「既然如此，為什麼要講這種話！」
「所以說，我到底講了什麼話啊！」
浩太完全搞不清楚自己到底哪裡弄哭女性，又是哪裡惹火女性，頓時一陣慌亂。