——隆德·迪·泰拉·公爵邸「會客室」
「……真令人難以置信。」
這裡是隆德·迪·泰拉領主公館的會客室。雖然叫「會客室」，但屋主艾莉卡好歹也曾經是王族的一員，要在這個空間辦一場二十〜三十人左右的舞會應該綽綽有餘……而在會客室的門前，艾莉卡正在偷看室內的樣子，儘管她自己也知道這樣很沒規矩。艾莉卡自己住在這間屋子裡，但至少到目前為止，她還沒見過這麼多人同時擠在裡頭。
「是這樣嗎？前陣子的居民說明會更多人喔？」
「我又沒看到。而且，雖然這麼說不太對……不過說實在的，我根本沒想過事情會這麼順利。」
「是這樣嗎？我可是認為頗有勝算才出手的耶？」
「成功以後要怎麼說都行……我還是別這麼講吧。浩太，我得對你致上最大的謝意。謝謝你。」
艾莉卡微微拉起裙擺致意，眼眶顯得有點濕潤。
「現在說感謝的話或是流感激的眼淚還嫌早唷？接下來才是辛苦的地方。」
浩太一句「那麼，我們走吧」後，推開會客室的門。室內的喧囂戛然而止，眾人一同將目光放在浩太身上。浩太沒有半點怯場的樣子，悠然從中穿過，站到中央的講台前。他環顧了室內一圈後，開口說道：
「各位，感謝你們今天的蒞臨。敝人是亞美特出身的浩太·松代，這次泰拉展店計畫的總負責人。今後由我擔任各位的聯絡窗口，還請多多指教。」
來客總共三十四人。浩太先對坐在位置上的眾商人一鞠躬，然後自己也坐到椅子上。
「事不宜遲，我想開始確認條件的部分。各位可能會有不明白或疑惑的地方，不過提問時間放在最後，希望各位能先聽完。」
浩太這些話一氣呵成，中途完全沒分神看手邊的紙張。雖說在場只有三十人左右，但看見浩太能在素昧平生的人面前自然地開口，還是讓坐在一旁的艾莉卡暗自驚嘆不已。不過就浩太的角度來說，這跟向公司經營層報告沒兩樣，他早已習慣了。
「那麼首先是第一點。希望來此地開分店的各位，能夠繳納一萬枚白金幣。這筆錢不是徵稅……這個嘛，說起來應該是『押金』，相當於在此地開設分店的保證金。條件有二。其一是這一萬枚白金幣至少要寄存十年。十年後歸還時，除了原本那一萬枚白金幣，還會多加上一百枚。其二，我方準備的店面，基本上免費提供給各位使用，然而產生重大瑕疵時……比方說用火不慎把整間燒掉等狀況下，修理所需的費用將從這一萬枚白金幣中扣除。啊，請別擔心。就算整間燒掉，我們也不會蓋一間費用超出一萬枚白金幣的豪華店面。」
聽到浩太這句話，列席人士里傳出些許笑聲。只要能免費做生意，就算店面破舊他們也願意忍耐。這點小事應該還在容許範圍內。
「十年後若要領回這一萬枚白金幣，請拿我們發給各位的轉讓證書來交換。我們不會補發遺失的證書，而且沒了證書就不會應承任何領取要求，因此最好保管在金庫之類的地方。如果沒有地方能保管，我們也有販賣金庫，若有需要請務必說一聲。讓各位拿點小錢回饋一下地方，我想老天應該不會處罰我吧？」
會場響起比方才還要大一點的笑聲。浩太的幽默似乎對商人也有用。
「接下來跟稅有關。正如各位所知，在此地開分店不必繳納任何稅金。說得極端一點，就算有店面，只要不營業一樣不必支付任何稅金。」
只不過，這麼一來就沒有開分店的意義了。
「此地所收取的稅金，純看各分店該年度的利潤……不是營業額，是利潤。我們將收取利潤的百分之二十。如果有一百枚白金幣的利潤，則徵收二十枚。這就是一年份的稅金。」
說著，浩太拿起手邊某張文件。
「這裡有一份讓各位登記年度收支的簡易報表。每年的頭兩個月，要請各位提出前一年的營業額與各項費用。」
會場大約中段的位置有人舉手，但對方似乎想起浩太一開始說過「提問在最後」，很快又放下了手。浩太瞄到此一舉動後，繼續說下去：
「那麼我繼續說明。方才談到稅金，不過這筆稅有減免措施。如果各位僱用泰拉居民，可以減少百分之二十。具體條文記載在別張紙上，還請各位自行參照。」
說到這裡，浩太喝了一口擺在手邊的紅茶。話說太多讓他喉嚨有點痛。
「……我方的說明差不多就這樣吧。剩下都跟書面寫的一樣，還有不能做些違法亂紀的事情，不過這部分應該都算是常識範圍。那麼，有問題的人請舉手。」
會客室的中段區域，有隻手就像在等浩太這句話一般舉了起來。
「失禮了。我是山德利亞商會的克拉克。剛才，您好像提到有記載年度收支的報表……那是必須的嗎？」
「必須。」
「比方說，我捫山德利亞商會有全店共通的固定格式報表，專門用來向總店報告收支情形。能夠代用嗎？」
「只要具備營業額與費用等申報稅金所需的格式，那就沒有任何問題。話雖如此，不過以事務面而言，如果能按照我方規定的格式還是最好。」
「……原來如此。這部分我們會妥善處理。」
「啊，還有各位提出的報表裡頭，我們這邊對其中一部分進行審查。如果在營業額或利潤金額上動手腳……也就是虛報稅額，則稅率會大幅上揚。這跟有沒有惡意無關。即使只是粗心或犯錯，我方同樣不予理會。報表格式愈獨特，審查就愈嚴格——請各位這麼想。」
「……明白了。處理時不會只是妥善，而會確實。」
「謝謝您。順帶一提，方才提到『僱用居民可以減稅』，不過本地『學校』的畢業生全都熟知這份收支報告書的登記方式，也能處理財會事務，僱用他們應該不會有什麼損失。當然，只要僱用他們，我們就會將貴商會列為減稅對象。」
「……能拜託你們介紹人才嗎？」
「需要我晚點安排幾個人過去面試嗎？」
「那就拜託了。」
克拉克滿意地點點頭，坐回椅子上。取而代之地有另一名男子站起身。
「我想人人都會失誤或犯錯，一點小錯也不行嗎？啊，我是米德加商業聯盟的雷因。」
「那麼雷因先生，您面對做生意的對象時，也會用『人類都會犯錯，貨物遲到也是無可奈何』當借口嗎？還是說，當對方這麼告訴你的時候，你會笑著說『那就沒辦法了』就原諒人家？很抱歉，我不想跟這種人做生意。」
「這、這……話是這麼說沒錯……」
「……說是這麼說，但畢竟還是我方強迫各位處理不熟悉的事務。因此，我方會審查每年頭兩個月提出的報表，並向各位提出疑點。如果沒問題便就此通過，如果有問題則會請各位修正。在這種狀況下，稅率還是原來的百分之二十。這樣行嗎？」
雷因點點頭正準備坐下，卻又像想到什麼似地再度起身。
「還有一個問題。雖說會租借土地跟建築給我們，但地點如何呢？」
「您的意思是？」
「儘管我也覺得自己沒什麼資格多嘴……但租借的土地應該還是會有公平與否的問題。這點該怎麼辦？」
「先搶先贏……雖然我很想這麼說，不過一切將純粹以抽籤決定。啊，不然我們優先將好地點分配給押金繳得多的人如何？」
「……麻煩用抽籤就好。」
「那就這麼辦吧。基本上我們將整個區域都定為『商業區』，盡量規劃得讓區域內各店面不會有不公平的感覺。此外，如果想使用非我方提供的建築，好比說覺得店面太小而打算擴張……諸如此類的狀況，要在商業區以外展店也無妨，但費用就得請各位自行負擔了。如果有需要，我們也會安排工匠。」
聽完浩太的說明，包含雷因在內的全員都點點頭。
「……沒有其他問題了嗎？既然如此……」
「那個〜」
有個聲音叫住了正準備結束說明的浩太。他看向聲音來處，發現有位留著黑色短髮看似外向的美女，不好意思地舉起手。
「請說？」
「我……不對，敝人是薩奇商會的瑪莉亞。呃，你剛剛說繳一萬枚白金幣後……會拿到什麼轉讓證書是吧？」
「是的。有什麼不明白的地方嗎？」
「不，也不是不明白……轉讓證書？不是保管證書？」
「……對呀？」
「既然這樣……比方說，就算拿我這張轉讓證書領錢的人不是我，而是剛才那位雷因先生，他一樣能領