——亞力士大道·馬車內
諾艾兒·海希曼以海希曼准爵家長女的身分降生於世。這名少女從小就生得一副討人喜歡的五官，至於教養與學業——儘管不是特別優秀，但還算在及格範圍內。
「外表端正秀麗，學業成績也及格。只可惜一開口就不行。」
這是諾艾兒父親艾因哈特對女兒的評語。話雖如此，諾艾兒仍舊像大多數准爵家千金一樣，在十五歲私塾畢業後，為了紀念而參加最為困難的王城擢用考試——儘管她的順位從下面數比較快——並且順利通過，漂亮地踏進王城。
在此替各位稍微補充一下關於「准爵」這個位階的知識。所謂「貴族」大多是蒙王家賞賜領地，並藉由經營領地維生。弗雷姆王國也不例外，像侯爵、伯爵等貴族大都是以經營領地……以租稅為主要收入。不過，公爵位除了某些特殊案例，基本上多是賜予王位繼承順位較高者的榮譽爵位，雖然受賜頭銜卻沒有跟著受賜領地——說穿了就是當「血庫」，所以和一般貴族不同，詳情在此割愛。侯爵以下則會擁有領地，並且從領地獲取租稅收入，各位只要想成跟獨立國家很類似就好。
相對地，准爵則有些不同。准爵雖有爵位卻沒有領地，基本上是靠弗雷姆王國賞賜的金錢——也就是薪水維生。准爵定居於王都拉爾齊亞，以維持王都、王國直轄領的治安，或從事王國軍軍官勤務做為領錢的對價。跟其他各自有財政基礎的爵位不同，准爵的財政跟王家的財政有密切關係，所以對弗雷姆王國的忠誠要比其他貴族來得更強，這點要說理所當然也算得上是理所當然。因此有句俗話說「准爵乃是弗雷姆王國的劍與盾」。以形象來說，大概跟江戶幕府的旗本很接近。(注6)（注6：指直屬於德川將軍家的家臣中，俸祿不到一萬石但有資格列席重要儀式的人。與戰國時代的旗本有所不同。）
就這點來說，弗雷姆王家十分信賴准爵，但他們在貴族中屬於最低階。儘管生活比一般國民來得寬裕，跟貴族比依舊常常得捏把辛酸淚。特別是男性准爵如果運氣不好，甚至得一輩子在某個偏僻的王國直轄領當升不了官的警備隊長到退休，而且這種事經常聽到。
——然而，女性就另當別論。
准爵家的千金到了一定年齡，就能參加王城擢用考試。名義上是到王城學習貴族千金應有的禮儀，實情則並非如此，而是「釣金龜婿」。不分東西地方，地位低的女孩被高階貴族看上而飛上枝頭變鳳凰，這種案例自古以來不勝枚舉。通過王城擢用考試成為王家女僕，乃是准爵千金們的夢想。
……順帶一提，可說是「登龍門」的王城擢用考試，合格率低得超乎常軌，通過的人幾乎全是學業、教養、舉止、外貌等方面都屬於弗雷姆最高等級的才女。這麼說或許不厚道，可是以諾艾兒這種程度的教養和知識，根本不可能通過……不過嘛，當成天意如此就行了。她的運氣實在太好了。
閑話暫且打住。如前所述，這對準爵千金們相當有利。如果沒通過王城擢用考試，除非遇到一樁特別的良緣，否則嫁的對象很可能也是准爵階級；除了少數富裕的准爵，這個階級的生活水準大同小異，未來沒什麼過上流生活的指望。但是，如果能嫁給高階貴族，就能讓生活水準獲得飛躍性的提升。過去甚至有準爵千金被國王看上，成了國母。對於清貧度日的准爵千金娘家來說也一樣，他們可以指望親家提供經濟支援。
娶妻的貴族也有好處。雖說他們的收入獨立於弗雷姆王國之外，但終究是有弗雷姆王國才有這些貴族。一旦人家說你「圖謀不軌」，爵位和領地就隨時可能遭到沒收，沒人喜歡成天過這種提心弔膽的日子，就這方面來說，娶一位「准爵家的千金」能顯著地改善這問題。畢竟對方家族是「弗雷姆王國的劍與盾」，從「對國家表示效忠」這點而言，找不到更好的「良緣」；何況對方還是突破了王城擢用考試這道最大難關的才女，就算只看她個人也非常有魅力。
以國家的角度而言，弗雷姆王國也鼓勵准爵與其他貴族通婚。一旦貴族彼此結為姻親，取得凌駕國王的力量，就會有顛覆國家的危險。不過，讓高傲但缺乏經濟基礎的准爵跟有力貴族結為姻親，就現實層面來說，就算無法削弱貴族至少也能維持現狀；就理想層面來說，繼承人說不定會繼承准爵家「弗雷姆王國的劍與盾」的基因。
結論就是沒有人吃虧。弗雷姆王城具有「處理一般業務的場所」、「國王的居城」、「國家的象徵」等各種不同的面貌，其中也有「國家級的大型相親會場」這一面。貴族為了王城女僕們而狂熱，女僕們也為了榮華富貴而吸引貴族們的注意力，王國則全面支援他們。弗雷姆貴族中有許多是熱戀結婚，實際原因在此。
在女僕群中度過每一天的諾艾兒·海希曼也有個夢想。那就是「讓條件優秀的貴族長男一見鍾情，過天堂一般的富貴生活」這個實在沒什麼了不起的夢想……或者說「野心」。
本來若能讓國王看上而成為國母最為理想，可惜當今國王陛下莉茲是女性。儘管古今東西受到同性君王寵愛的案例不是沒有，但地位還是低了點。話雖如此，但諾艾兒生在對王家像狗一樣忠心的准爵家庭，即使天地翻轉也不敢有「國王陛下能不能換成男性啊〜」之類的大逆不道念頭。因此諾艾兒的第一志願必然是「嫁給爵位頗高的貴族過安樂生活」。打從收到為了紀念而參加的王城擢用考試錄取通知，大喊「不愧是我！運氣真好〜！」的那天起，這個野心便緩慢而確實地在諾艾兒心中成形。諾艾兒本人雖然有許多問題……不過她畢竟得到了「通過最難考試的才女」這個頭銜，在王城內也算得上頗受歡迎。說穿了就是這點讓她相當得意。
「啊啊啊啊啊啊啊啊……神啊！為什麼？為什麼這種讓人胃痛的事都發生在我身上？讓我過更輕鬆愉快的人生有什麼不好！這是要懲罰我之前吃掉愛莉夏前輩的點心嗎？可、可是我不是故意的！都是因為她放在桌上，我才會心想『啊啊〜應該是我的點心吧〜』！雖、雖然對代替我挨罵的萊拉不好意思……不、不過！那不是我的錯啊！」
「……」
「還是說，這是在罰我偷偷把薩莉卡前輩的內褲賣給盧爾伯爵？不、不是這樣的！只是那條內褲剛好在洗衣籃里，我正在想『是誰的啊〜』的時候，盧爾伯爵就說『是我女兒的』！這、這個嘛，雖然我也懷疑過為什麼盧爾伯爵女兒的內褲會在洗衣籃里，而且事後還從盧爾伯爵手裡拿到畢德羅亭的招待券！但我是在用掉招待券之後才發現那是封口費！而且去畢德羅亭的時候，我也有記得邀請薩莉卡前輩！她不但一直說好吃，還說『謝謝你的邀請，諾艾兒。我有個體貼的後輩真是幸福』呢！」
「……喂。」
「還是說……啊，我知道了！是我瞞著芙蘿菈把那首丟臉丟到家的詩給亞爾克巴特伯爵看對吧！可、可是也多虧了這樣，才能把芙蘿菈跟亞爾克哈特伯爵湊在一起啊！確、確實芙蘿菈有一陣子都躲在房間里哭不肯出來……不過，我是認為這樣對她好才做的！因為芙蘿菈和亞爾克哈特伯爵明顯互有好感，芙蘿菈甚至連背後都要冒出小花了，兩個人卻一點進展都沒有，實在讓人看不下去嘛！我只是從後面推一把而已！結果皆大歡喜不就好了嗎！」
「……喂，我說啊。好像有很多不該讓人聽到的詞句接二連三地衝出來……呃，你有在聽嗎？諾艾兒？」
「怎樣啦！我正忙著向神……懺……悔？」
諾艾兒的臉頓時「唰」地沒了血色。
「……向神懺悔是無妨。不過很抱歉，能不能請你懺悔時安靜點？」
她看見眼前沒好氣地瞪著自己的美女——艾莉卡·歐連菲爾特·方·弗雷姆，慌張地以高速連連點頭。
「非非非非非非非非非非常抱歉，艾莉卡大人！我、我沒有惡意！我這就安靜！既不廢話也不呼吸！所以求求您千萬別抄了我們家！求求您大發慈悲——！」
「……沒人說要抄你家。還有不呼吸會死吧？自言自語沒關係，只是請你稍微安靜點，好嗎？」
艾莉卡眼神依舊，臉上卻露出了苦笑。諾艾兒一邊低頭道歉，一邊在心中嘀咕——為什麼碰上這種事的每次都是我？
進入泰拉領將浩太交給艾莉卡後，諾艾兒以為自己的任務已經結束，打算回拉爾齊亞。雖然洛特給了她「到任務完成為止」這種近乎無期限的出差許可，但這種什麼都沒有的窮鄉僻壤，對生於拉爾齊亞、長於拉爾齊亞的都會少女諾艾兒來說毫無魅力，還不如在王城一邊看帥哥一邊工作比較有意義。她想著想著便去確認共乘馬車的時刻……然後大吃一驚。下一班馬車要七天後才會到。不愧是窮鄉僻壤，交通已經超過「不方便」的程度了。搭來這裡的馬車已經駛向拉爾齊亞，因此她在艾莉卡的善意下借宿泰拉公爵邸，但無聊這點依舊不會改變。就在她無處