古代中國人堅信，在他們的國度里生存著一種名為蛟的龍，但他們始終沒有解釋清楚，這究竟是一種怎樣的動物。
在某些記錄里，蛟被描述成特別龐大的魚。段成式認為，無論什麼品種的淡水魚，假如它能躲避其他魚類的捕食，穿越人類的釣鉤與網綱，活滿360年，那麼它的身體就將暴長，重量超過一噸。這個時候諸神就會賜予他們飛行的特殊技能，並授予他們蛟的稱號，使之成為魚類的領袖。
《山海經》卻把這種動物描述成蛇的一個神異分支。該書的作者稱，蛟的頭很小，脖子細長，並長有白色的鬃毛。蛟的軀幹是比較粗壯的，其中最大的，腰圍超過2米。這種粗壯的蛇性格也非常兇猛，經常有吞吃生人的傳聞。裴淵，一位晉代旅行家表示，自己在嶺南地區多次目睹它吃人的場面。他補充說，蛟雖然像蛇，但卻有四足，它的胸腹是赭石色的，而背則是綠色，在所有蛇蟲類的動物中，蛟是最勇武的。它們會吃掉自己行進途中的一切生物。鱉是唯一一種蛟不吃的東西，因為鱉燥熱的血會使蛟脫皮。
對蛟的第三種描述來自中國古代一本名為《廣雅》的辭書，該書認為蛟是龍的一部分，「有鱗曰蛟龍，有角曰虯龍」。
任X揭示了這種動物名稱的由來，在一本著作中他寫道，因為蛟這種龍類的眉毛太長太密，以至交錯在一起，因此他被命名為「交」。但這未必是它得名的真正原因。「交」這個字很可能與蛟在性行為方面的一些特異之處有關。
宦官李成，在唐玄宗皇帝的宮廷里擔任「黃門奉使」的職務。開元六年，他奉皇帝的命令到交州公幹。回朝向皇帝彙報的時候，正值太醫紀周為玄宗進行每日的例常問診。紀周在詳細觀察了李成的面色後，報告皇帝說，他雖然是個宦官，但卻已經被蛟龍強暴，腹中還懷有龍的子嗣，如果不出什麼意外，明天中午就是分娩的時間，他的生命也會在分娩後終結。
皇帝聽到太醫的稟報有些吃驚，回頭詢問李成在南方的遭遇。李成回答皇帝說，在途經大庾嶺的時候，當地驛站的差吏為他奉上了米飯和煮芹菜。自從吃了那餐飯，他的腹部就逐日腫脹，堅硬如石。皇帝問太醫有沒有救治的方法。紀周開了一張藥方，讓李成服用。湯藥剛剛喝下，李成就突然大叫一聲，仆倒在地。一條細長的蟲子從他嘴裡緩慢流出。皇帝命侍從仔細觀察，侍從彙報說，那蟲子雖然只有小指粗，卻長著鱗甲，頭上似乎有角狀隆起。
名醫張仲景也曾經收治這種病患，在他的工作筆錄里提到，蛟這種動物總是在春夏季節交配。交配的過程中，雄性的蛟會將精液弄得到處都是。人如果吃了沾有蛟精的芹菜，無論男女都會因此懷孕並分娩出小蛟。大量飲用飴糖水可以促使患者吐出蛟胎。在《本草綱目》中，李時珍也對這一由蛟類性行為導致的疾病提出了應對的方案，雄黃、朴消混合煮湯，可以避免產蛟之痛。