出於對神的景仰，以及對即將到來之事的好奇，皇帝們為超過100歲的老人頒發裝飾有鳩鳥的手杖，並讓他們擔任王朝的顧問官。他們希望老人如長壽而多智的鳩一樣，為帝國的政策提供預測與保障。
鳩就是長壽與預測的象徵。這種鳥大都可以活過100歲。在生命的前半部分，它們以昆蟲為食，在接下來的25年里，它們轉而食用樹上的細嫩枝葉。然後它們又改吃自然落下的葉子，並且一年僅在深秋以後的三個月內進食。再過10年，它們將不再取食任何有形的東西，只是在每天的清晨與黃昏，兩次吸取暗紅色的太陽光芒。超過100歲的鳩，連這個活動都不需要進行，它們無須吃任何東西，只是悠然凝視著時間的變化。
鳩類的國王據說是他們中年紀最大的一位。因為生命太過長久，所以他洞悉了世界上一切事物的來龍去脈，並且可以據此推斷世事未來的發展狀況。他只在王朝更替期間出現，並告訴自己的子民，人類世界即將發生的變化，與躲避兵亂的方法。對這位鳩王，博物學家們所知甚少，僅在《神異經》里有關於他的消息。作者東方朔稱，鳩王是東王公的僕從與使者，他曾經在西王母為東王公設的宴會上與之攀談。東方朔還記下了鳩王的名字：潛潭巴。
儘管鳩王偉大的預言能力不能為人類所用，但人們還是很快找到了替代者。中國古人發現，作為另一種長壽的動物，龜的身上也攜帶著預言的靈異種子。中國歷史上第一位偉大的祭司，商國的締造者湯發現，龜超過300歲以後會逐漸變輕，到500歲左右時，它輕盈得可以在花瓣上輕鬆爬行。壽命超過1000歲的龜，龜殼的邊緣會長出青色的鋸齒。將龜殺死取殼，經過祈禱、灼燒等程序，龜會將自己的預言寫在殼上，供人類參考。年歲越長的龜，它的預言越精確。