沒有人知道這種只在夜晚出沒的兇惡動物叫什麼名字。在不同的記載中，它獲得了不同的命名，《玄中記》稱之為姑獲，《嶺表異錄》稱之為鬼車，《白澤圖》稱之為蒼虞，《帝嚳書》稱之為之逆，《辨疑志》稱之為渠逸。另外還有諸如天帝女、鉤星、糜鴰、隱飛等稱呼，散見於各種中國古代博物著作中。
不過，這種動物通常被叫作「夜行游女」，段成式認為此鳥是天帝的女兒變的，但並沒有說明究竟是哪一帝。今人袁珂考證，說夜行游女的父親很可能就是五帝之一的顓頊。這就是「天帝女」一名的由來。
顓頊生有三子二女，每一個都獲得了作惡的才能，夜行游女也不例外。據說她因難產而死。父親顓頊覺得女兒很可憐，就賜予她變成鳥形的法力。沒有想到的是，夜行游女卻藉助這法力作惡，總是想方設法奪回自己失去的孩子。每到晴好的天氣，她就穿上厚重的棕色羽毛，化身為鳥，穿行在人類居住的房屋與院落間。她留意觀察人們晾曬在院子里的衣物，假如其中有嬰兒的服飾或者晾曬著尿布，夜行游女就咬破舌尖，將一兩滴無色的血液點在這家的屋頂上，然後等候夜晚的降臨。
黑夜終於到來。這個棕色的幽靈隱藏在黑暗的天空里，巡視著下界的人類。血液的味道引誘著她的嗅覺。她鑽進孩子的襁褓，並且將他帶離。沒有人知道她是如何在成人的守護下將孩子帶走的。但她確實做到了這一點——直到1000年以後，湖廣一帶依然保留著不在日光下晾曬嬰兒衣物的習慣。
專門記載南方怪異禽獸的《嶺表異錄》一書中，記載著夜行游女奪取孩子的另一方法：潛入孩子的襁褓以後，她用爪子鉤破嬰兒的囟門，並舔食滲出的血液。血液流出的同時，孩子的魂魄也被她吃下了。鉤星一名，由此得出。