2008年10月29日22:42
永嘉末年，帝國政府派駐各地的官員紛紛呈上秘密報告，描繪本地出現的不祥徵兆：揚州南部的一些地區雨中帶血；建安等地山中飛來巨鳥，排出的糞便淹沒了官衙；荊州南部地區連續發生多次地震；象郡的水稻一夜之間全部成熟，又突然全部腐爛；豫章郡則報告說官路上出現了長達數十丈的大蛇，有四隻眼睛，肆意食人，已過百數。
最為危急的報告來自蜀郡。當地官員報告說，該地的一名官員成了叛亂的中心。這名官員名叫杜弢。最初，他擁有的只是一支不成氣的弱小軍隊，武器也只是木棍石斧。在行軍途中，他們遭遇了一隊流民。很快，杜弢就成了其中的首領，並按照自己的意志，將所有人編入軍隊。
很明顯，這是一支沒有多少戰鬥力的軍隊，儘管如此，杜弢還是行進到長沙城外。在這裡，他高調誓師，隨即向城市發動進攻。在城內組織防禦的是刺史荀眺。這是一位出身高貴，但性格暴戾的地方長官。儘管擁有裝備及訓練方面的優勢，但因為缺乏有效的指揮，官軍被擊潰了。荀眺成了叛亂者的俘虜，被弔死在長沙南門城樓上。
勝利給杜弢帶來了巨大的榮譽與信心。各地的流民紛紛歸附於他，城中的儲備也為軍隊帶來了發展空間。杜弢向晉帝國的皇帝們發出了挑戰。他任命自己為帝國中西部的執政官，開始使用「平難將軍」的稱號。將軍指揮自己的部隊抵抗來自帝國的剿滅行動。他連續瓦解了來自東方和西方的進攻，並向南一路攻克了許多城市。
不久，他派遣自己的副手率領軍隊北上，準備進攻武昌。駐守該處的太守陶侃與周圍的其他將領不同。他並非出身於世家豪族，年輕時生活非常貧苦。投入軍隊後，他在戰鬥中不斷建立功績，逐漸升遷到了太守的職位。熟悉兵法的陶侃不願意與勢頭正盛的叛軍發生正面衝突。他命令軍隊撤離城市，讓士兵們保護同時撤出的民眾，向東轉移。隊伍一直走到與豫章接壤的地方，才駐紮下來。
不過，其中有一批人卻並未止步，繼續朝著東行進。這是一群道士。為首者名叫吳猛，自稱曾經在夢中得到張天師的點撥，因此擁有隔空取物、移花接木的神通。他告訴弟子們，自己心有所感，一直向東去必定會有奇異的事件出現。
果然，剛踏上豫章的官路，道士們就覺察到地面的顫抖。很快，一條烏黑的大蛇就出現在他們面前。蛇的眼睛是翠綠色，如同四顆打磨過的翡翠，蛇的舌信是鮮紅的，火焰一樣在嘴邊閃耀。兩三個道士嚇得跌倒在地上，翻過身去，爬著逃跑。但黑蛇的速度遠比他們想像的快。它張開嘴，平地里突然起了一陣旋風，道士中最幼的一個再支持不住，卷在風裡，被蛇吸了進去。
蛇嘴閉上的時候，吳猛才勉強站定身體。這時，黑蛇正將小道士咽下肚子，蛇頜的下方高高鼓起，緩慢下滑。吳猛再不遲疑，抻出掛在腰上的佩刀，衝到黑蛇面前用力砍了下去。蛇頭應聲而落，蛇尾卻到處抽動，將站在前排的道士們打飛了出去。
事後，吳猛解釋說天師曾經在夢中告訴自己，那條四眼黑蛇是一種名叫蜀的怪物。它同時也是蜀郡的象徵。大蛇的出現意味著該地的動亂，只有殺死大蛇，才能最終平定蜀地。
果然，沒過多久太守陶侃就指揮軍隊殺回了武昌。叛軍沒作抵抗就選擇了投降。在各方的合力打擊下，長沙城被再次攻破，杜弢戰敗，死在了亂軍中。