2008年10月29日22:42
愛德華?謝弗在其《撒馬爾罕的金桃》一書中記錄了一種「未經確認的動物」：
一個現在還無法考定的國家，在唐高宗繼位時貢獻了一頭非常可怕的熊。這個國家叫伽毗葉。這個國家的名稱或許與梵文gavya有關。這種熊被唐朝人稱作「天鐵」。天鐵熊慣於擒食白象和獅子。這是一種兇猛得令人難以想像的動物。天鐵熊兇悍的性格給十六世紀的李時珍留下了深刻的印象。他曾經寫道：「天鐵熊能擒師象，則師歲猛悍，又有制之者也。」
謝弗認為，這可能是一種棕熊，或者喜馬拉雅黑熊之類的動物。它們在中原地帶較為罕見，並且性格兇猛，所以被訛傳為可以降伏獅象的巨獸。不過，有證據表明至少在漢魏六朝時期，這種動物就已經被引入中國，引起了博物學家們的注意。
《神異經》記載，漢帝國的將軍馬援接受「伏波將軍」的封號，駐紮在嶺南，重組南部中國的軍事部署，準備按照皇帝的要求，對南方越國的叛逆者發動最後的進攻。伏波將軍在南方與各種蠻荒民族接洽，收編其中誠實英勇的部落，驅逐其中狡猾蠻橫的部落。將軍在帝國南部進行的軍事整備工作，驚動了周圍各個地區的國王，他們無不給漢帝國皇帝寫信，讚揚將軍的能力與威名。
南贍部洲之南的暹兜國王驚嘆於伏波將軍的顯赫功績，派出使者向漢軍敬獻了兩頭軍用神牛。這兩頭牛毛黑如漆，體軀龐大，卻無須人工飼養。或者說，主動餵養它們的想法是不切實際的，因為這兩頭牛隻吃含有鐵質的岩石。
按照使者的說法，白天，這兩頭牛都會自行外出尋覓可供食用的岩石。飼養者只需要在兵營內留出圈牢，供它們夜晚休息就可以了。惟一的特殊需求是，需要在圈牢中準備一盆火炭，供其解渴之用。每天清晨，飼養者都可以進圈撿取它們的糞便。剝除外層腐臭的糞膜，裡面便是堅硬無比的糞心。這種牛的糞心被認為是所有鐵塊中最好的一種，經過冶煉錘打，可以製造出異常銳利堅固的兵器。
伏波將軍下令按使者的指導飼養這兩頭牛，用牛糞心打造兵器，武裝部隊。因為佔有裝備上的優勢，漢軍迅速擊破了越國的防線，攻陷了越都番禺城。
得勝回朝的伏波將軍，在呈獻給皇帝的報告中特彆強調了暹兜國王提供了這兩頭怪牛。皇帝大喜之餘，動用了自己命名的權力，將牛稱為「嚙鐵」，將牛糞心稱為「鑌鐵」。
宋代居士晁迥在《法藏碎金》中分析了「天鐵」與「嚙鐵」這兩種動物的關係。事實上，這兩種分別被歸在牛、熊兩個名目下的動物其實是同一物種。它長有熊的掌爪，有時可以直立行走，卻又頭生鐵角，如同牛隻。因為它糞中生鐵，所以被視為武備的象徵，搏獅食象的傳說也因此產生。漢帝國的皇帝們過於迷戀天鐵獸帶來的軍事優勢，忽略了朝政以及對民眾的關懷，最終以鑌鐵護佑的帝國大廈還是被潮水一樣的流民沖毀了。皇家園囿中那兩頭天鐵獸也被紛亂的世事掩蓋，逐漸湮沒無聞。至於唐高宗時伽毗葉國進貢的那頭天鐵獸，因為唐帝國的首都附近缺乏含有鐵質的岩石，找不到合適的食物，更無法排泄鐵糞心，最終困惡至死。寫到這裡，晁迥感慨說，倘若那些偉大的動物能夠延續至今，中原的王朝又何至於喪失軍事上的優勢，困頓至此呢？