2008年10月29日22:42
出於對神的景仰，以及對即將到來之事的好奇，皇帝們為超過一百歲的老人頒發裝飾有鳩鳥的手杖，聘請他們擔任帝國的顧問官。皇帝們希望老人像長壽而多智的鳩鳥一樣，為帝國的政策提供預測與保障。
鳩就是長壽與預測的象徵。這種鳥大都可以活過一百歲。在生命的前半程，它們以昆蟲為食。在接下來的二十五年里，它們轉而食用樹上最細嫩的枝葉。此後，它們又改吃自然落下的葉子，並且一年僅在深秋以後的三個月內進食。再過十年，它們將不再取食任何有形的東西，只是在每天的清晨與黃昏，兩次吸取暗紅色的太陽光芒。超過一百歲的鳩，連這個活動都不需要進行，他們無須吃任何東西，只是安靜地凝視著時間的變化。
所有鳩鳥中最年長的一位就是它們的國王。因為生命太過長久，所以它洞悉了世界上一切事物的來龍去脈，並且可以據此推斷世事未來的發展狀況。鳩王只在王朝更替期間出現。它在動蕩發生之前現身，告訴自己的子民，人類世界即將發生的變化以及躲避兵亂的方法。對這位鳩王，博物學家們所知甚少，僅在《神異經》里有關於它的記錄。作者東方朔稱，鳩王是東王公的僕從與使者，自己曾經在西王母為東王公設的宴會上與之攀談。東方朔還記下了鳩王的名字：潛希摶。
儘管鳩王那妙不可言的預言能力不能為人類所用，但人們還是找到了替代者。巫師們注意到，作為另一種長壽的動物，龜的身上也攜帶著預言的靈異種子。中國歷史上第一位偉大的祭司、商國的締造者高祖乙發現，龜超過三百歲以後會逐漸變輕。活滿五百歲之後，它輕盈得可以在桃花花瓣上輕鬆爬行。壽命超過一千歲的龜，龜殼的邊緣會長出青色的鋸齒。將這樣的龜殺死取殼，經過祈禱、灼燒等程序，那殼上就會顯現出用黑色裂紋拼湊成的預言，供人類參考。年歲越長的龜，它的預言越精確。
此後，人們開始濫用這種占卜方式，大量捕殺體態輕盈，以及邊緣有青色鋸齒的龜。對高齡神龜的需求逐漸由祭祀活動擴展到其他領域中。最後，貴族們甚至要求宴會中使用的龜肉，也都要來自千歲以上的龜。這樣過了大約四百年，人們發現再也無法找到合用的龜了。
新的預言方式被繼續發明出來。任昉在《述異記》一書中提到，燕子超過五百歲，就會長出鬍子來。超過一千歲的燕，鳴叫的聲音好像嬰兒，並把巢穴的門戶朝向北方。千歲燕巢於是成為了人類的下一個目標。
也有一些擅長預言的動物，主動要求為人類提供服務。可惜的是，它們總是無法生存到足夠的年齡，因此預言總是較為簡單，準確性也有待提高。許慎在《說文解字》中說，喜鵲可以為人類提供一些氣象方面的指點。《淮南子?萬畢術》則稱猩猩能夠叫出他面前任何一個人的名字。老鼠的壽命略長一些，因此它們做得稍好。假如能活滿一百歲，它的鼠須就會變成白色，能協助人類做一些預測工作。不過即使如此，它們也只能說出事物一年內的吉凶而已。