2008年10月29日22:42
幾乎所有動物學家都曾討論過「德鳥」這種動物。他們無一例外地認為，德鳥就是鳳凰。這一判斷的依據來源於《山海經》。該書的神秘作者在第一章中就曾經談到，偉大的德鳥聚集了人類世界所有珍貴的品行。在它頭、翅、背、胸、腹這五個部位上，生長著絢爛的彩色羽毛。羽毛按照一定順序排列起來，組成了五種美麗的花紋。這些花紋分別象徵著五種最重要的品行：德、義，禮，仁和信。通常人類是無法看到這種大鳥的，只有具備了以上品行之一，才能看到鳳凰相應的部分，擁有越多高貴純潔的品行，看到鳳凰的身體部位也就越多。據信，古往今來只有三個人看到了完整的鳳凰形象。他們分別是：伏羲氏，文明的締造者；伯益，或者伯翳，秦族的領袖；鄒子，陰陽學派的開山祖師。
儒家學派出身的博物學家韓嬰對這一判斷提出了批評。他認為持以上觀點的人顯然沒有注意到《海內經》關於德鳥的描繪。在這個章節里，《山海經》的神秘作者忽然又改口說，鳳凰的頭、翅、胸、背四個部位分別對應德、順和仁義，卻沒有提及它溫軟的小腹。
韓嬰指出，假如鳳凰真是德鳥，那麼在所有聖人中排名第一的孔子顯然不可能看不到它的全貌。反過來說，如果連那些掐符念咒，終日胡言亂語的陰陽家都能看到，也足以說明鳳凰並不是什麼了不起的動物。最後，他給出了「德鳥」的另一種解釋。韓嬰說其實雞這種鳥雖然平凡，卻也擁有五種德行：文、武、勇、仁、信。在農耕時代，雞以自己聲嘶力竭的吼叫，幫助人類建立對時間的信仰，這又是一宗何其偉大的功德。就憑這些，雞也足以被稱作德鳥了。
遺憾的是，他們都沒能探求到德鳥的實質。其實，德鳥與所謂的「五德」並沒有什麼聯繫。它們是一種永遠只以複數形式出現的動物。刊行於東漢中期的一本博物學著作詳細描繪了這些動物的真實情況：鳳凰只是德鳥的一部分罷了，因為生活在中原，所以它為中原地區的民族所熟知。僅通過鳳凰，是無法了解真正意義上的德鳥的。
《葉圖徵》的這位無名作者提到了其他德鳥的名目：發明、焦明、鷫鸘和幽昌。它們分別佔據地圖的一角，在關於「四獸」的信仰誕生之前，充當方位的標記。這四種鳥的形狀與鳳凰大同小異。在它們的軀幹、頭、胸、腹和背上，不同花色的羽毛也排列出了象徵不同品行的美麗花紋。不過，這些大鳥身上的品行文飾，順序並不一樣。比如說發明的軀幹上裝飾著仁，而焦明則將它放在小腹上。這個品行同時出現在幽昌的胸部。儘管它們的長相與鳳凰幾乎沒有任何區別，但要做出區別並不困難。事實上，惟有鳳凰才是吉兆的象徵，而其他德鳥，一旦出現就意味著刀兵與饑荒即將發生。
沒人願意生活在這樣的兇險中。為了避免災禍的發生，曾有人提議設法殺死四方的四隻德鳥。這樣世界上就只有好消息，再沒有什麼壞消息了。只是這樣的提議剛一發出就遭到了批評。因為德鳥雖然分居五地，但終是同一物種，彼此之間聯繫之緊密遠遠超出一般人的想像。這五隻鳥中，任意一隻生病，其他四隻也都跟著生病；任意一隻鳴叫，其他四隻也都跟著唱合。同理可知，其中任意一隻死亡，其他四隻也都必定會消失。如此一來，世界上所有的品行與道德都會隨著它們的離去而完全泯滅。