「克萊頓也去了？」坎勒驚叫著，一副懊惱的樣子，「為什麼不告訴我？我很願意去看看是否已經為你們安排妥當了。」
「珍妮覺得我們欠你的情已經太多了，坎勒先生。」波特教授說。
坎勒正要說什麼，書房外面傳來一陣腳步聲，珍妮推門走了進來。
「哦，請原諒！」她大聲說，在門口停下腳步，「我以為就您自個兒在屋，爸爸。」
「是我嘛，珍妮！」坎勒說著站起身來，「你不來和家裡人一起坐坐嗎？我們正說你呢！」
「謝謝。」珍妮走進來，坐在坎勒為她放好的一把椅子上，「我只是想告訴爸爸，托比明天從學院回來收拾他的書。
我希望您能告訴我們，爸爸，哪些書秋天以前您不用。您可千萬別把整個圖書室的書都搬到威斯康星去。上次到非洲，要不是我堅決反對，您不就差點兒把所有的書都搬上船了嗎？」
「托比來了嗎？」波特教授問。
「來了。我剛從他那兒過來。現在他正和艾絲米拉達在門廊後面大談宗教信仰呢！」
「嘖嘖！我必須馬上去見他一下！」教授說，「請原諒，孩子們，我馬上就回來。」老頭匆匆忙忙走了出去。
坎勒等老頭聽不見他說話的聲音之後，馬上朝珍妮轉過臉來。
「聽我說，珍妮！」他開門見山地說，「這件事你還要拖多長時間？你沒有拒絕跟我結婚，可你也不把這事兒說定。
我明天就要領到結婚證書。這樣，在你搬到威斯康星之前，我們就可以悄悄地把婚事辦了。這種事兒我不喜歡大張旗鼓。我想你也一定不會喜歡。」
姑娘一下子變得渾身冰涼，但她還是勇敢地昂起頭。
「你該明白，這也是你父親的希望。」坎勒補充道。
「是的，我明白。」
她像耳語似的輕聲說。
「你不覺得你是花錢買我嗎？坎勒先生。」她終於冷冷地、平靜地說，「拿幾個臭錢來買我。當然是這樣，羅伯特·坎勒。你在我的父親輕率地作出決定，到非洲找寶的時候，就懷著這種目的借錢給他。而我們這次探險，要不是一些非常微妙和偶然的原因，本來會獲得驚人的成功！
「那時候，你——坎勒先生就會驚嘆不已。因為你從來沒有想過，這次冒險會獲得成功。在這方面，你實在是個太精明的買賣人！你借給別人錢去挖莫名其妙的地下寶藏；
有了特別的目標，特別的打算就可以放高利貸而不要保證人。哦！好一個好心腸的買賣人！
「你知道，沒有保證人比有保證人還更容易要挾波特父女。你知道這是逼我跟你結婚的最好辦法。因為你可以做得天衣無縫，外人看起來毫無逼婚之意。
「你還從來沒有提我們欠你的那筆錢。換一個人，我或許以為這是一種崇高、慷慨的行為。可是你太高深莫測了，羅伯特·坎勒先生。我對你的理解，比你想像的要深刻得多。
「如果走投無路，我當然要嫁給你。不過，還是讓我們相互之間徹底地了解一下吧。」
珍妮說這番話的時候，羅伯特·坎勒的臉一陣紅，一陣白。等她說完，他站起身，強硬的臉上露出一絲嘲諷的微笑，說道：
「你讓我大吃一驚，珍妮！我看，你是太驕傲了。你的話當然不錯。我是花錢買你。這一點，我知道，你也明白。
但是我以為你寧願裝模作樣地把這樁事塗上一層別的色彩；以為你的自尊心和你們波特家的驕傲會阻止你承認這樣一個事實——你是一個被出賣的女人。現在，親愛的姑娘，隨你的便吧。」他淡淡地加了一句，「我一定要娶你為妻。
我只對這一點感興趣。」
姑娘一句話也沒說，轉身離開書房。
珍妮和她的父親，還有艾絲米拉達到威斯康星州的小農莊之前，沒有同羅伯特·坎勒結婚。火車徐徐駛出站台。
她冷冷地向羅伯特·坎勒告別。他大聲喊，一兩周之內，就趕到他們那兒去。
到了目的地，克萊頓和菲蘭德先生開著克萊頓新買的一輛大型遊覽車來接他們。這輛車穿過北面稠密的森林，向小農莊飛馳而去。珍妮姑娘從打童年之後，一直沒有再來過這裡。
農場的住房建在一塊高地上，離佃農的房子幾百碼遠。
在過去的三個星期里，克萊頓和菲蘭德先生把這幾間房子徹底整修了一番。
克萊頓從一座挺遠的城市雇來不少木匠、泥水匠、管道工、油漆工。因此，他們到達的時候，這幢原先四壁空空、破爛不堪的房子已經整修一新，變成一座舒適的二層小樓，屋子裡還配備了在這樣短的時間內可能安裝起來的種種現代化設施。
「啊，克萊頓先生，你都做了些什麼呀！」珍妮驚訝地大聲說。她粗略計算了一下，已經明白克萊頓為此花了個少錢，心不由得一沉。
「噓——」克萊頓忙說，「別讓你父親猜出是怎麼回事兒。只要你不告訴他，他永遠不會注意到這種變化。我和菲蘭德先生剛來這兒時，這幢房子又臟又破，簡直沒法兒想像讓他在這裡安家，所以就花幾個錢，翻修了一下。珍妮，在我想為你做的事情里，這不過是九牛之一毛。為了他，請你永遠不要提起這件事。」
「可是你知道，我們還不起你這筆錢，」姑娘大聲說，「你為什麼要把我置於這樣一種可怕的、受人恩惠的境地呢？」
「別這樣說，珍妮，」克萊頓悲傷地說，「如果來這兒住的只是你一個人，請相信，我不會這樣乾的。因為我從一開始就知道，這樣做，只能有損於我自己在你心目中的形象，可是我不能讓這個可憐的老頭兒住在那樣一個破地方。難道你就不能相信我只是為了他才翻修這座房子的？難道你就不能給我些許的快樂？」
「我相信你，克萊頓先生，」姑娘說，「因為我知道，你的高尚和慷慨足以使你為他去做這些事情。啊，塞西爾，我真希望能報答你的慷慨……像你希望的那樣。」
「為什麼不能呢？珍妮。」
「因為我愛著另外一個人。」
「坎勒？」
「不是。」
「可是你要跟他結婚了。我離開巴爾的摩之前，他就跟我這樣說。」
姑娘不由得倒退了幾步。
「我根本就不愛他。」她幾乎是驕傲地說。
「是因為欠了他的錢，珍妮？」
她點了點頭。
「那麼，難道我就連坎勒也不如嗎？我有的是錢，多的是！可以滿足你的一切需要。」他傷心地說。
「我不愛你，塞西爾，」她說，「可是我尊敬你。如果我必須蒙受恥辱，和一個男人做這樣一筆交易，我寧肯選擇那個已經對他嗤之以鼻的人。我討厭那個沒有得到我的愛情而將我買走的人，不管他是誰。你應該更幸福一些，」她下結論似的說，「獨自一人去受用我的尊敬和友誼，而不是得到我，也得到我的輕蔑。」
他沒有再說什麼。可是一個星期以後，當羅伯特·坎勤開著那輛頗為豪華的小汽車，趾高氣揚地來到這幢小樓前面的時候，威廉·塞西爾·克萊頓——格雷斯托克勛爵心裡不由得升起殺機。
一個星期過去了。對干威斯康星小農莊里的每一個人這都是緊張、平淡，而又極其難熬的一個星期。
坎勒堅持珍妮馬上跟他結婚。
因為討厭他那可恨的、沒完沒了的糾纏，她終於屈服了。
最後說定，第二天，坎勒開車進城，領回證書，再接回一個主持婚禮的牧師。
這個計畫一經宣布，克萊頓就打算離開威斯康星州。
可是姑娘疲憊的、絕望的目光又使他打消了這個主意。他不能扔下她不管。
也許還會發生什麼事情；他極力安慰自己，內心深處卻明白，只要有一個火星，他就會和坎勒血戰一場，發泄出滿腔的仇恨。
第二天一早，坎勒驅車進城。
農莊東面，看得見迷迷濛蒙的青煙低低地籠罩著森林。
那兒起火已經一個星期了，雖然離農莊不遠，但是因為一直刮著西風，火勢還沒有蔓延到他們這裡。
大約中午，珍妮出去散步。她不讓克萊頓陪她去。她願意獨自走走，克萊頓只好尊重她的願望。
那幢房子里，波特教授和菲蘭德先生正在熱烈地討論什麼重大的科學問題，艾絲米拉達在廚房裡打瞌睡。克萊頓一夜未眠，眼皮子發沉，在起居室的長沙發上躺下，不一會兒就睡著了。
東邊，團團黑煙向天空升去，突然旋卷著，飛快地向西面飄來。
煙愈來愈近。這天是趕集的日子，佃農們都進城去了，誰也沒看見兇惡的火神已經近在眼前。
很快，大火燒到通往南面的道路，切斷坎勒的歸途。一陣風把森林之火帶到北面，然後打了一個轉，原地不動燃燒起來，就好像被一隻神秘的大手使了『定身法」，定在這裡。
突然，一輛黑轎車從東