*
望著眼前向遠處延伸的陰暗走廊，佐久間千繪顫抖了一下。
時間剛過凌晨三點，這裡是天醫會綜合醫院八樓的西病房。這個除了緊急照明以外的燈光全被關掉，充滿黑暗與寂靜的病房，瀰漫著一股宛如恐怖片場景的氛圍。
千繪以汗濕的手緊緊握著手電筒。她是有值夜班的經驗沒錯，但一直以來，她都是和負責帶領自己的護理師前輩一起行動，不曾像今天一樣，自己一人在夜間巡房。
有人陪和獨自一人，恐怖的感覺竟然會差這麼多啊。千繪心中湧上一股衝動，想要直接轉身，回到充滿日光燈白色光線的護理站。
不行，我在想什麼啊。千繪輕輕搖頭，將腦中湧現的想法甩掉。就算回到護理站，也沒有人在啊。之前和我一起夜間巡房的護理師前輩，一個大約三十分鐘前就去假寐了，另一個則是在急診室準備等一下就要從急診室轉來這裡住院的病人資料。而且，我已經是個獨當一面的護理師了。七個月前剛任職於這間醫院的
時候，我還是個菜鳥護理師，現在總算能夠在沒有前輩陪同的狀況下獨自值夜班了。我怎麼可以像小孩一樣，說夜間的病房很恐怖這種話呢？
千繪本來就是有靈異體質的人。例如她曾在深夜裡忽然醒來，覺得房裡好像有人在，便將棉被蓋住頭，整晚顫抖個不停。被朋友拉去參加試膽大會時，也總是在中途雙腳發軟，不斷哭泣且無法動彈。知道這些事情的朋友，在得知千繪當上護理師之後，都很擔心她會不會在醫院聽到什麼恐怖的鬼故事，就無法工作了。
來到這間醫院工作後，千繪的確聽過好幾個鬼故事——『從停屍間消失的屍體』、『棲息在樓頂的座敷童子』、『飄蕩在深夜病房的鬼火』、『從空病房傳出的啜泣聲』等等。每次聽到這些無聊的故事，她都會告訴自己，那只是騙小孩的胡說八道罷了。
不過，生死交錯的醫院，卻賦予了這些胡說八道的故事極為濃厚的現實感。深夜裡的病房飄蕩的瘴氣，營造出恐怖的氣氛。
千繪咬緊牙關，沿著走廊往前走。來到走廊中央的病房前時，她停下了腳步。傍晚交接的時候，同事告訴她這間病房的病人狀況不太理想，必須特別注意。千繪略微躊躇一番後，走進了病房。從走廊的門口走進病房後，左右兩側看上去是往內凹的，右手邊有洗手台，左手邊則是病人用的盥洗室。再往前走約兩公尺，便是病房入口。千繪躡手躡腳地走進病房。這間四人病房裡，住著三床病人；狀況比較不好的，是最內側病床的兩位肝病病人。
千繪走到病房最裡面，將布簾稍微拉開一些，觀察病人的狀況。窗外灑進來的月光，微微照亮了病人們的臉龐。千繪視察的兩位病患都閉著眼睛，平穩地發出鼻息，看起來沒有什麼異狀。
千繪輕輕地吐了一口氣。看見病人的臉龐後，她的心情穩定了不少。雖然四周陰暗又充滿詭異的氣氛，但自己又不是一個人在廢棄醫院裡迷路了，這些病房裡有好幾十個人呢。這麼一想，害怕的心情便緩和了許多。
好，趕快把病房巡完，回去準備早上的抽血吧。我記得明天有很多病人需要抽血。這麼說來……
「這麼說來，這間病房的病人，明天早上好像都要檢查？」
千繪一邊喃喃自語，一邊走出病房。這時她發現自己的手心汗濕了，於是想在一旁的洗手台洗手，但是水龍頭上卻貼著『故障中禁止使用』的標語。
啊，今天下午好像有說這裡的管線堵塞，視的竹線來，明天就會有人來修理了嘛。瞬間，她本來想去身後的病人用盥洗室洗手，但又覺得其實好像也沒那麼需要。
「……沒辦法。」
就在她輕聲自言自語的時候，眼角餘光看見有什麼東西在動，於是連忙轉過頭去。原來是隔開洗手台和病房的牆壁上的大鏡子，映出了她的身影。在這間醫院裡，為了證坐輪椅的病人也能就近照鏡子，除了洗手台之外，側面也裝設了鏡子。
千繪輕撫自己穿著白衣的胸口，深深地吐了一口氣後，以設置在每間病房門口的噴霧式消毒用酒精來取代洗手，接著走向走廊。
她花了幾分鐘仔細地巡視每一間病房，慢慢走向走廊盡頭。不知道是不是漸漸習慣了，恐怖的感覺也跟著愈來愈淡。
再過一下子就可以完成巡房了——就在千繪這麼想的瞬間，她忽然發現周圍變得稍微亮了一點。千繪反射性地回過頭去，嘴巴忍不住發出不成聲的聲音。
在遠方的病房門口附近，飄著一團藍色的火焰。
走廊被照亮，染上一層淡淡的夢幻色彩。
『飄蕩在深夜病房的鬼火』。
過去曾聽過的這個謠傳，浮現在她的腦海中。
幻覺。那一定是幻覺。千繪佇立在原地，一邊對自己這麼說，一邊不斷地眨著眼睛。然而不論眼皮在眼球上經過幾次，藍色的火焰依然飄浮在那裡。
一股下半身突然消失似的感覺襲來，千繪當場癱坐在地，藍色火焰也在同一時間消失了。
「呀啊啊——」
千繪抱著頭髮出的尖叫，回蕩在深夜的病房。
1
「小鳥醫師，你聽說那個謠傳了嗎？」
「……不是小鳥，是小鳥游。」
我揚起目光，輕輕地瞪了一眼從電子病歷表熒幕上方探出頭來的第一年實習醫師——鴻池舞。
「我知道啊，小鳥醫師。」
「……知道的話，就好好地叫我的本名。」
「咦——有什麼關係嘛，小鳥很可愛呀。」
「這完全不構成理由啊……」
我——小鳥游優，最近開始被部分實習醫師和護理師稱呼為『小鳥醫師』。
雖然我已經習慣，或許該說是放棄抵抗被我的主管，也就是幫我取這個綽號的始作俑者天久鷹央稱為『小鳥』，但我還是想防止這個綽號擴散出去。
「總之，先不管這個了，你聽到謠傳了嗎？小鳥醫師。」
鴻池將手放在熒幕上方，探出身子。看來她堅決要繼續叫我『小鳥』。我只好無奈地嘆了口氣。
「什麼謠傳？」
「聽說會出現唷。」
「出現？出現什麼？」
鴻池從剛才起說話就一直省略主詞，所以我很難理解她到底想說什麼。
「……這個啊。」
鴻池左右張望了一番後，將雙手舉至胸前，讓手腕往前垂下。
「這是……狗？」
我看著壓低音量的鴻池，歪著頭說道。垂下雙手的鴻池，看起來就像是在表演『坐下』討食物的狗。
「你在說什麼啦！是鬼啦，鬼！」
鴻池不悅地鼓起了腮幫子。
「什麼？鬼？」
「是的。聽說八樓病房最近晚上會鬧鬼。而且據說還有護理師看見鬼火呢。」
鴻池保持雙手下垂的姿勢，以嚇人的口吻說道。
「鬼火？你在說什麼蠢話啊。又不是小孩子了，而且現在是工作時間耶。」
「工作？可是我們現在不是無事可做嗎？」
鴻池環視急診室，聳了聳肩。她說的沒錯，急診手術室的三床手術台，以及急診門診的五張病床，目前都是空的。每次只要有重症患者送來，診室就會立刻化為戰場，但只要沒有病人，就沒有工作。自從將約莫一個小時前送來的闌尾炎病人轉到外科去之後，就沒有其他病人送來，因此我們一直都很閑。
「就算沒事做，講鬼故事也……」
「醫師，你討厭鬼故事嗎？難道你會怕？」
鴻池挑釁似地這麼說道。
「我只是對醫院的鬼故事沒興趣而已。況且我已經當看五年多的醫師，從來沒見過鬼啊。」
我興趣缺缺地說著，鴻池則是噘起了櫻桃色的雙唇。
「請不要說那麼無趣的話嘛。半個月前，有個新進的護理師在半夜巡房的時候，看到了藍色的火焰，所以……」
鴻池笑盈盈地開始說下去。我都已經這麼清楚地表達『沒興趣』了，她還是不打算停止，我只好將策略從「讓她不要再說下去」改為「把她的話當成耳邊風」。
「……那個護理師膽戰心驚地轉過頭去，沒想到眼前竟然出現一團散發著藍白色光芒的鬼火！」
鴻池傾身向前，眼睛睜得老大。那充滿魄力的動作，讓我不由自主地往後仰。
「欸，很令人好奇對吧？」
鴻池說完後，不知為何，驕傲地挺起急診室制服下的胸膛。
「並不會。」
我恢複原本的姿勢