七點半,加拿大育空地區——
葵坐在駕駛艙內,被螢幕的光亮照得臉色蒼白。
正面螢幕里的人物,就是Z—02中隊的女指揮官•女士。
『我再說明一次作戰計畫……此次任務是協助回收重創的鄰人十一號機•亞歷山大。』
女士是一位妙齡女子,有著一頭金色長髮,嘴角有一顆痣,身上穿著黑色士官服。
『前線出現十萬隻馬里斯,雖然大部分都被引誘至赫奇薩預備保管領地的阿巴爾基地,不過等到那裡的赫奇薩被吃光後,馬里斯應該會一口氣散開來。你們的任務就是阻止敵人分散,將馬里斯引誘至Y區域,阻擋它們繼續南下。』
女士揮了一下手中的馬鞭,豐滿的胸部隨之晃動。
『待確保通路後,亞歷山大回收隊•計九中隊會繞過J•K區域回收十一號機。除了Z-01中隊,包含09中隊在內,Z-0機甲兵大隊幾乎全數出動,已開始在G區域、L區域以及M區域執行誘敵戰術。』
女士透過戰略地圖解釋作戰計畫,接著地圖上出現一個列車標誌。
『等艙門開啟後,你們分成六個小隊行動,首先前往雷朋要塞陣地。』
列車標誌延伸出六條藍色線條。
『彈藥要維持在七成以上。若是可行的話,抵達雷朋後不要接受補給,一路趕往最終目的地•育空基地。』
六條藍線穿過城堡標誌,一路綿延曲折地不斷伸長。
最終抵達一個更大的城堡標誌•育空基地。
『於雷朋接受補給時,務必在十五分鐘內完成。假使無法繼續執行任務,就立刻向我報告,到時我會命人透過遠距離操作啟動自爆裝置(RB4)。抵達育空基地者,就向現場的美軍或聯合國軍申請機體補給作業。這部分,我已跟對方談妥了。』
畫面從女士切換成一台白色人型機器人。
那是鄰人十八號機【梅奇賽德克】的照片。
『成功回收十一號機後就算是完成任務,接下來就會由皇家護衛的梅奇賽德克,負責展開大規模壓制行動。到時候,尚未抵達育空基地的人就開始撤退。撤退路線一共有七條……至於要選擇哪條路線,大家就依照現場情況自行判斷。』
葵瞬間眯起雙眼,向女士提問。
「支援狀況如何?」
『G區域以上幾乎全滅,多數前線部隊都已失聯。倖存者在找到並與殘存部隊會合後,組成了臨時部隊不斷向後退。後退的部隊目前似乎在F區域築起防線,因此我會將你們投射至F4區域。相信對方會很感激吧,也能順便賣美軍一個人情。』
「……遵命。」
葵回應後,女士留下一句『此次任務不許失敗』,便切斷通訊。待螢幕關閉後,葵一拳揍向駕駛艙的牆壁。
「聯合國軍……果然把赫奇薩(我們)當成——」
*****
以下是昨晚在駕駛艙內發生的插曲。葵戴著耳機,一臉錯愕地看著眼前的影片。
「梅奇賽德克跟五號機……居然被奪走了。」
郵件內附加的影片檔,內容是兩台鄰人被搶走的過程。
葵等人於作戰開始前,接獲女士的任務說明,得知北美已有超過十萬隻的馬里斯四處橫行。
——除了梅奇賽德克的空戰能力與大規模壓制方式以外,根本沒有能扭轉目前頹勢的手段……
除此之外,只剩下核武這類戰略級武器。
葵越是思考,越是認為狀況一如郵件的警告,不禁感到背脊發涼。
——赫奇薩部隊被當成棄子……因此聯合國軍,打從一開始就把我們當成馬里斯的誘餌?
葵感到怒火中燒,但是湧現出來的情感不光只有憤怒。
——這個時刻……終於來臨了。
葵彷佛聽見開戰的鑼鼓聲已經大肆敲響。這正是她期待許久,終於等到的反擊之聲。
葵再次看著附加在郵件內的那張塗鴉。
機兵部里能看懂這封暗號文的人,就只有大地等人。如果是他們,應該會寄來更明確的內容。若是雙方立場互換,葵也同樣會這麼做。
〔於G12地點接受α,在脫離育空基地後,前往H區域的育空河,與β會合,之後全面聽從β指示。〕
葵將這些內容謹記在腦中。依照字面上的訊息來看,α是物品,β則是人物。
葵下意識地抱住自己的身體,能感受到體溫因興奮而逐漸上升。
——糟糕,總覺得熱血沸騰到腦袋快炸開了。
坐在一片黑暗中自怨自艾的時間已經結束。不斷壓抑於心中的滿腔怒火,獲得解放的時候終於來臨。等到跨越這場試煉後……就能夠見到那個人了。
『好想見你』的心情,一直在體內肆虐膨脹。這股情緒,更是激發出葵的求生本能。她的內心,她的本能不斷大吼出以下這句話。
「我想要擁有明天——」
*****
葵發出深深的嘆息聲,接著有如祈禱般十指交錯,腦中浮現出那個人的臉龐。
「直到親眼見到你之前……我是不會死的。」
葵慢慢地睜開雙眼……眼眸中散發出強烈的鬥志————
森林燃起熊熊大火,小型馬里斯•士兵種穿梭於燃燒的樹木之間。
一輛擁有二十節車廂的裝甲列車,橫切過這片起火的森林,其裝甲表面已被燒成火紅色,軌道上的車輪不停高速轉動著。
幾十隻馬里斯沖向裝甲列車。此時,軌道自動切換行進路線,發出一陣刺耳的金屬摩擦聲,於是裝甲列車變更行進方向,朝右駛去。
數只馬里斯撲向裝甲列車,不過接連化成四濺的黑血。
裝甲列車的行進路線上——人為掩飾過的一塊地面——開始隆起,出現一個誘導列車進入地底下的隧道,於是這輛二十節列車快速潛入地面。
進入地下隧道前行數公里後…………人為掩飾過的另一塊地面再次隆起。
隨即出現通往地表的隧道出口。
二十節列車出現於地表的同時——十二台機體從列車的左右兩側跳出。
其中一台戰騎裝將城堡種擊落,接著滾倒在地。轉眼間,大量的馬里斯朝它蜂擁而至。
其他十一台戰騎裝紛紛於周圍落地……立刻散開分頭行動。脫離軌道的裝甲列車直接沖向眾多馬里斯,裝載於車廂內的炸彈隨即引爆。
大規模的爆炸,瞬間吞噬附近的幾十隻馬里斯。
夜行者穿梭於燃燒大火的樹林之間,城堡種與士兵種從四面八方群聚而來。下個瞬間……後方轟出炮火襲向這群馬里斯。
——爆破捲起四散的肉塊——城堡種淹沒於烈焰之中。
這是來自支援部隊的炮擊,目標是追擊夜行者的馬里斯。
不過敵軍的數量非比尋常。下一秒,馬里斯的只數立刻倍增。密集行動的敵人,接連成為炮火的目標。四散的夜行者們開始誘敵,以兩機一組的方式趕往雷朋要塞陣地。
『唔喔~~~~!!我可是所向披靡!沒有人能夠阻止我的~~!』
兩機一組的其中一台——以下腰的姿勢——穿過城堡種的胯下,同時它手中的突擊步槍噴出火光。從正下方飛來的火線,接連在城堡種的身上開洞。
『來吧!我是羽翼!我是翅膀!沒有人能抓住我的~~!』
一隻城堡種撲過來……另一台夜行者將其肩膀當成踏腳石,跳向高空。它飛過樹林,翱翔於空中。
接著少年發出含糊的呻吟聲。因為有一隻張開血盆大口的怪物正快速逼近。
『哇啊啊啊啊啊!』
一隻飛空型的幼體【雄騎士種】,在半空中咬住了這台夜行者。
其模樣,宛如一隻翱遊於半空中的巨型腔棘魚。它的體型與戰騎裝相比,就像是小型巴士與人類站在一起,而且其表皮覆蓋著堅實的外殼。
『別咬我別咬我別咬我!噗!』
雄騎士種合起下顎,夜行者的駕駛艙裝甲應聲斷裂。
站在正下方的兩台夜行者,朝著上空發射榴彈。
『胖子死了!啊哈!真遜!胖子真遜!』
兩台機體同時發射榴彈……瞬間擊中被咬住的夜行者,直接引爆機體。
雄騎士種的嘴裡產生爆炸,巨型腔棘魚像是炸開的瓦礫般四分五裂。等空中的黑煙散去後……能看見半空中飄著許多腔棘魚。
大量的雄騎士種,開始群聚至這個區域。
同