翌日,五月十四日的十七點,地點為特別病棟的高級個人病房。
夏樹自今天早晨被移動至這間病房,他已經脫離病危處境。
奶油色於病房內全面擴散,這是間能輕易容納約十人的VIP個人病房。中央有加大尺寸的雙人床,還有纏滿繃帶的夏樹陷入沉睡。
天花板設有防盜攝影機,不過拍到的影片卻被艾菲娜動過手腳,因此防盜攝影機只會流出夏樹安分睡覺的畫面。
五十二吋的大螢幕電視流瀉影像。
『太太!請跟我一起幫龍舌蘭普及日本吧!拜託!跟我一起!』
『不可以,三河屋先生……我有丈夫跟孩子以及寵物……啊啊!請你住手!』
艾菲娜,應該稱為【迷你菲娜】,坐在鐵管椅上看電視。
她偶爾會溢出『這實在是』或者『真骯臟……』等感言。
午間連續劇結束後,迷你菲娜用食指對準電視,接著電視螢幕被關閉。
『這種悖德的戲劇竟然在大白天播放……這世界的社會風俗觀究竟是怎麼回事,明天也得繼續觀賞才能瞭解——』
迷你菲娜說到一半感受到氣息,後方冒出衣物摩擦聲。
「艾、菲娜。」
臉龐有大半隱藏在繃帶下的夏樹艱辛笑道,迷你菲娜也對夏樹報以微笑。
『近來可好,先生。』
「有、件事……想、拜託、你。」
夏樹以嘶啞聲音說道,迷你菲娜在夏樹的請託下幫忙寄出一封郵件。
同日深夜,於紫貴的個人房間。
紫貴倚靠在沙發上,正前方的玻璃茶几上放置一組空蕩蕩的茶具,而光學的書面資料飄浮於半空中。
【巴頓•提柏的人物檔案】——那是比茜等人交給她的,資訊密度更濃厚許多的資料,是雷鳥直接交給她的檔案。
等回家確認過這份資料後,紫貴煩惱將近九小時。
她正假想學園今後會引發的最險峻的事態……
紫貴仰望天花板,平靜闔起雙眼,回憶起七個月前的記憶。
——*****
在那起事件後,狄絲特布倫變更到一般運用上。身為搭乘者的賽蓮也強制參與訓練,還被要求出擊。
她在政府職員監視下度過的每一天,一旦馬里斯來襲就被強壓進狄絲特布倫內。只要上戰場就會被馬里斯啃咬,然後因疼痛而哭泣,名為【魔女】的綽號形同瘟疫擴散。
鄰近者的標籤不論走到哪裡,都依然苛責賽蓮。
另一方面,學園也因為戰鬥科組織弱化而接連拿不出好戰績。全學園皆籠罩在負面的情感漩渦中,接著收束到位處最底層的賽蓮身上。全校學生憎恨並迫害賽蓮。
就連葵都打算離開賽蓮時,只有紫貴一人願意陪在賽蓮身邊。
賽蓮幾度向這樣的紫貴求助,但她每次都被紫貴說服。
紫貴也曾遇過通宵安撫不停哭泣的賽蓮的夜晚。
靠著東拼西湊好不容易總算度過每一天,但賽蓮的極限終究到來。
馬里斯進攻時,準備搭乘狄絲特布倫的賽蓮初次表現出抵抗態度。
她在駕駛座抓狂胡鬧,還讓政府職員受傷。
在現場的紫貴無論如何勸說多少遍,那天的賽蓮就是不肯聽話。
紫貴也同賽蓮面臨極限,當時紫貴不禁扇賽蓮一記耳光,甚至如此說道。
「我也沒辦法啊!畢竟不殺死皇后的鄰近者根本毫無存在意義!」
她落淚的同時將這句話——送給重要的摯友。
賽蓮露出彷佛小孩被母親拋棄般的表情,凝視紫貴。
——*****
紫貴睜眼,然後她嘆一口既細又長的氣,其神色冷若冰霜。
——只能……由我來做。
也不管時間已經邁入深夜零點,紫貴開始聯絡各部門。
五月十五日,時間為早晨十點。
機兵部成員群聚於第一教育樓的多功能房間,也就是機兵部的活動室。
葵跟躲在背後的賽蓮、茜與田中待在稍微有點距離的位置,還有機兵部二三名成員跟他們面對面般列隊。眾人之所以聚集至此全是因為紫貴。
「首先請容我謝過各位願意回應我如此緊急的傳喚。」
室內蕩漾危險氛圍,是眾人皆繃緊神經,眼下猶如即將引火般的氣氛。除部分人之外,機兵部成員都神色憤怒,原因是賽蓮也在場的緣故。
「自本日一〇〇〇時起,賽蓮汀娜•安格畢司特務的訓練課程由學生會主導,該命令將傳達下來。機兵部各位成員於現時刻開始,將以執行人員身分參與本課程。」
紫貴以公務口吻說道,葵、賽蓮、茜跟田中均表情抽搐。
理由出在他們對紫貴欠缺考慮的程度感到訝異。只要曉得賽蓮跟機兵部間爭執的人,都能輕易想像紫貴此番發言究竟會招致何等事態。接著立刻出現怒罵回敬紫貴。
「少開玩笑了!」
一位男生走出來,又有三、四人追隨在他身後般走出隊伍,他們都是一臉憤怒到即將噴出火的表情,甚至有人氣到手臂顫抖。
看見他們這副模樣的賽蓮腦筋一片空白,她更用力抓緊葵的後背。
葵同樣難掩焦躁,畢竟她缺少引起暴動時能出手制止他們的自信。
然而紫貴不同,即使預料到他們會激動到引爆怒火,仍貫徹無視暴力氛圍的作風。
「我可不是在拜託你們,是在命令。」
冷漠的口吻,卻具備足夠魄力以壓制怒火即將引爆的成員們。
「既然你們聽不進命令,我這邊也不會有絲毫寬容。最壞的情況就是處分學籍……也就是請你們做好退學的準備。如果想從戰騎裝下來,要無視命令也請自便。畢竟我還想趁不會對課程產生影響前儘早處理。」
機兵部一片嘩然,他們憤怒的烈焰只是一個勁增長。
紫貴轉向賽蓮。
「而且……不是有很多憎恨她的人嗎?既然如此,這些人只要趁本次課程嚴格磨練她不就好了嗎?」
賽蓮猛烈抬頭,葵同樣打算調停般說道。
「慢著紫貴!你應該比任何人都更清楚賽蓮的情況吧?你在胡說什麼——」
「意思就是我們現在沒有從容到能理會這些瑣事。還有也請你別一不小心太寵特務,一之瀨部長。」
紫貴冷酷無情的視線扎在賽蓮膽怯的眼眸上,賽蓮彷佛難以置信般喊出:「紫貴?」
「對,就是這點……賽蓮汀娜特務,你如此脆弱的精神狀況,正是眼前非改善不可的部分。這也是造成狄絲特布倫產生啟動障礙的問題所在。」
紫貴話說到一半,就以手指瞄準露出駭人神色的機兵部成員。
「面對這群小鬼,你是在怕什麼?你可是被成千上百的馬里斯包圍,並且非與其戰鬥不可的人吧。」
言詞聳動就連大地都為此挑動眉毛,他站出隊伍似乎想對紫貴申訴什麼。不過葵卻搶先他一步按住紫貴肩膀,葵烈焰般瞪人的視線跟紫貴寒冰般的視線激撞。
「你給我差不多一點……你到底在著急什麼。」
「……不著急的你們才奇怪,如今冰室夏樹可是倒下了。我的意思是說你們得在這件事上多有點自覺。」
紫貴粗魯揮開葵的手,大地忍無可忍而打算扯開嗓門大喊。
「這種話就算不用你說,我們——」
「大地!」「好啦好啦!」
奧爾森勸撫大地般雙手伸到前方,山武則打開手機螢幕給大地看,於是大地把衝到喉嚨的話硬是吞回去。
「好!好啦!那麼特務去準備搭乘鄰人!跟我來吧!」
預期到將會發生暴動的茜牽起賽蓮的手,內心感到戰戰兢兢。她心想走為上策。
田中認為自己也只好順水推舟。
「就由我來替機兵部的各位說明。麻煩大家就這麼移動到視聽室,剩下就交給我——」
紫貴蹙眉,僅僅一臉心情欠佳似的講出:「也好。」
「好的,要移動啰,好啦移動移動〜」
山武拍起手,於是機兵部就在未能消化完憤怒的情況下參與課程。
賽蓮跟茜步行於灰色地下通道。
懷抱布偶的賽蓮被茜牽著手,途中賽蓮不斷哭泣。
「所以說,紫貴學姊在那種場面是不會講些感情用事的話。她會這麼說肯定是有某種必要——」
「紫貴、討厭我