當賽蓮跟雷鳥在用餐期間——
位於第七地下庇護所的倫音輪盤啟動已經超過二十分鐘。艾菲娜的耳環散發藍光，維持閉眼狀態開始講話。
『依循案例【白羊座危機】，主腦搬運至EG—300A。』
耳環的光芒彷佛緩緩描繪出圓般開始旋轉。
『百分之四十、五六、七八、九九。之後由EG—300A艾菲娜再度開始活動。』
艾菲娜的耳環光芒消失。
艾菲娜維持側坐姿勢，禮服裙襬的一部分自動抬升，接著裙襬內側像艙門般敞開。
以艾菲娜的美腿為道路，一名幼女從裙內一步步邁出。
正確來說是〔幼女大的機器人〕。
鮮紅禮服配上荷葉邊發箍，還有銀色長發跟午夜藍眼眸。
她就像目前那位處於待機狀態，也就是穿著禮儀兵裝（Formal Option）的艾菲娜直接變成年幼縮小版的感覺。
她毫無疑問是【艾菲娜】，其搭載的超高性能AI（自我）則進入這具【女孩身軀】中。
『睡眠不足是肌膚的敵人。』
艾菲娜語畢後變成透明。
消除身影后，艾菲娜徑自離開第七地下庇護所。
同一天傍晚，隸屬聯合國的鄰人團隊抵達。
簡直像能輕易容納一整棟大樓的寬敞室內，五彩繽紛的貨櫃四處堆成小山，中央有特殊鋼材製作的可動式超巨大懸掛支架。
拖車等作業車輛讓道至兩側好開闢一條路，作業員們手忙腳亂地揮動指揮棒，該場所附設於冰室義塾。
此處是利用地下空間製造出的其中一間鄰人機庫。
基於其體積跟機密性等因素，鄰人和戰騎裝分開維修。
鄰人第二機庫——皇家護衛保有的鄰人【梅奇賽德克】被搬運至此。
全長十八公尺的巨人倚靠在碩大的懸掛支架上。
梅奇賽德克是鄰人規格機中常見的〔人型泛用類型〕機體。
配色是以白色為基底而局部塗裝成灰色，特色是位於胸口的水色球體。該機體具有種能喚醒某種宗教想像般的形態，釋放出美麗而堅強，卻又難以靠近的神聖魅力。
一輛豪華禮車在梅奇賽德克面前停下。
司機打開后座車門，接著雷鳥下車。雷鳥邁開步伐到梅奇賽德克腳邊，前方有一名男子。
超過一八〇公分的高挑身材，身穿著適合他的灰色西裝，金色短髮靠髮蠟固定，是名看似深謀遠慮又兼具帥氣的中年男性。
白人男性也注意到雷鳥，他轉身來到雷鳥面前，對她伸出如棒球手套般寬大的右手。
「初次見面，冰室女士。我隸屬【皇家護衛】，是鄰人十八號機運用主任的巴頓•堤柏少校。」
【皇家護衛】——直屬聯合國的馬里斯鎮壓部隊。
經由聯合國指定而出借該部隊三架鄰人。世界各國均有據點，其活動範圍遍及全世界。
儘管稱為部隊，但其結構相當一整支軍隊。
具體活動內容為支援與救濟鄰人保有國，因此他們會去鎮壓進攻赫奇薩保管領以外地區的馬里斯。基於任務性質，他們被公開允許在各國出現戰鬥行為，以及來自鄰人的武裝介入。換言之，只有他們不受到瓦萊塔條約束縛。
雷鳥看見巴頓後在內心挑眉。
——為什麼這稼伙會來？
但卻絕不把這想法寫在臉上，她回握巴頓的手。
「你就是那位【鐵血巴頓】嗎？真虧你有辦法支撐住北美戰線，雖然這話只有現在才能講，但老實說我還以為戰線撐不下去了……原來如此，你能被評議會拔擢也不奇怪。」
「沒這回事，全靠部屬還有承蒙天賜良機。」
鬆手後雷鳥仰望梅奇賽德克。
「我還以為肯定是阿道夫小朋友跟五號機過來……不過既然是梅奇賽德克（18號機）跑來，看來評議委員會出手也很大方嘛。」
「因為目前大西洋方正由【羅蘭】的【十七號機】大展身手……所以最近事務工作跟新兵訓練常常都一天就結束了。」
巴頓浮現感傷笑容，雷鳥則笑說：「那還真令人羨慕。」
當兩人還在談笑風生時，一名男子從懸掛支架的作業用階梯下來。
來者是身強體壯的光頭男，身材比巴頓更高大，穿著白色駕駛服，粗壯的頸項上戴著嚴肅的鋼鐵制項圈。
「梅奇賽德克的駕駛員（正規登錄品）NO1，哦，赫奇薩在這座保管領是被用名字稱呼的吧……他是【梵•雷凡】。」
即使雷鳥對巴頓的介紹抱持厭惡感，卻依然不動聲色，接著對壯漢駕駛員伸出右手。
「也請你多多指教，硬漢。」
NO1眼睛連眨也不眨，巴頓對雷鳥親切笑道。
「他只是來到陌生環境，覺得不知所措而已。」
NO1緩緩轉向巴頓，巴頓頷首，於是NO1握住雷鳥的手，不過雷鳥直到最後都沒有映入他的眼帘。
雷鳥跟NO1握手的同時，在內心嘀咕這下可不妙。
這天深夜——夏樹沉睡的加護病房的門被擅自開啟。
喀噠喀噠的高跟鞋聲響徹，艾菲娜忽然在原本沒有任何事物的空間現身。
艾菲娜拿起置於枕邊的〔金屬制小方盒〕。
『腦波屬正常值，左耳膜重生完畢，第七齒開始重生，進化鎧骨骼強化結合中，肌肉纖維的修復進度為百分之七八——……看來很順利。』
此小方盒名叫【醫院方塊】，是萊因哈特軍，也就是夏樹原本的軍隊，只借給上級士官的超•高性能醫療組件。
不僅會由基本粒子製作各式各樣的醫療器材，還能全自動施術。
在夏樹被運送到醫院時，醫院方塊就已經治療完畢。另外裡面還安裝在夏樹性命垂危時，會傳送訊號給艾菲娜的功能。
換句話說，艾菲娜是接受到該訊號才會過來。
艾菲娜將紅色小方盒放回枕邊。
「這是您難得的休息……請好好安歇。」
翌日上午。
茜穿著上下成套的運動服，身處第貳富士市區的大公園。
從遠征回來的學生能獲得兩天休假。
茜等人於那天夜晚在海上遭受馬里斯襲擊，不過葵的鬼燈殲滅敵方軍團。前來襲擊的馬里斯也不過是二十一隻的小規模集團。
關於謎樣的襲擊部隊與幼體團馬里斯，目前冰室財閥正在調查中。
另外她還聽說夏樹重傷被送到醫院的傳聞。
或許是這些因素，導致籠罩茜內心不安的霧靄無法放晴。為吹散這些雲煙，才想藉慢跑來流點汗。眼下茜坐在長椅上遠眺。
此座大公園寬敞到堪比國外的中央公園，園內設置幾十張長椅，不過現在卻人煙罕見。
中央聳立〔紀念碑〕，還有一束花供奉在此。
——綠學姊。
這座大公園是在七個月前的事件後所建造。
在這第貳富士殞命者的靈魂也在那座紀念碑中長眠。
茜一直無法到這裡來。
不過她跟夏樹相遇，然後回到學生會，最近每當要去學生會時就會繞道至此。置於紀念碑前的花束也是剛才茜帶來的供品。
當茜發獃一陣子後，公園前停放一輛黑色烤漆的轎車。黑西裝的SP打開后座車門，穿西裝的巴頓走出轎車。
——咦……那個人。
茜預先拿到鄰人團隊的名冊，所以她認得巴頓的面孔。
巴頓對擔任護衛的SP說了些什麼，接著巴頓拋下轎車離開。
然後巴頓隻身走向紀念碑，將捧在手裡的花束供奉在紀念碑前，再認真禱告。禱告結束後，或許是察覺到茜的視線，他往茜的方向走過來。
「初次見面。」
茜霎時愣住，說出「咦？是的！」後慢半拍站起身。
此時茜察覺到，巴頓眼角略微被眼淚沾濕。
「你就是這座島嶼的守護神嗎？比我在報告書上看到的更漂亮……我是巴頓•堤柏少校，擔任鄰人十八號機的運用主任，作戰時還要請你多指教。」
巴頓笑嘻嘻地要求跟茜握手。
或許是他有外國人特有的容易親近的特質，茜很自然地回握他的手。
「啊……我才要請你多多指教，巴頓少校。總覺得，剛才好像看到你很認真在禱告。」
「咦？是啊……我一想到這