「·樹！」
總覺得似乎聽到什麼聲響，臉頰有股涼冰冰的觸感。或許是因為後腦杓殘留鈍痛的緣故，多少覺得有點想吐，接著夏樹的意識蘇醒。
夏樹感覺他聽見的聲響似乎是人的聲音。
「夏樹！」
夏樹如彈跳般坐起上半身。
灰色天花板與他遙遙相望，高度莫約與辦公大樓相差無幾。
室內四面八方覆蓋鋼鐵，五顏六色的貨櫃在各處堆成小山。
作業指示用的巨大熒幕左右牆面各一台。
夏樹昏睡於一間碩大的機庫。
他在數公尺前方看見滿臉訝異的紫貴訝異，於機庫更深處望見以懸掛支架弔掛起的漆黑巨大機器人。
擁有如同巫婆帽般的頭部組件，腰後有四根炮塔，還有肋骨狀的裝甲板。她沒有腳，取而代之則附有一根龐大尾部組件。
這是他五天前在海岸看見，被稱作鄰人的機體。
夏樹屏息凝視，身穿黑西裝的男性在工作梯延伸至鄰人胸部附近的位置。他們是剛才襲擊夏樹的人，然後身著宛如拘束器般駕駛服的賽蓮也跟他們在一起。
「賽蓮！」
夏樹手撐在地面打算站起身，但是他雙手被扳到後方且銬上笨重的電子鎖。為扯斷這具電子鎖，他打算讓強化人工肌肉活性化，不過猶如痛擊太陽穴般的熱度就是不出現。
夏樹察覺到原因出在剛才的高壓電流。
夏樹的改造人體能夠接收經由大腦發出的電子信號，達成肌肉強化及感官敏銳化。但是由於剛才的電流衝擊造成他中樞神經系統麻痹，以至於大腦發出的命令無法順利藉由神經傳導。
因此他無法在神經麻痹的這段期間強化身體。
夏樹步履蹣跚地站起身，接著他對紫貴怒吼。
「九重！你快讓他們住手！你沒看見她很不願意嗎！」
面對反應激烈的夏樹，紫貴表情漠然。她無聲靠近夏樹，端正的面孔與夏樹的距離接近到，只要他稍微伸首就能觸碰到對方嘴唇的程度。
「那你的意思是……要這座島上的所有人全都去死嗎？」
紫貴的話令夏樹背脊發涼。
「能擊敗皇后的只有鄰人，若是不打倒皇后襲擊就不會結束。儘管如此，你卻偏偏藏匿鄰近者……你知道若是賽蓮不搭乘，狄絲特布倫就無法啟動嗎？你打算殺光這座島上的人嗎？」
「唔！」
內心受到劇烈衝擊的夏樹看向賽蓮那邊，身在遠處的她無數次搖頭，簡直好像只有夏樹不願意讓他知道。
「嗚噫噫噫、噫噫噫噫。」
賽蓮就在無法應答的情況下嚎啕大哭，夏樹不禁虛脫。
「難道說……你真的不知道？」
看見兩人的態度，紫貴睜大雙眼。
「說得也是，自己是鄰近者這種事……怎麼可能說得出口。」
紫貴這同意的語氣實在相當無情，她的態度令夏樹的怒火攀升。
「所以你是什麼意思？賽蓮她與自己意志無關卻被迫搭乘那架機體嗎？」
「我也沒辦法，畢竟只有賽蓮能駕駛。」
紫貴以毫無抑揚頓挫的聲音，拋開焦急難耐的夏樹，彷彿沒有血液流通的視線，冷漠到徹底奪走夏樹的氣勢。
紫貴的耳麥收到來自幹部的通訊。
『紫貴會長！請趕緊讓鄰近者搭乘鄰人！士兵已經開始登陸！』
紫貴的表情布滿焦躁，對待在賽蓮身旁穿黑西裝的男人喊道。
「趕緊讓賽蓮坐上去！戰鬥已經開始了！」
「九重！」
夏樹仍舊糾纏紫貴，她展露出一直壓抑的怒火。
「將駕駛座的影像傳到第二熒幕來！」
紫貴使盡全力抓起夏樹前襟拉近至自己身邊，接著指向右側牆面上的大螢幕。
「冰室同學，你有見識過賽蓮搭乘狄絲特布倫嗎？那可真是厲害，你看過後還有辦法繼續玩假扮艾倫的遊戲嗎，我就靜觀其變吧。」
狄絲特布倫的駕駛艙部分映照在熒幕里。
「唔！不！不要啊啊！討厭！」
痛哭失聲的賽蓮注意到熒幕的影像而拚命掙扎，嬌小身軀被男人們拖進駕駛艙。
「你曉得腦機界面嗎？是指能分析人的腦波，並且與機器間傳輸電子信號的程式。不僅能從大腦直接傳送命令，大腦也能從機器端接收情報。雖然這是尚未完全確立的技術……但這就是操縱狄絲特布倫的方法。」
紫貴的說明令夏樹臉色鐵青。
映照在熒幕里的是寬大的駕駛座靠頸，此處突起部分前端有個〔針束〕。
「賽蓮會那麼排斥搭乘的原因就出在這裡……你看見那個像針的東西了吧？只要那東西刺進頸部，在裡面奈米單位的鋼絲就會延伸至腦部，並強行連結（強暴）腦神經，所以她只要光憑思考就能移動機體。」
「我不要啊啊啊！別讓夏樹看見！」
三名男人將掙扎的賽蓮緊緊壓在駕駛座上。
「給我住手啊啊啊！」
夏樹吶喊，儘管他很想立刻跑到賽蓮下方，將那群男人全都一腳踢開，但是麻痹的身體卻連解開電子鎖都辦不到。
其中一位男人拉出駕駛座接近頭部位置的突起部分，一條纜線由駕駛座延伸。賽蓮卻渾然忘我地咬起壓住自己臉部的男人手指。
「唔唔！你這小鬼！」
男人憤怒地毆打賽蓮臉頰。
「不過是個零件！少害我多費工夫！」
他再揮出一拳、兩拳，賽蓮嘴裡躺流類似唾液般的血絲，她顫抖身軀，態度卻變得乖巧。
「九重！拜託你！快讓他們住手！怎麼能容許那種行為發生！」
夏樹自始至終都看在眼裡，懇求身旁的紫貴，然而她卻只是心情欠佳般地挑動眉毛。
「喂！要是傷到頸椎可就派不上用場啦！」
另一人對高舉拳頭的男人怒吼，手指被咬的男人粗魯地掀開賽蓮的後發，讓頸項上的刻印表露無遺。
在熒幕畫面中，賽蓮的脖子與纜線上的針正逐漸靠近。
賽蓮使勁閉緊雙眼，看向熒幕的夏樹吶喊。
「你們快住手啊啊啊啊啊啊！」
線纜如同插頭般與賽蓮的頸項深深連結。
此時機庫回蕩賽蓮的凄厲呼喊。
映照在熒幕中的賽蓮嘴裡濺出唾液，身體如蝦子般拱起並痙攣。
駕駛座不理會賽蓮的劇痛開始逐漸變形，座椅轉變為〔圓柱〕模樣，賽蓮的身姿看上去宛如被釘在十字架。
夏樹啞口無言，淚水積蓄在眼角，無力地當場跌坐。
「你看見了瑪？我不管看幾遍都覺得好痛……但這也要怪賽蓮不好。若是遵循正規的搭乘程序，我們也能替她打麻醉，不過根據維護搭乘者的自凈效果，只要她跟狄絲特布倫連結在一起麻醉就會洗凈。然後從這裡開始進入正題……這是賽蓮無比厭惡的核心部分。」
紫貴的手搭在蹲踞的夏樹肩膀上，在他耳邊妖媚說道。
「那架機體……會將自機的損害傳送到搭乘者大腦。」
夏樹無言以對地看向紫貴的臉，她的臉孔宛如能面般僅是淡淡交織出話語。
「若是手臂遭到切斷或是腿部遭到切斷都會產生同樣痛覺，但狄絲特布倫既沒手也沒腳，這種情況應該是觸手和尾部組件吧。每當狄絲特布倫承受損害時，就會有同樣程度的痛覺傳送賽蓮腦內。剛才我也講過，即使施打麻醉也只會被當作雜質處理，因此只有痛覺無論如何都無法解決……跑到那種充滿怪物的戰場，你不覺得光想就害怕嗎？」
夏樹總算明白。
為何賽蓮會如此畏怯。
為何賽蓮會如此親近萍水相逢的自己。
為何自己照料她的傷勢時會哭成那樣。
不為什麼，因為賽蓮同樣沒有能依靠的人。
每當敵人來襲時，她嬌小的身軀就會為拯救他人性命而被迫立足戰場。
魔女嗎？這實在形容得相當貼切。被蠻不講理的現實逼迫而不斷向下沉淪，剛好身居最底端的賽蓮則被獻上祭壇，面臨的情況正是獵殺女巫。
「唔。」
夏樹落淚。
那位拯救自己的賽蓮，真正希望的其實是有人來拯救她才對。
賽蓮將哭喪著臉的可疑人物與自己重疊，她成為自己在這個世界上的第一位同伴。
然