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「為了孩子們」這個冠冕堂皇的理由之所以比較容易為人接受，我想今日子小姐說的也是正確答案之一——只要想唱反調，隨時都可以講出像模像樣的意見，然而這種心態同時也是經歷過失敗的大人，嫉妒天真無邪的幼童所釋放的反作用力，並不能一概否定，但也不能一概肯定。
扯上所謂「創作自由」這種應有權利讓事情會變得複雜，所以假使只單純針對父母經常掛在嘴邊，像是「看太多漫畫成績會退步」這種典型意見來討論，也能顯見這話絕不是正確的，並沒有反映真實。
當然，光是只看漫畫，成績當然會退步，這點無庸置疑——但這並不是因為漫畫不好。就算不看漫畫，成績也不會進步，如果不更進一步——把看漫畫的時間拿來念書，成績一輩子都不會進步。
不管是打電動、還是做運動，都是同樣的道理——基本上，所有念書以外的行為，都是念書的絆腳石。
另一方面，一昧念書，就不會玩耍——滿腦子只有成績，將無法培養溝通的能力，最後染指犯罪的菁英份子，可以說是不勝枚舉。
如同一昧念書會變得很會念書，如果一昧地看漫畫，大概也會變得「很懂漫畫」吧——於是乎，他們遲早會成為漫畫家。
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雖然還輪不到我說三道四，身處問題核心的漫畫〈死亡帶路人〉作者阜本舜老師，是個跟印象中截然不同的人。
聽說他因為這次的事受到打擊，甚至還考慮要封筆，所以我擅自以為他是個敏感、纖細，可能還有點神經質的人，但是在作創社的會議室里看到的他，卻是一位比我看起來還要幹練可靠百倍、體格壯碩的男人。
別說纖細，給人的第一印象整個就是豪邁。
由於見過里井老師，我先入為主地認定漫畫家是自由業，以為他們都對服裝不講究，但或許是要與我和今日子小姐這些素昧平生的人見面，阜本老師可是一身休閑中又不失正式的打扮——濃密的鬍子與其說是刻意蓄鬍，更給人修剪得很有品味的感覺。
「初次見面，我是漫畫家阜本舜。」
他這樣打招呼的聲音也很粗獷，外表看起來像是個相當強勢的人，而我也真的被他震懾住了。不過，如果可以從外表判斷一個人，那麼身高超過一百九十公分的我，給人的壓迫感應該更大吧。
「初次見面，我是忘卻偵探掟上今日子。」
不同於我，今日子小姐毫無懼色，巧笑倩兮地遞出名片，深深低下她滿頭白髮的頭——然後朝向站在阜本老師身邊的紺藤先生，也以同樣的方式自我介紹。
「初次見面，我是忘卻偵探掟上今日子。感謝您的委託。我會竭盡所能，請多多指教。」
以初次見面的寒暄而言可以拿滿分，但阜本老師也就算了，這已經是今日子小姐第四次見到紺藤先生了——想當然耳，紺藤先生對她的老毛病也見怪不怪，回以無懈可擊的問候。
「初次見面，我是總編輯紺藤文房。我才要請你多多指教。」
接著，所有人便圍著會議室中央的長桌坐下。
是為帶路嚮導也好，是為仲介角色也罷，仔細想想，當今日子小姐與紺藤先生見到面，我肩負的這兩種任務就都已經結束，其實沒有必要再列席這場會談。不僅如此，身為局外人，或許我這時候還應該要識相離開才對，可是我竟然(或該說是「我果然」嗎)不小心錯失了離席的時機。
即便不是公司內部的機密，也是相當複雜的問題，所以站在阜本老師的立場，應該會希望這個來路不明的巨人能夠識相地離開吧……雖然我覺得很過意不去，但是搞到全身兩處嚴重骨折的我，顯然已經捲入這次的事件，所以也不能說完全是局外人吧。
換個角度看，我也可以算是阜本老師那篇漫畫的間接受害者——這樣的話，我可得小心點，以免不小心觸及這方面的尷尬話題。
至於紺藤先生，他應該只是希望阜本老師能收回封筆宣言吧——希望我在這裡，不會造成他不必要的壓力——不過或許紺藤先生的想法正好相反，之所以允許我同席，就是為了要對阜本老師施加壓力。
他就是這麼有謀略的人。
否則不會這麼年輕就爬到總編輯的職位。
當然也可能是單純覺得讓今日子小姐攙扶我來公司這件事很有趣……正當我想著這些有的沒有的時候，紺藤先生的部下，也就是阜本老師的責編取村小姐端著茶進來——待她把茶杯放在每個人的面前，自己也就座之後，今日子小姐迅速切入正題。
「那麼關於紺藤先生的委託——我想先來說明一下，您感受到的不對勁究竟是什麼。」
果然是最快的偵探。
話雖如此，對於從上午就被這件事吊足胃口的我來說，不免感覺有些姍姍來遲，但選在此刻發表卻也的確是最佳時機。然而當我屏氣凝神，準備來洗耳恭聽名偵探突然揭開序幕的解決篇之時。
「請等一下。」
阜本老師卻阻止她——妨礙名偵探演說，在推理小說里可是不容許發生的暴行，但他是最直接的當事者，想必不能忍受自己還沒進入狀況，話題就自顧自地進行下去吧。
不能忍受自己只是一個聽眾。
「我不曉得紺藤先生是怎麼說的……可是我不想再追究這件事了。」
「嗯？『不想再追究』是指？」
解謎篇雖然被打斷了，可是今日子小姐一副絲毫沒放在心上的樣子，還反問回去——看起來也有點像是在裝傻。
今日子小姐可能有她的考量，故意……說不定是想不著痕迹地，跳過與阜本老師之間或許會橫生枝節的應對。
「就是說……聽起來可能有些自暴自棄，但我想說的是，既然我都要封筆了，就不需要再麻煩到偵探小姐了。」
「阜本老師……這件事還……」
紺藤先生正想說點什麼來安撫漫畫家，但卻被阜本老師從中打斷。
「我知道這麼做很對不起紺藤先生和取村小姐，給你們添麻煩了。但是，我必須負起責任來才行。讀者看了我畫的漫畫跑去自殺，我實在無法淡然處之。實在沒辦法厚著臉皮，在今後的日子裡繼續畫漫畫下去。」
阜本老師把話宛如連珠炮般傾吐而出，他似乎不是一時的感情用事——倒是能感受到他強烈的決心——那也正是我最欠缺的東西，所以儘管我打從一開始就沒有發言權，卻也真的什麼都說不出口。
只是，為什麼呢？
嘴上是說必須負起責任，但是他的態度反而讓人覺得有些不負責任，連他提到不能再繼續畫漫畫時的口吻……想必是苦澀的決定沒錯，可是也有一點想藉此獲得解脫的感覺。
「我今天來到這裡，其實只是為了給照顧過我的編輯部一個面子……請諒解，我已經對漫畫……」
「阜本老師。」
換今日子小姐打斷阜本老師說話——完全形成主導權的爭奪戰。
這一喊，讓阜本老師滿臉詫異，面向今日子小姐。
「我拜讀過最新一期的《好到不行》了，好好看喔！」
只見她以心無芥蒂的笑容說道。
「我覺得貫穿整部作品的主題真的非常棒。藉由少年漫畫這個媒體，去描寫對將來的絕望和醒悟實在很有挑戰性，而且我覺得這個挑戰也成功了。內容當然也很棒，不過作者的這種態度更是令我大受感動。即便是以小孩為目標讀者，但也是連大人都能看得很開心的奇幻作品。」
「那、那真是……謝謝你。」
沒想到會突然被評價起作品，而且還是讚不絕口，阜本老師雖然面露困惑，但還是不免害羞地低頭致意。
預習發揮作用了……
我不確定能否對今日子小姐的感想照單全收——里井老師的時候也是這樣，今日子小姐終究是個從事服務業的偵探，當然多少具備在人前要恭維個兩句的處世智慧。
明明記憶無法積累，倒是意外地老於世故……不過，在這扯漫天大謊也沒有意義吧。所以，她對作品的感想應該真的是相當正面。
結果因為先跑去現場搜證，抵達作創社時，就已經很接近約定見面的時間，使得我完全沒有機會翻閱阜本老師作品，人就坐在這裡了。但看樣子紺藤先生對阜本老師的評價——很有才華，將來有望大紅大紫——似乎並不是過於誇大。
正因為如此，紺藤先生才會使出渾身解數——不惜僱用偵探——也希望他能收回封筆宣言吧。
「如果看不到那部漫畫的後續，我會非常遺憾的，孩子們一定也會很失望，大受打擊的讀者里肯定又會有人跑去自殺吧！」
今日