1
「你的一百萬在我這裡，想要拿回去請用一億圓來贖。」
假設你接到這樣的電話，一定不會覺得是恐嚇電話，而會當成惡作劇吧。用膝蓋想也知道，這麼荒謬的交易是不可能成立的。因為一億圓的價值可是一百萬的一百倍，不管未來發生多麼瘋狂的通貨膨脹或通貨緊縮，一百萬也絕對不會變得比一億圓來得有價值。每個人對金錢的觀念都不一樣，有人瞧不起一塊錢，也有人會因為少了一塊錢而哭；有人認為一百萬是一筆大錢，也有人認為一百萬隻不過是零頭——然而，無論是多麼荒誕不經、異想天開的思考模式，也應該不會出現認為一百萬比一億圓還要有價值的奇葩。不按牌理出牌也要有個限度。再說，怎麼可能有人為了取回一百萬，不惜付出一億圓的代價？
然而「她」卻無法把這通電話當成惡作劇電話，還想答應對方的要求，聽話支付一億圓的贖金。光是知道世上真的有人可以任意支配一億圓，對我而言就已經是大驚奇了。再者，若是孩子遭到綁架還說得過去，居然會有人願意無端接受這麼不划算的交易，真是難以置信……所幸整件事在那荒唐無稽的交易完成前就已圓滿解決，沒有釀成大禍。但一想到這筆交易若是真的成立，那「百萬事件」還真是令人毛骨悚然的案件。潛藏在詭異到甚至有些荒謬的恐嚇電話里的惡意，以及隱藏在案件背後諷刺的真相，現在回想起來實在是讓我不寒而慄。
或許我不應該這麼說，但唯有在這種時候，我還挺羨慕能完全忘記經手過的案件，而且永遠不會再想起來的今日子小姐。
2
說老實話，接到紺藤先生打來的電話時，我正好也想和他聯絡。之所以這麼說，是因為我正如預想般地被更級研究所炒魷魚，恰處於找不到下一份工作的困境……該說是不幸中的大幸嗎？我領到的資遣費——或許也包含了封口費遠超出我那短短的服務期間該領的額度，所以生活暫時還不用愁，但以我的宿命，也不能太掉以輕心。萬一哪天……恐怕就是近期內又被捲入什麼風波，又淪落到必須向偵探求救時，要是阮囊羞澀就慘了。雖然偵探中也有會人豪氣干雲地說：「我只要能解開充滿魅力的謎團就行了，報酬於我如浮雲。」但這種人多半在人格上具有非常重大的缺陷，光是與其打交道就筋疲力盡。像我這種只想過著平靜生活的市井小民，還是傾向於委託能簡單明了地用金錢交易，在商言商的生意人，是為經營者的偵探。
因此為了在還有餘力之時找到下一份工作，我想儘快找紺藤先生商量。由於是長年在一流出版社作創社服務的優秀編輯，紺藤先生的人脈非常廣，過去也曾經為我介紹過好幾份工作。
紺藤先生原本是我在作創社打工時的上司——那是我們交情的起點。該說是我的宿命嗎？編輯部內一如往常地發生一件不算小的案子，而我也一如往常地被當成嫌犯對待時，只有一個人不惜與公司對立也為我辯護，那就是紺藤先生。
「如果只因為『可疑』這理由就懷疑隱館的話，那同樣也應該以『不可疑』作為理由來懷疑我。如果有什麼話想跟隱館說，請先來找身為上司的我。」
在每個人都無憑無據懷疑我的情況下，紺藤先生卻無憑無據相信我
當然，僅是多一個人站在我這邊，並不能消除大家對我的懷疑，但是多虧有紺藤先生為我爭取時間，我才能找來偵探為自己洗清冤屈。雖然我後來還是辭去了作創社的工作，而能夠沉冤昭雪也都是偵探的功勞，但這一切都還是要感謝紺藤先生為我說話在先。
然而，紺藤先生似乎對我被迫辭職一事感到非常自責，從此以後便對我照顧有加。因為動不動就被捲入風波的體質導致朋友實在不多的我，卻也能有幸跟紺藤先生保持超越年齡與立場的對等交往。為了報答紺藤先生的相挺，我也必須早點過著腳踏實地的安定生活，但我目前……就是大家知道的這副德性。
因為實在太丟臉，我還沒臉吿訴他，但說不定紺藤先生已經從哪裡得知我被更級研究所炒魷魚的事了，所以才會主動打電話給我吧。
只是聽紺藤先生從話筒那頭傳來的聲音，似乎也不是要約我喝酒散心，不僅相約見面的地點是白天的咖啡廳，而且久違的他看起來似乎有些疲憊。
我知道編輯的工作十分繁重，不過紺藤先生給我的印象一直是無論多忙總是精力充沛。
「不好意思，突然找你出來。厄介，我今天是仗著我們之前的友情來讓你取笑我的窩囊。」
這是紺藤先生見到我的第一句話。他平常就是這種有點像是在演話劇的調調，所以聽他這麼說，我倒是總之鬆了一口氣，但是這句話的內容可不能一笑置之。就我有限的記憶，紺藤先生從未拜託過我任何事。就連這一次，直到剛才我都還想著要請他幫我介紹工作。這樣整個都顛倒過來了，在為他擔心的同時，我也有點開心。
「別這麼說，紺藤先生，你真是個了不起的人呢！不僅三番兩次地幫助我，還像這樣給予我回報你的機會。有什麼需要儘管說，只要我的能力所及，一定義不容辭。」
「謝謝，有你這句話，我已心滿意足到簡直可以吿辭了，但事情並沒有這麼簡單，我真的傷透了腦筋，或者該說是摸不著頭腦。所以厄介，我需要你的智慧。」
「需要我的智慧？如果我的智慧派得上用場，要多少都隨便你拿去。但我的智慧真的派得上用場嗎？」
「或該說是經驗吧。要說你不是普通人……你過去不是經歷過許多奇妙的案件嗎？」
「嗯。這是我少數可以拿來說嘴的，雖然沒什麼值得驕傲的。」
「不，唯獨今天，你可以大大地驕傲一番。請務必向我誇耀你的冒險奇遇記。因為現在我遇到的……我也不確定是否能稱之為『案件』，總之是令我傷透腦筋的狀況，應該跟你的體驗有得拼。如果你曾遇過類似情況，還請務必吿訴我。」
嗯……我點點頭。
我雖然打從心底想助紺藤先生一臂之力，但我也對於自己是否幫得上忙、憑我微薄的力量又是否可及之類的問題一直很在意。不過若只是要傾聽與分享經驗，我應該也能做得到。
「我吿訴過你，我現在隸屬於漫畫雜誌的編輯部嗎？」
「嗯，你吿訴過我。你說過的話我都記在心裡。」
只不過，「隸屬」這兩個字是過謙了，正確來說是「管理」二字才對——紺藤先生現在可是發行量占日本前幾名的漫畫雜誌的總編輯。就連不怎麼看漫畫的我，也知道才三十多歲就爬上那個位置是多麼厲害的一件事。
「可是紺藤先生，如果是截稿日都過了但漫畫家還不交稿之類的煩惱，我是幫不上忙的。抱歉我沒在上班，生活跟時間是常是脫節的，而小時候的暑假作業也總是拖到最後一刻才寫……只有這不是誰冤枉我。」
「我當然也有這方面的困擾，但那只是我們日常的業務。厄介，你知道里井有次這位漫畫家嗎？」
「里井有次？名字好像聽過。」
說歸說，其實沒把握。組藤先生或許是察覺了，於是開口向我說明。
「里井老師是我們家雜誌的招牌之一。也是所謂暢銷漫畫作家……不過與其說是我們家雜誌的暢銷漫畫作家，目前推出一本單集漫畫就能賣上百萬冊的漫畫家，放眼現今業界也不過寥寥幾人。」
「這樣嗎？我倒是經常聽到有書用『狂銷百萬冊』做宣傳啊。」
「那是因為沒人會特地用『沒狂銷百萬冊』來宣傳呀——你會經常聽到，就足見這種宣傳詞是多麼的有效。」
「是喔，原來如此。因為很稀奇反而經常看到——還真有道理。那或許聽到作品名稱，我就會想起來了。」
話雖如此，我對紺藤先生舉出的里井老師作品仍一點印象也沒有。我真是缺乏社會常識——也難怪面試會一直被刷下來。
「你只要記住里井老師是被譽為漫畫界之寶的大師就行了。不過雖說是『老師』，里井老師也不過才二十齣頭，比你還小。」
「欸……那麼年輕就被譽為漫畫界之寶，真是了不起。莫非那就是所謂的天才嗎？」
「漫畫家都是天才喔！」
紺藤先生說得理所當然。
「畢竟他們都是實現了幼時夢想的人哪，沒有人是因為向現實妥協，逼不得已才當漫畫家的……這些人真的成為想成為的自己。像我，就連去參加求職面試的時候，也還沒有心理準備要當個編輯。」
「這倒是……這樣的職業還意外地不多呢。」
或許不能一概而論，但仔細想想，真能將「小學生夢想中的職業前十名」貫徹到底的機率，大概和被雷劈中一樣低吧。話說回來，我連小學生不想做的職業都做不久。