「……哎呀，還真是空閑呢。」
位於迷宮都市郊外的賦予道具專門店「古老而美好的魔術師們的時代」。
身為該店主的藤原拿起櫃檯上的馬克杯，一邊這麼自語著。
最近這幾天店裡異常忙碌，然而唯獨今天鮮少有客人上門，如今更是完全沒有人煙了。
「店長。」
「嗯？」
「雖然只是突然想到，不過所謂的迷宮到底是由誰、又是基於什麼目的而建造的東西呢。」
位於作業處兼庫存放置場的工作人員安妮摩涅提出了這麼個問題。雖然她已經相當習慣全身甲冑加上花邊圍裙的裝扮，不過現在穿的是便服。
看來她似乎正從魔法瓶中倒出咖啡，調製自己的飲料。
從方才開始，自己便與安妮摩涅花費時間，熱烈談論著一些不重要的話題。
「哦呀你不知道嗎？」
「嗯。」
的確，即便在探索者當中，也有許多不清楚關於迷宮成因的人。
畢竟就算不知道這些事也不會在探索上造成妨礙，更不用說這些恐怕跟利益還沒有關連。對他們來說，認識掉落道具或財寶所沉睡的地方在哪裡，就已經相當足夠了。
「……哼呣。」
對此感興趣是一件非常好的事。
即使沒什麼實用性，理解這些絕對不是沒有意義的事。
要說為什麼的話，因為這些能夠教導人們在面對事物時的新觀點、增廣見聞，或是成為令人生轉變為豐富多采之物的契機。
藤原將馬克杯放置在櫃檯上後，對她這麼說道。
「那麼，我就稍微為你說明一下關於所謂的迷宮究竟是什麼吧。」
◆
「呼哈……累死了……」
「肚子餓了……」
待索亞拉她們結束探索，好不容易抵達「抬頭看太陽的鼴鼠」亭的時候，已經是當天下午的事了。
正當兩人趴在圓桌上，沉浸在由沉重行李中解放的感覺時，老闆娘拿著冷水與菜單走了過來。
「哦呀哦呀，今天似乎也是大豐收呢？」
索亞拉她們的腳邊放置著一個滿到鼓起來的物品袋。
裡頭塞了數量驚人的於地下城回收的掉落道具。
雖然覺得既然帶回了這麼多，裡頭應該會有一個是不錯的道具才是，不過現實並不全然會這麼順利。
「今天前進到幾樓了啊？」
「地下五樓喔。」
「我們決定在找到夥伴之前不要太過胡來了。」
「哪哪瑪莉亞小姐，再告訴我們一些感覺賺得到錢的地方好嗎？」
「那個，你有什麼在偶然碰上的時候比較高明的逃跑方式嗎？」
「你們兩個還真是認真呢。真是的，真希望其他無所事事整天喝酒的傢伙也向你們學習一下呀。」
老闆娘環顧著店裡苦笑道。
雖然是太陽尚未下山的時段，店裡卻已經呈現頗為熱鬧的盛況。
經常會見到的前輩探索者們正興高采烈地賭著博，或是試著解除帶回來的寶箱裡頭的陷阱。
「可要吃多一點喔。」
在一小段對話之後，留下這句話的老闆娘先返回了廚房。
「這次的探索也很順利呢。」
「嗯。」
「再來的問題就只有夥伴了。」
索亞拉若無其事地將視線朝向店面的牆壁移動。
上頭有著無數由組合所提出的委託書、通緝單。
而混夾在其中的，有一張由兩人所做的募集夥伴的傳單。
——不過，至今似乎依然沒有人留下回應。
也罷，關於這件事應該也只能耐著性子等下去了吧。
當前的想法是到其他地方也張貼看看。
「總之明天就到各個酒館繞上一圈好了。」
「也是呢。」
「今天在這之後要做些什麼？」
望向窗外，外頭還很明亮。
雖然預定上是用完餐之後就這麼回到旅店休息，不過總也有些浪費的感覺。
「盯——」
「啊……」
至今一直熱心地盯著菜單的琳奈，突然回過神來，擦了擦嘴角邊的口水。
「真是的，你沒有在好好聽我說話對吧？」
「我、我有在聽喔。索、索亞拉想要做什麼呢？」
「可以的話我想把這堆東西先處理一下。」
「那麼我們就去那邊好了。」
琳奈這麼提議道。
這個時段去的話，應該可以從容趕上營業結束的時間才是。
只要麻煩店長為掉落道具進行鑒定，並將不需要的東西賣掉的話，負擔應該會輕上許多才是。
「既然這麼決定了，就快點吃飯吧！」
「吃飯啰吃飯啰！」
索亞拉與琳奈感情融洽地一同觀看菜單。
雖然還不到她的程度，不過自己同樣也已經餓了。現在的話，即使是閉上眼晴隨便用手指到的餐點，感覺吃起來都會相當美味。
◆
「如果單說這座都市的迷宮的話，已經明白的事情主要有兩點。首先是這座迷宮即使在世界當中也是最大規模的級別。另外就是這座迷宮是由上百位古代的優秀魔術師所建造而成的。」
「由誰打造的這點是怎麼知道的？」
「安妮摩涅小姐你應該也知道，在地下城的正門旁邊，有著一塊大石碑吧？」
「這麼說來確實有。」
「那個就是證據了。在那上頭刻著迷宮開發者們的署名。」
「哼嗯。我不太擅長古語，所以一直沒去留意過。……那麼先人們是為了什麼而打造那種東西的呢。」
「不知道。」
就連繼承了地下城管理職責的九姊妹，都沒被告知該起源為何。
即使在學院之中也就只有將其作為研究課題而已。
「不過倒是有不少學說。」
「像是怎樣的？」
安妮摩涅將身體朝向櫃檯探了過來。
看樣子她似乎對此頗感興趣。
藤原以「那麼接下來」作為開場白，繼續把話題接了下去。
◆
「還真閑啊。」
崔斯坦看著手牌低聲說道。
看來自己的運氣似乎不太好。手牌全都是丑豚鬼。
「還真閑哩。」
「還真閑呢。」
「閑得很吶。」
混著呵欠、混著嘆息，混著打嗝的聲音做出了回應。
基於長年的往來，非常明白彼此的內心想法，再加上從軍人時代便用到現在的舊紙牌過於老舊，根據破損的狀況，哪一張是哪一種牌，某種程度上都可以推測出來。
這麼一來根本一點也不好玩。
不過今天仍佔據著熟識的酒館「抬頭看太陽的鼴鼠」亭的一角，喝酒說著醉話的自己一幫人，正是「老頭兒團」。
「我說你們啊。」
戴著眼罩的老闆娘瑪莉亞一邊收拾桌上的盤子與酒杯一邊開口說道。
「要是真的像嘴上說的閑閑沒事的話，偶爾學學年輕人們去賺點錢怎麼樣？」
完全不把客人當客人的這種草率對待究竟是怎麼回事。總覺得當初還是新人時期的她應該要更加可愛的。大概是在幾十年前吧，已經記不得了。
不過，偶爾前去逛逛倒也不壞吧。
「好，我們就去趟地下城吧。」
「這麼說來魔法葯已經沒了喔。」
摩蘭像是想起來似地對這邊說道。
「那麼就是到常去的那裡了吶。」
崔斯坦將香菸捻熄後，以極為自然的樣子將桌上賭資中自己那一份收進口袋，催促著他們站起身來。
但是剩下的三人卻依然坐在原地不動。
這究竟是怎麼一回事。
「……我說老崔啊。」
「……你的意圖太明顯了吶。」
「……你以為我們在一起幾十年啦。」
看來自己裝糊塗讓賭局流局的作戰似乎是失敗了。
不知道什麼時候，他們各自都將手牌翻到了正面。稍微瞄了一下，不管哪個人手上都拼湊了相當程度的牌形。
崔斯