當穿著全身甲胄的安妮摩涅準備要打掃而拿著掃帚走到外頭時，店面前方有著一名蹲在地上的人物。
在這附近便是地下城的正門。險些喪命而抵達地面的探索者倒在地上的光景也並不罕見。
不過這次似乎並不是上述那類的情況。
蹲在地上的是一名撐著陽傘的女性。
「你沒事吧？」
「沒事。只是有點頭暈……不過好像沒問題了。」
面對緩緩站起身來並抬起頭的她，感覺十分眼熟。
「呣？」
「唉呀唉呀安妮摩涅小姐。」
「原來是蒂涅普啊。」
「好久不見了呢。貴安啊。」
女性柔和地揚起微笑，捏起裙子的下擺點頭打了聲招呼。
她正是安妮摩涅的一位友人。
◆
藤原正在用布擦拭店內的商品，出入口的鈴聲便傳到了耳邊。
剛出外打掃沒多久的安妮摩涅回來了。
「店長，有客人。」
隨著甲胄發出喀鏘喀鏘的聲響，一邊朝向這邊走來的她的身後，還有另一個人在。
那是一名年約二十五歲上下，看似賢淑的婦人。白色連身裙上頭披著米色的披肩，手上則
拿著收起來的陽傘與一個提籃。
第一次見面的客人。從外表來看她恐怕並不是探索者，不知道是不是純粹基於興趣而前來
買東西的客人。
「你好，歡迎光臨『古老而美好的魔術師們的時代』。」
「初次見面，我是蒂涅普·R·菲依。由於妹妹受到了貴店相當多的照顧，因此今天是前來表示謝意的。」
婦人走近這邊之後，恭恭敬敬地行了個禮。
「咦、呃呃……？」
「蒂涅普是琳奈的姊姊啦。」
「原來如此。」
這麼一來就說得通了。
琳奈是這家店的常客之一。她是一名新人探索者，曾經有段時間在尋找夥伴，而當時這邊介紹了一名叫做索亞拉的探索者給她。
「雖說這點東西不成敬意，不過還是請你們品嘗一下。」
蒂涅普這麼說著，伸手將提籃遞了過來。
放在櫃檯上打開蓋子一看，一股好香的味道從裡頭飄散出來。
那是一個盛放在大盤子上的蘋果派。
◆
「她跟索亞拉小姐好像相處得挺不錯的對吧。」
「嗯。總是畏畏縮縮的那孩子，居然會跟某個誰一起前往地下城，實在是讓人意想不到呢。最近只要一開口，就儘是有關索亞拉小姐的事喔？」
身為摩爾根家長女的蒂涅普，似乎在各方面都很照顧作為幺妹的琳奈。既然是這樣，對於妹妹的成長有如自己孩子的事情一般高興也是在所難免的。
蒂涅普的談話對象，就交給藤原來負責了。
在這段期間，安妮摩涅手腳俐落地前去進行茶飲的準備。
首先在增設的櫃檯桌位上沏泡兩人份的咖啡，並在其中一杯倒入許多山羊乳。這兩杯是藤原與安妮摩涅的份。
對於喝不了咖啡的蒂涅普則是為她倒了一杯甘菊茶。
至今為止，店裡拿得出來的就只有烈得像是要灼燒喉嚨的酒、或是苦得要命的咖啡兩種選擇，不過她說服了說著「我們這裡可不是咖啡廳啊……」的藤原，在店裡備齊了各種飲品。
當然，茶點就是這個蘋果派。
切蘋果派是有訣竅的。
首先對準烤成金黃色的麵糰，用泡過熱水的短刀刀尖划上刀痕之後，再一口氣壓到底令刀
刃落下。這麼一來就能夠在不擠壓內部也不讓外觀變形的情況下漂亮地切開來了。
「她做的派可是很好吃的喔。」
「哦，那還真讓人期待呢。」
「真是的，說得太誇張了啦。」
儘管這麼說著，蒂涅普也沒有要全盤否定的意思。
附帶一提，安妮摩涅很喜歡重新加熱後放上鮮奶油的派。經過這麼加工之後感覺會變得更加美味許多。
由於分完後還剩下不少，她打算之後再悄悄地把它吃掉。
「那麼我就不客氣了。」
藤原雙手合十後，用手拿起蘋果派咬了下去。
最初他的確是面露微笑一邊嚓喀嚓喀地仔細咀嚼著，然而不久之後，他嘴巴的動作卻逐漸
慢了下來。
該怎麼說，他露出了一副彷佛像是遭遇到無法理解的東西時的表情。
「……？」
安妮摩涅見到這個反應，歪了歪頭。
該不會是裡頭有什麼問題吧。
自己也用叉子插起分切好的派試吃看看。
烤派的火候、麵糰的嚼勁都無可挑剔。香草精的芬芳與肉桂的獨特風味襯托出烤派本身的
美味。這個確實是平日友人會為大家做的蘋果派。
不過唯有一點除外。
「……唔。」
在口中一點一點擴散開來的不協調感。
蒂涅普自己似乎也注意到了這點。
臉色轉變為蒼白，將含在嘴裡的東西憑著一己之力硬吞下去後，頓時淚眼汪汪地說道：
「請吐掉！請快點吐掉！」
「呣咕。」
安妮摩涅藉助咖啡歐蕾的力量勉強將其吞了下去。
而今位於現場的任何人都沒有再咬下第二口。
蘋果派的火候確實是無可挑剔。
然而若要把唯一一點非常遺憾的地方舉出來的話，那就是她煮蘋果時所使用的調味料並不
是砂糖。
那味道毫無疑問的是鹽巴。
◆
「應該至少先嘗嘗味道才對的……我或許是太過自負了……」
坐在櫃檯邊椅子上的她依然低垂著頭。
蒂涅普是出身自一個歷史悠久的魔女世家的女兒。
她相當擅長配藥或是料理等事。並且善於安排順序先後，對於至今為止從來不曾在讓人品嘗的飲食之中犯下致命性錯誤感到自豪，因此消沉的程度相當嚴重。
「……這樣的話婚期又得……不對搞不好就這樣一輩子都……唔唔……」一邊低聲說著這類的自言自語，不停醸造出陰沉混獨的漆黑氛圍。
不知道是不是她總是努力地讓自己成為淑女的模範，因此有著一旦消沉下去，便會像這樣
不論對錯不停自我反省的壞習慣。
「……唔唔呣。」
安妮摩涅將放滿烤餅乾的小盤子分放到大家面前，一邊發出小小聲的呻吟。
雖然很希望想點辦法幫她打起精神來，然而變成這個模樣的她相當難以應付。
打算尋求協助而朝藤原望去。
他同樣也是一語不發地凝視著蒂涅普。臉上一反常態地露出了認真的表情。
接著注意到這邊的視線，點了點頭。
「……」
原來如此。安妮摩涅這麼心想。
藤原那邊似乎已經想到了什麼不錯的安慰方式。
平常他總是對他人事物之類的漠不關心，唯獨面對那些老舊的賦予道具才會表現出興趣，不過像這種時候倒是十分可靠。
那就拜託你啰，抱持這樣的心情點了一下頭回應。
「蒂涅普小姐。」
藤原開始行動了。
走近她的身邊，很突然地握住了她那細緻白皙的手。
「不好意思稍微失禮了。」
「那個……藤原先生？」
「不，打從你前來店裡的時候我就一直相當在意。感覺似乎還挺有趣的。」
「……嗄？」
嗯？
「從劣化的狀態來看，這恐怕是在『古老而美好的魔術師們的時代』中期打造的東西吧。」
蒂涅普露出一副似是為難的表情轉向了這邊。
安妮摩涅意識到了。
現在才終於意識到了。
藤原壓根兒就不是打算前去安慰自己的這位友人。
剛才那道認真的目光——在那前方存在的並不是消沉中的蒂涅普，而是她手上的戒指。那就只是一如往常的、對於不曾見過的道具充斥著滿滿好奇心的眼神。
「這個戒指，可以借我稍微看一下嗎。」