「哼姆，這個是……」
將那位中年矮人所帶來的戒指，透過右眼上的單邊眼鏡（Monocle）進行確認。
戒指的素材是鋼鐵。
上頭沒有任何花紋，是個相當樸素的物品。
雖然因為過於樸素，感覺是個讓人不會特地回顧的商品，唯有一點、在環（Ring）的內側有著似是特徵的東西。
那裡被人用魔術文字刻印上了「汝，將不得沉睡」這樣的詞句。
「似乎是『不眠的戒指』呢。」
「能夠防範基於陷阱或是魔術所造成的強制睡眠的那個？」
「是的。正是那個大家都很熟悉的通用道具呢。即使是品質較差的東西，在熬夜隔天早晨使用的話，仍能讓睡意消散，因此相當便利喔。」
「如果是能讓人容易入睡的道具的話，我倒是還挺想要的吶。」
中年矮人露出似是沒什麼興趣的表情，捋了捋自己的長鬍子。
他是被人們稱作「掘墓人」的探索者。
雖說那深深的黑眼圈正是他的特徵，但該不會他其實患有失眠症吧。
既然如此，端出來給他的，比起咖啡，或許還是滴入幾滴蘭姆酒的熱羊奶會來得比較好也說不定。
一邊考慮著這種事，藤原再次觀察起手上的戒指。
仔細一看表面便能夠清楚得知，這是手藝高超的工匠所造的作品。
要說為什麼的話，那是因為這不是使用鑄造，而是用鐵鎚鍛造而成的。這種製作方式，既不傾向量產也難以講究設計，然而因為能夠引出金屬的強度，使得物品變得相當耐用。
「……哼呣。」
搞不好，這並不是一隻普通的戒指也說不定。
雖然不清楚是為什麼，但藤原的直覺就是這麼對他耳語著。
♦
「這傢伙、這傢伙、去死！」
「掘墓人」朝長靴底下連續踩踏了好幾次。
骷髏發出「喀噠喀噠」的聲音想要繼續行動，但還是在多次反覆掙扎的期間，化為齏粉安分了下來。
「……呼。」
在事情告一段落後，擦了擦額頭上的汗水。
這麼一來，這便是今天的第五隻骸骨（Skeleton）了。
地下五樓。通稱「共同墓地（Sematary）」。
這是一處微溫的霉味飄散，長著青苔、充滿濕氣的堅硬地面上到處插放著墓碑，令人毛骨悚然的地方。
墓碑下方埋藏著棺材。
裡頭有時會裝著身分不明的遺骸，以及似是遺物的道具或金幣等東西，對於那些不道德至極的探索者們來說是個絕佳的賺錢場所。
根據某種說法，在地下城死去的人們，似乎會被搬運到這裡來。因此也存在著為了找尋失散後再也沒碰到面的夥伴，在此翻挖土地的人們。
當然，由於此處也潛伏著陷阱與不死族魔物的關係，因此需要多加留意。
「……哦呀？」
總覺得從哪裡傳來了一陣悲鳴。
意外地就在這附近而已。
望向似是發出聲音的方向，一名握著單手劍的少女正像是在保護另一名少女似地與不死族魔物戰鬥著。
骸骨三隻，屍鬼（Ghoul）五隻。
正所謂寡不敵眾的狀況。
「這邊啊喂！這群該死不死的東西！」
「掘墓人」為了引起注意而發出了大喊。
架起斧頭，首先朝向最為接近的骸骨沖了過去。
「掘墓人」每天都會造訪此處。因此偶爾也會出手幫助其他的探索者。
他待在這個樓層的理由並不是為了尋找死去的夥伴，也不是為了要賺點零用錢。
單純只是為了持續狩獵不死族魔物而已。
每一天每一天，總是揮舞著代替十字鎬的斧頭，斬斷它們腐爛的雙腿、破壞它們的肋骨、挖開腐敗的心臟，粉碎它們的背脊、砍掉腐壞的腦袋、敲破它們的頭蓋骨。
這些對他來說正是每天必須去做的日課（Lifework）。
♦
數年前，「掘墓人」在這一樓層失去了夥伴。
一切都是因為「百鬼夜行（pandemonium）」的緣故。
那是令死者全數不死化的現象。本該殺掉了的魔物，會在當場成為亡者，而被它們殺掉的被害者又會成為新的亡者……以等比級數的方式不斷增加其數量。
本來不可能會發生的事，在當時的地下城中發生了。
不死族魔物橫掃了所有樓層，而這個現象也使得當時的迷宮都市陷入了恐懼與經濟蕭條的底層。
那一天，「掘墓人」與夥伴們偶然碰上的也是這件事。
至今依然會在白日夢中見到的光景——從四面八方襲擊而來的骸骨、怨靈（Wraith）、屍鬼、鬼火（Will o』the wisp）、泣女（Banshee）、亡者金幣（Creeping ）、幽騎（Wight）、以及南瓜怪（Jack o』 Lantern）。
被這一大群魔物包圍的瞬間，他打從心底感到恐懼。
忘記了打從出生開始，便是一名勇敢戰士的矮人族尊嚴，儘管本該是化為盾牌、化為刀劍的前鋒職業，仍是放棄了這一份職責。
甚至連夥伴們的退路都沒有加以建構，便這麼逃跑了。
背棄了尋求幫助的他們。
腦袋裡想的只有自己得救一事，僅僅如此。
一心一意地奔跑著。拜此所賜好不容易才得以重返地面，撿回一條命。
而當他注意到自己作為代價所失去的東西有多麼重大的時候，當然，已是在那之後的事了。
♦
「給我滾——開啊啊啊啊！」
「掘墓人」一腳將骸骨踹飛。
在將要失去平衡的時候用手撐住地面，並立刻揮動了斧頭。
將骷髏加以擊潰，斬斷它的雙臂。
這麼一來便將骸骨給無力化了。
「小姐們……你們沒事吧？」
「嗯。」
「沒事……」
兩名少女上氣不接下氣地回答道。
看來似乎是沒有受到什麼嚴重的傷。
「掘墓人」大大點了點頭後站起身，尋找下一個目標。
不死族魔物們似乎都是容易轉移注意的性格。如今已將目標從少女們身上轉向這邊，緩緩地接近過來。
雖然它們的行走速度很慢，然而要是一個大意便會遭遇可怕的下場，因此必須相當提防。
屍鬼會仗著自己已經死去這點，使出完全不顧自身狀況的蠻力。要是被抓住的話手骨便會被折斷，要是被抱住的話，則換背脊有著被折斷的危險。
另一方面，骸骨就像是附有彈簧裝置的玩具一般，有著輕巧的身軀與跳躍力，有時會從不合常理的位置縮短距離而來。若是正面承受那股隨著猛衝而來的攻擊的話，無疑會成為致命傷。
剩下的還有屍鬼五隻，以及骸骨兩隻。
以在「共同墓地」遭遇到的魔物群來說的話，可說是頗大的集團。
不過跟那個時候相比的話根本是微不足道、足以令人面露微笑的數量。
♦
等待著逃跑的「掘墓人」的，是如同地獄一般的後悔日子。
大概是因為罪惡感的關係吧，即使喝乾整瓶蒸餾酒（Whisky）也依然醉不了，就算躺在床上閉上雙眼也仍睡不著，不知從何處開始傳來死去夥伴們的聲音。
接著在某一天，被走投無路的心情所驅使，他再次回到了這個「共同墓地」。不顧一切地將斧頭揮向從土裡爬出來的不死族魔物們。
雖然「百鬼夜行」早已經由他人的手所制止，但是他總覺得唯有在這裡戰鬥的期間，自己的心靈才能夠稍微快活一些。
在那之後，他便沒有好好返回地面上過，只是在此持續不斷地狩獵著。
「小姐們，你們再稍微堅持一下吶！」
「好的！」
「我會……加油的……！」
「掘墓人」用圓盾（RoundShield）擋住骸骨揮下的大砍刀，同時以張口咬來的屍鬼那黃色的牙齒作為目標，揮動了斧頭。
「很好、下一個！」
抽出斧頭，高高舉起。
正當他準備就這麼朝向骸骨