「人一如往常地多呢。」
中央市場——這裡是迷宮都市中最大規模的批發市場，同時也是少數除了肉品、鮮魚以及蔬果之外還能買到東國、西國兩地特產品的場所。
藤原與安妮摩涅睽違許久地讓「古老而美好的魔術師們的時代」休店，前來進行食物等物品的採購。
「再稍微走一下好像就要到目的地的店家啰。」
「不好意思。」
他牽起差點被人潮吞沒的安妮摩涅的手。
今天的她走起來似乎有些不太順。
恐怕是因為她跟平常不同，沒有穿著全身甲胄的關係吧。她身上穿的深藍色洋裝看起來是挺方便活動的，不過由於不習慣那長長的裙擺以及高跟的靴子，因此步伐頗為笨拙。
「安妮摩涅小姐今天穿的是便服對吧？」
「這是當然，畢竟我可是會將公私確實分開的人吶。」她用一副裝模作樣的表情說道。
這麼說來，她以前好像有說過甲胄是工作服這種話。
因為她搜集了種類多到難以認為是備用，各式各樣對於素材與外觀相當講究的甲胄，還會在頭盔上頭綁上緞帶，因此藤原一直以為那是她的愛好。
而且真要說起來，要是工作的時候她能穿現在這身打扮，感覺似乎也能招攬到更多客人。
當然，因為感覺會惹她生氣所以並沒有真的說出來。
「店長，附帶一提，這並不是便服而是外出服喔。」
「喔，這兩者之間有什麼差別嗎？」
「……真的不懂啊，這個人真的什麼都不懂吶。」
安妮摩涅突然鼓起臉頰鬧起了脾氣。
兩者之間到底有哪裡不同，她又是為了什麼而生氣，由於藤原實在搞不太清楚，所以只能對此歪了歪頭。
♦
從露天商店堆積如山的蟲籠之中，流露出宛如人類言語的低語，佇立在小巷子里蒼白而瘦弱的貓眼男子，將試管中的液體很美味似地一口喝盡，之後恍惚地吐出一口紫色的氣體。位於只掛著寫有「深海」之名看板的店家，窗戶深處的老婦與老人任憑頭髮飄浮在半空中，吐著氣泡默默地微笑招手。懸吊著身分不明肉塊的肉店前，渾身是血的店主以及剛從軀體切割下來的豬正以充滿朝氣的聲音唱著歌。
「難以表達形狀的」小巷，不僅是魔法使或魔女，就連學院學生們所需要的道具這裡都有販賣。
「呃——雜貨店確實是在這附近。」
「啊，嗯、嗯。」
身上沒帶地圖仍毫不猶豫前進的琳奈，以及戰戰兢兢地跟在她身後的索亞拉。
她們正為了下次的探索而出來採購。
「聽說在這裡迷路的話會變成青蛙，你要多加小心喔。」
「青、青蛙？我知道了。」
索亞拉老實地點了點頭，為了不走散而緊緊握住夥伴法杖的一端。
雖然才剛踏入小巷子沒有多久，索亞拉已經被周圍這些可疑露天店面與商店營造出的獨特氣氛所壓垮了。
「……琳奈已經習慣了呢。」
「欸嘿嘿，畢竟我從小就跟姐姐一起來了嘛。啊，不過跟朋友一起來這還是第一次喔。另外這前面有家聽說很好吃的虹色棒棒糖店，等等也繞過去那邊一趟吧。」
「真是可靠吶……我實在有些受不了這裡……哇，不好意思……咿……」
索亞拉不小心踩到他人的腳，正準備要道歉而抬起頭時，才發現對方是個等身大的人形木偶，她因而發出了悲鳴。
有如自動人偶一般，它以笨拙的動作一邊做出肢體動作一邊像是在訴說著什麼。不知道它是在生氣還是在打招呼，話說回來它真的有感情嗎？由於不知道究竟該怎麼辦才好，索亞拉感到相當為難。
「雖然很抱歉，不過我們並沒有買下你的錢喔。」
琳奈插入雙方之間，平靜地如此告知。
人形木偶哀傷似地無力垂落，像是要將道路讓出來那樣，踩著小碎步朝角落的方向移動。
「它是從很久以前就賣剩的人偶，似乎是希望索亞拉將它買下來。」
「是……這樣啊。」
由於琳奈就像什麼也沒發生過似的再次踏出步伐前進，索亞拉也為了不被她丟下而跟了上去。悄悄回頭一看，見到逐漸遠離的人偶朝這邊揮了揮手而嚇了一跳，它的手臂附近似乎還貼著像是價格標籤的東西。
將手放在胸口處，感覺仍有些心跳加速。
「呵呵呵，真奇怪，跟平常整個反過來了呢。」
正如琳奈所說，今天的立場整個顛倒過來了。
平常在地下城的話，自己負責的是拿油燈擔任領隊的職務，戰戰兢兢跟在後頭前進的是琳奈。
然而就索亞拉來看，地下城反而簡單多了。
即便是像方才那樣遭遇不明真身的東西，處理辦法基本上就是兩種選擇——揮劍與其戰鬥或是逃跑，在這二者之間選擇其一即可。
而這裡雖然相當渾沌，但絕對不是無法地帶。
既然沒辦法採取粗暴的行動，壓根不會半點魔術的索亞拉，也就沒有在此之上的對策了。
「我們把手牽起來吧。」
「嗯，謝謝。」
她握住琳奈伸過來的手。
算了，這樣也好，不擅長的事物只要慢慢克服就可以了。與魔術之類相關的東西，自己正在接受她教導的同時一點一點地學習著。
索亞拉一邊感受著比平常更加可靠的夥伴的存在，一邊在這奇妙的小巷子中度過假日的午後。
♦
位於市場的大眾餐廳「祝福侏儒們之歌」亭。
這是一家寬廣且生氣蓬勃的店。
這裡的客層幾乎都是來市場買東西的客人、勞動者或是業者，確切可以稱作探索者的客人，就只有稀稀疏疏的幾個人而已。
由於安妮摩涅說這裡有她無論如何都想要吃的東西，因此在採購的回程當中走進了這家店。
接受見習服務生少年的引領在圓桌就座，安妮摩涅攤開菜單後，因品項繁多而表現得相當興奮。
「店長你要點些什麼？」
「什麼都不要。」
「真是讓人不敢相信，這裡可是吃得到剛炸好的甜甜圈喔，而且還有蜂蜜、楓糖、木莓、巧克力跟胡桃五種口味喔，要是沒有每一樣都吃上一個的話不是很吃虧嗎？」
她的目的似乎就是這個。
「不久之前才用過早餐，我就不吃了。」
當然，那個時候安妮摩涅也在，而她還吃了藤原整整三倍的量。
「你的食量還真小，明明不吃就提不起精神的說。」
「沒有那種事，我可是相當省燃料費的。」
安妮摩涅將見習的少年叫了過來，對他點了菜單上頭的五種甜甜圈各五個。
當然，藤原只點了一杯咖啡，他並不是很喜歡油炸食物。
♦
簡樸的石造大廳中，整齊地並列著許多簡易床位，到處都有患者的呻吟聲，以及僧侶們祈禱的詠唱交錯四起。
治療院——是一種讓寺院的僧侶們對受傷人士與病人進行治療用祈禱而建立的設施。
敏朵試著輕輕觸碰以沾濕的布巾纏起來的臉頰，腫脹似乎還沒有消下去。
今天早上她因為牙痛而醒了過來，由於實在痛得受不了才造訪了這裡，看樣子似乎是先前一直放著不管的蛀牙加重了。
結果還是落到了拔牙的下場，雖然也接受了作為事後處理的治癒祈禱，不過腫脹仍然沒有消掉多少，並不是能夠在朋友面前露臉的狀態。
「那麼……回去吧。」
「喔喔，是你啊。」
不過壞事總是接二連三，一張熟識的臉龐朝這裡走了過來，那是一名一臉鬱悶、身穿便裝和服，並用刀取代拐杖腳步蹣跚的男子。
不知道他是不是受傷了。
「怎麼了嗎？你那張臉……」
「你才是怎麼了。」
「唔姆，我被附近的小鬼們喊著『丁髻超土的』徹底嘲笑了一番，追著他們到處跑的時候稍微閃到腰了。」
「該怎麼說呢……還真是委屈你了。」
「唔姆。」
聽說極東的男性有許多人都扎著獨特的髮型，經常會被旁人當作嘲弄的對象。不過能讓平時性格溫厚的他生氣，恐怕是真的取笑到令人忍無可忍的地步吧。
這個時候，一旁又走來了一個熟