「死之足音」也就是安妮摩涅感到相當焦躁。
這裡是地下城的地下七樓，通稱「小房間」。
這是一個由道路與門扉隔開的無數小房間所構成的樓層。
眼前有一條通往死路的通道，通道兩側的牆上各有六個，合計共十二扇門扉並排在眼前。
「可惡……又是門嗎？」
每一扇門都各別通往不同的小房間，一般來說在那些房間裡頭會設置魔物、陷阱或是掉落道具等東西。
除此之外偶爾也會在這裡碰上洗手間、儲藏室、廚房等理當不存在使用者的生活空間（「這個樓層的某處，還有倖存的古代優秀魔術師過著隱居的生活」這樣的傳聞相當有名，不過就現在來說只是個可有可無的話題）。
「門、門、門……都已經看到快膩了啊！」
雖然這裡的結構就是直到開啟門扉為止，不會知道有什麼在後頭等待著自己的整人似設計，不過對她來說需要的只有與其他通路相連的小房間而已。
必須從下一個房間打開無數門扉反覆進行移動，最終找出有通往樓上樓梯的小房間。
「呿，剩下的時間……頂多再維持半天左右吶。」
對於現在的她來說，最大的敵人是時間。
原因是她在接連不斷戰鬥的同時進行探索，途中不知道什麼時候把背袋給弄丟了，在那之中裝滿了她帶來的所有攜帶食物。
在那之後她就什麼都沒吃地經過了一天以上的時間，若是一般人的話，就算不吃不喝應該也能活動上數天的時間，但是安妮摩涅不一樣，她的體質無法容許這種情況發生。
身體已感覺頗為沉重。
先前左手臂受的傷也變得無法徹底治癒。
再過半天以後，「英雄」的效果恐怕會完全失效，能力強化、精神安定、屬性耐性，以及其他各式各樣的效果都會遭到解除吧。若是變成那樣，屆時別說是要跟魔物戰鬥，她會連甲胄的重量都無法承受，弱化到全身動彈不得的地步。
揮動大劍擊破門扉，對房間一個個進行確認。雖然這樣的做法有些粗暴，不過現在連開門的時間都得省下來。
「我真是個笨蛋，居然會因為一時粗心而引起這種麻煩事。」
要在地下城前進並不是那麼困難的事。
遇到的魔物大多不是自己的對手，只要沒被對方施展什麼奇怪的魔術，光是用大劍揮動個一、兩次就能夠將其打倒。另外，即便是出奇不意的偷襲，要是打在全身甲胄上頭根本就不痛不癢，假設就算受到傷害好了，只要經過數個小時也能夠自動痊癒。
雖說近幾年來任誰都沒能單獨抵達地下十樓，但那對她來說並不是什麼難關。
正當自己想著以這種氣勢馬上就能抵達目的地的地下十五樓時，她居然犯下了弄丟重要糧食的失誤。
以前陷入窘境的情況，也是在自己完成單獨抵達十樓的壯舉之後便立即發生。
當時是不小心中了毒氣陷阱，在全身甲胄充滿毒氣的狀態下，儘管拚命咳嗽仍是持續行走了半天以上，當時的歸途根本是地獄。
不知道在哪裡會遭遇其他探索者，搞不好有人正觀察著自己也說不定，因此她不能將頭盔脫下，讓自身曝露在眾人面前。
安妮摩涅對這個都市的居民隱瞞著自己的真實身分。
要是被人知道自己的出身，別說是踏入這個地下城了，恐怕自己就連進入都市都會遭受阻止。
這全都是為了實現那個夙願，為了這件事她早已做好將自身性命豁出去的覺悟，也已經有將成為阻礙的東西全數斬除的打算。
「……」
突然，那個時候的青年閃過了她的腦海。
只有他目擊了自己的面貌，儘管如此自己卻沒能殺掉他，除此之外，自己還被他救了一命。
沒有辦法向他道謝或賠罪。
那個時候自己就是不知道該怎麼辦才好，才會只留下威脅的話語給他……
「不行不行不行，精神要集中、集中。」
總而言之，現在不要考慮多餘的事，應該要專心想辦法返回地面。
這裡是關鍵。
只要能夠登上樓梯，之後的路段便不怎麼辛苦，自己應該也能夠從地下城離開回到地面上吧。
在那之後，再來想到底要吃什麼吃到肚子撐就行了。
♦
藤原在這一日上午便先讓「古老而美好的魔術師們的時代」打烊出門了，因為他想前去補充各種生活用品。
在市場結束採購之後，回程的路上當然也要繞到常去的「抬頭看太陽的鼴鼠」亭。雖然從傍晚開始直到隔日黎明時分是家酒館，白天卻悄悄地經營著一家咖啡廳。
他總是會來這裡購買作為心靈安定劑的咖啡以及簡餐。
「歡迎光臨。」
才剛穿過門扉，在櫃檯另一端擦拭著酒杯的戴眼罩老闆娘便轉過頭來迎接他。
藤原稍微歪了歪頭，平常這個時間應該是由談話熱絡的老婦人三人組顧店才是。
「真是稀奇呢，你怎麼會在這種時間出現？」
「我侄女快要生了，家裡的婆婆們全都跑去照顧她了。」
原來如此，看來這就是所謂的家庭因素。
這樣下去，她之後還得經營晚上開始營業的酒館感覺會相當辛苦，但是老闆娘卻帶著與平常一樣神態自若的表情，彷彿在說自己不知道休息這個詞似的，動作利落地收拾著濕漉漉的餐具。
「嗯、嗯。」
藤原吸了吸鼻子，店裡有某種很香的氣味飄了過來。
那是什麼呢？
味道聞起來相當可口，大概是才剛烤好點心沒多久吧。
「因為很閑，我挑戰了一下烤餅乾。」
這麼說完，老闆娘便暫時停下了手邊的工作，在小盤子里放進數片烤餅乾拿了過來，這些餅乾烤成像是狐狸毛皮那樣好看的顏色。
試著拿起一片，因為才剛烤好還是溫熱的。
「嗯，這個很好吃呢。」
「謝謝你啦。」
沒有阿諛是真的很好吃。
對小孩子來說或許會覺得有些不夠甜，不過這點正好，不論是作為茶點或是輕食都非常適合。
這位態度強硬的女性，據說過去是一名相當有實力的探索者。
而今她的本事依然沒有衰退，要是探索者們想在這裡引起暴力騷動，她的判斷一向都是立即對吵架的雙方做出懲罰。
不過就像現在所見的情況一樣，她在料理方面也相當有才幹，這恐怕是那三位老奶奶訓練出來的吧。
「那麼，你要的東西跟平常一樣就行了吧？」
「呃……我要咖啡跟……對了，請給我這個烤餅乾。」
「除了原味還有芝麻跟紅茶口味喔。」
「那麼就各五片。」
「謝謝惠顧。」
老闆娘立刻用包裝紙將烤餅乾包了起來，同時像是想起什麼似的開口說道。
「……話說回來，小弟，我有一件事情想麻煩你。」
「我的名字叫做藤原啦。」
以這位老闆娘為首的熟面孔大家都喊自己小弟，這點還挺令人困擾的。
「我希望你能賣我一個護身符。」
「護身符……是所謂的護符嗎？」
「不，倒也不是那種，而是能夠招來幸運的護身符之類的東西。」
「既然這樣，招來生意興隆的擺飾你覺得如何？」
藤原一邊伸手拿起盤中剩下的烤餅乾，一邊這麼問道。
他在其他商店也接受過類似的委託，賣過對方從極東地方送來的名為「招財貓」的貓型陶器。
要說為什麼的話，在這數年內，迷宮都市遭遇到過去從未發生過的不景氣。自從「遠征事件」以來，地下城的狀態變得相當危險，拜此所賜探索者們沒辦法好好回收道具，甚至無法正常維持生計，不論哪裡的商店都受到這波衝擊使得營業額降低，商品無法順利到貨的狀況一直持續著。
要說這個都市的經濟，是基於地下城才能有所運轉也不為過。
「不，問題倒不是生意。」
「不是這件事嗎？」
「聽說我侄女那小妮子好像有些難產吶，我還有店面要顧，不可能跑去看她的情況，所以想說至少送個吉祥物過去給她。」
「原來如此。」
這與自己原先所想的委託似乎不同。