「唉呀，歡迎來到『古老而美好的魔術師們的時代』。
倘若您手邊有從地下城帶回來的未鑒定道具都可以帶來這裡，
不論是細劍、藥瓶、長盾、戒指、帽子、書本、皮靴、護身符，任何物品都可以立刻為您進行鑒定——
咦？今天身上沒有任何道具？
碰上小鬼（Goblin）集團，全身上下的東西都被奪走了？
這還真是一起災難吶。
要是什麼都沒有就沒辦法鑒定了呢。
沒辦法，我就說一段有趣的往事給你聽吧。
這件事是關於我那不成才的弟子，以及某個穿著全身甲胄的無禮探索者的故事。」
「呦，小弟。」
「我叫做藤原。」
這位面熟的客人來到店裡是在正午過後。
坐在櫃檯里喝咖啡，一邊攤開帳簿觀看的藤原，連臉都沒有抬起來便做出一如往常的回應。
與這家店來往很長一段時間的這名男子——崔斯坦，不管被糾正多少次還是持續叫藤原「小弟」，完全沒有要改進的打算，而今這樣的回應便成了對他的招呼語。
「店主跑哪去了？」
「師父去西邊的迷宮都市採購了。」
「哈！跑去旅行什麼的還真是好命吶，我們這邊可是持續在不景氣當中呢。」
「那個人把所有工作強加在我身上我也是相當困擾啊，如果要進行鑒定我是很樂意，但是像這種記帳之類的事根本就是見鬼了。」
「不要對我生氣啊。」
雖說年齡已屆初老但卻沒有任何問題，崔斯坦至今仍是一名現役的探索者。
他會造訪這家店的理由，大多是在地下城發現了一些看似稀有的物品才會來此委託鑒定。
不過他今天似乎是兩手空空來的。
他究竟是為了什麼事情而來呢？
藤原從庫存放置場兼作業處中，將作為訪客用杯來說實在不太適合的馬克杯(雖然杯緣缺了一角，不過也就只有這個了)拿過來之後，在裡頭倒入咖啡。
「麻煩幫我加一點山羊乳。」
「那種高級品這邊可沒有啊，我沒有閑到可以跑去市場買，況且那樣對咖啡來說很失禮，請你就這麼喝了吧。」
「唉，真希望你能稍微關心一下老人家的健康。」
「既然這樣，你只要少去幾趟酒館就會比較好了。」
「啊啊，就是這個。」
崔斯坦像是想起什麼似的，「啪」地彈了一下手指說道。
「吶，小弟，你知道那件事嗎？」
「你說哪件事？」
「就是在『抬頭看太陽的鼴鼠』亭里大家討論的事啊。」
「我完全沒有頭緒。」
這裡說的「抬頭看太陽的鼴鼠」亭，是一家即使就整座迷宮都市來看，也是探索者們經常聚集的酒館之一。
雖然那也是藤原常去的店，不過他前去的目的主要是買作為心靈營養來源的咖啡，以及外帶回來吃的簡餐而已。
他頂多只會在櫃檯與店主交談兩、三句話，對於附近流傳的情報並不是很了解。
「偶爾也跟顧客以外的人說些話啦……作為特別大放送告訴你好了，最近出現一個睽違已久單獨突破到十樓的人喔。」
「嘿——那還真是一項壯舉呢，是哪來不怕死的人啊？」
「而且沒想到這位居然還是新人呢。」
單獨突破到十樓，正如字面上所言，就是探索者獨自一人抵達地下城的地下十樓。
「在危險的地下城裡，究竟能夠深入到什麼地步」的挑戰，在探索者之間早已超越試膽活動的領域，甚至可以將其視為一種競技了。
當然，突破到十樓這個條件，若是由技術高超的人們在組隊的狀態下進行，並沒有想像中那麼困難，也不會成為眾人的話題。
不過要獨自前進十層樓可是極度困難的事。
要說理由的話根本列舉不完。首先在需要花費數天行軍的狀況下，沒有看守者要睡覺根本是不可能的事，要是受傷而導致全身無法動彈，幾乎可以認為該名探索者已經確實成為魔物們的餌食。
要說優點的話，是可以獲得名譽並獨佔途中取得的戰利品，然而在籌碼就是自身性命的前提下，實在是過於高風險高報酬的賭博。
「那可是十年難得一見的人才吶，我在地下城見到他的時候，那個人正好在用大劍朝大鬼（e）的身體用力砍去呢。」
「你在追蹤他嗎？」
「這個嘛，該怎麼說，只是偶然遇見而已啦。」
崔斯坦平淡地這麼回答，不過他說的到底是真是假依然有些令人懷疑，藤原很清楚這個老人偶爾會基於自身興趣做出讓人意想不到的惡作劇。
附帶一提，跟蹤其他探索者被認為是一種違反禮儀的行為，就算被當作強盜或半路打劫的人反過來被跟蹤對象殺害也不得有怨言。
「另外，這人也獲得了別稱。」
有名到一定程度的探索者能取得像是通稱的東西，倘若是識人眾多且技術高超的老手就姑且不論了，剛出道的新人能取得別稱，這件事在過去從未發生過。
雖說是相當破例的待遇，不過就實際成績來考量，要說理所當然或許也是頗有道理的。
「是怎樣的名字？」
「說是『死之足音』啊。」
「足音？」
「因為那傢伙穿著全身甲胄啊，每當他走路的時候就會響起喀鏘喀鏘的聲音喔。」
「……」
「呵呵呵呵，很好笑對吧。」
「這是在跟我說認真的嗎？」
藤原不禁對聽到的事情感到懷疑。
這不是什麼好笑的事，崔斯坦應該也很清楚才對。這位「死之足音」先生的行動，只讓人覺得他腦袋哪裡出了問題，亦或是意圖自殺才會做出的行為。
地下城是彷徨魔物們的巢窟，它們經常維持在飢餓狀態，持續尋找著餌食，連對微弱的交談聲與遠方的腳步聲都能夠敏銳地反應，因此不論做什麼事都要細心留意聲響。若是慎重一點的冒險者，還會將布料纏在鞋底設法消除聲音。
完全沒有準備任何對策便穿著全身甲胄（正如其名，意指包覆全身的鎧甲）進入地下城，根本是令人難以置信的行為。打個比方，這就跟在猛獸們眼前敲擊鐵塊，一邊發出巨大噪音一邊挑釁走動的行動沒有兩樣。
那的確是只有外行人才會發出的致命足音。
「然後，跟在那傢伙後面一看，到處都是倒下來的魔物屍體喔。」
「……」
令人驚訝的是，他似乎還把來襲的魔物全都打倒了。該說這位擁有十分驚人的強悍與體力嗎？不過沒有死掉還能生還回來，大概也只能說是一種奇蹟了吧。
「那位『死之足音』是什麼樣的人物呢？」
「問題就在這裡喔。」
崔斯坦「啪」地彈了一下手指，用食指朝他指來。
「除了知道那傢伙如同怪物一樣強大之外，真面目完全不明。」
「連名字、種族都不知道嗎？」
「他沒有把頭盔脫下來，所以連臉是什麼樣子都不知道喔。再加上他的態度差勁透了，不管怎麼向他打招呼，就連個『嗯』啦『哼』啦都完全不回應呢。」
「原來如此。」
藤原點著頭，總算理解了一件事。
那就是眼前這名老探索者會造訪這裡的理由。
他雖然是個很喜歡說話的人，不過並不是會毫無目的浪費時間的類型。即使要找的店主不在他仍持續站著把話說完，應該是有什麼理由才對。
「那麼現在，酒館裡頭應該有不少人把這號人物的真實身分當成了賭博對象吧？」
「是啊，最有力的說法是從大陸前來此處的前戰奴，與其抗衡的是出來外頭掙錢的蜥蜴人，感覺有機會的是半精靈的美男子，不被看好的冷門選項則是從炭礦都市來的矮人，這種說法就身高來說頗有問題啊。」
「莊家是崔斯坦先生嗎？」
「算是吧。」
這麼一來，他的目的總算清楚了。
也就是說，這次他會來訪似乎是為了賭局上的勸說。
他偶爾會像這樣，將酒館裡的人們與經常往來的店家卷進來，開啟一些無聊的賭局。
或許這一次他同樣也是希望能夠藉此排解在正職上的鬱悶吧。