藤原硬壓下了嘴中的哈欠。
他很不擅長面對早晨。
首先，他實在沒有辦法在規定的時間內醒來，而且在那之後也無法立刻從床上下來。
一切都是低血壓的錯。
自己原本就不是那種健壯的身體，雖然好幾次都想要藉由鍛煉來改善體質，不過每一次都是以失敗收場。
因此即使像這樣在店裡露臉，上午這段期間還是坐在椅子上，將手肘抵著櫃檯撐臉發獃的情況比較多。
幸運的是，這家店大多數的客層是那些會潛入地下城的人們，他們不會在一大清早來訪，因此就業務上來說並沒有什麼礙事的地方。
「我回來了。」
隨著鈴鐺聲響，入口門扉充滿活力地打開，一套全身甲胄於該處出現。
不管怎麼看都像是從戰場返回的重裝騎士，亦或是從地下城跑出來的彷徨甲胄（Living Armor），但這名人物確確實實是這家店僱用的員工。
她的腰上一如往常地系著花邊圍裙，手上提著購物袋的原因則是她剛去「抬頭看太陽的鼴鼠」亭採購回來。
「店長，烤餅乾跟咖啡買回來了喔。」
「……歡迎回來。」
「因為才剛烤好肯定很好吃喔，雖然裡頭沒有店長最喜歡的那種原味，不過還是買了黑巧克力豆跟薑餅以及其他各式各樣的口味喔。」
「……那給我黑巧克力的。」
「興緻還真是低落吶——睡意到現在還沒消嗎？」
「……我是因為低血壓。」
「另外啊，今天還有個待在店前被我帶進來的人喔，你覺得會是誰呢？」
安妮摩涅偶爾會將不認識的人帶進店來，基本上他們都是抱有困擾的人，其中大多數都是雖然能從地下城返回地面，但卻沒辦法支撐到治療院的受傷人士，或是昏倒在路上的人。
不過，今天的訪客似乎不是前面說的那類人。
「你好——」
「打擾了。」
安妮摩涅的甲胄後方，忽然冒出了兩張似曾相識的臉龐。
留著一頭短髮的少女索亞拉，以及綁著辮子的少女琳奈。
她們是分別造訪過這家店的客人。
「……啊。」
「咦？你是身體哪裡不舒服嗎？」
「你的臉色看起來很蒼白喔。」
「店長在早上可是相當虛弱的。」
「……是啊。」
「最近還經常遲到呢，這個人真是讓人困擾。」
「唔唔……」
自從僱用安妮摩涅之後，自己便養成了遲到的習慣，因此沒有辦法加以反駁。
說起來，即使以為自己已經很早起下樓走進店裡，但她大多已經來到店內，並大致完成了開店作業以及出外採購的事宜，因此自己根本無事可做。
基於這些原因，自己也沒辦法對安妮摩涅那身甲胄打扮強硬地要求什麼。話說回來，最近鄰居們也將她稱之為全身甲胄小姐之類的，結果還就此獲得了公民權。
「我去泡咖啡了，你們就先在那邊坐一下吧。這個人只要放著不管，他就會慢慢變得有精神的。」
「啊，我來幫忙。」
「我也是。」
「……嗯。」
將事情全部交付給走進庫存放置場兼作業處的三人之後，藤原再次於櫃檯上撐著臉，擺出一副懶散的姿勢，壓抑著嘴裡的哈欠。
♦
「這個餅乾好好吃呢。」
「是楓糖堅果口味吧，我也很喜歡那個味道喔。」
「這個是什麼口味呢？」
「這個是薑餅的。」
「嘿——感覺有些特別呢。」
「裡頭似乎放了一種叫做糖蜜的蜜作為提味喔，我之前有問過那邊的店主。」
「口味有好多種呢。」
「好像總共有幾十種喔，我也還沒有全部吃過。」
在庫存放置場兼作業處的桌子上，開始了一個小型派對。
三名少女——其中一位不論就年齡或是全身甲胄的外觀來說，都算是勉勉強強——將代替早餐買回來的烤餅乾放在大盤子上，吵吵鬧鬧地對話著。
這些烤餅乾跟咖啡一樣，都是「抬頭看太陽的鼴鼠」亭不怎麼為人所知的菜單之一。
夜間因往來的探索者們而熱鬧吵雜的酒館，從清晨開始的白天時間，會作為一家咖啡廳營業，藤原他們反而比較常在這段時間消費。
藤原待在櫃檯負責看店的同時，悄悄朝放置在從外頭看不見位置的小盤子伸出手。
送進嘴裡的餅乾雖然是初次吃到的口味，不過幾乎不甜的巧克力苦味，給人的印象強烈意外地符合他的喜好。
一嚼一嚼地動著嘴巴，再次伸手拿起第二片。
雖然腦袋依然感覺不到半點清醒，不過只要沒有就這麼陷入夢鄉，即使是客人突然上門，他也有能即刻加以應對的自信。
「話說回來，你們決定好今天要去哪裡了嗎？」
「我們直到昨天一直在探索，所以今天是休假日。」
「接下來我們要到迷宮都市的商店街去買東西。」
「不過在那之前，有件事情想跟兩位報告一下，所以才會繞到這邊來。」
「喔，這麼說的話……」
「是的。」
索亞拉看似相當開心地用力點了點頭。
「我們終於抵達地下四樓了。」
索亞拉原先有個煩惱。
那就是她無論如何都沒辦法成功攻略地下城的地下三樓。雖然在第一次造訪這裡時，她為此困擾到甚至在考慮自己作為探索者的去留，不過在那之後過了一個月，如今似乎終於達成了目的。
「恭喜你，真是太好了呢。」
「多虧兩位讓我跟琳奈相遇。」
索亞拉站起身，規規矩矩地鞠了個躬。
藤原跟安妮摩涅兩人，看出持續以單打獨鬥方式進行地下城探索，正是她無法成功攻略的原因，因此介紹了當時正好在找尋夥伴的琳奈給她。
照這麼看來，現在似乎是有所成果了。
「她的『火球』真的很厲害喔，就算是這麼大一隻灰黏菌，也是一擊就變得黏糊糊的。」
索亞拉在話語中穿插著比手畫腳，藉此來說明琳奈的魔術究竟有多麼厲害。
「嘿，那還真是厲害吶。」
「那只是個初級魔術啦。」
琳奈像是不太習慣受到稱讚似地縮起了身體。
「不僅是這樣，有必要的時候也能夠使用照明的魔法，所以就算不拿出油燈也可以應對，這在燃料用盡的時候幫助相當大喔。」
「感覺就生計上來說也減少了不少負擔吶。」
「唔——那個也沒有很厲害……」
「其他還有——」
「夠了、夠了啦，索亞拉。」
琳奈實在沒辦法在這種情況下繼續忍耐下去，她拉著索亞拉的上衣下擺讓她重新坐下。
看著兩人感覺關係良好的互動，安妮摩涅總算放心了。
介紹什麼的搞不好是做了多餘的事啦，要是個性合不來該怎麼辦之類的，雖然先前擔心過這些問題，不過看樣子是自己太多慮了。
「啊啊，真是太好了……嗚咕。」
安妮摩涅不禁含著淚水吸了吸鼻子。
「嘿嘿……感覺淚水都快流出來了呢。」
「安妮摩涅小姐……」
索亞拉擦了擦自己的眼角，接著說了「另外還有其他應該向你們報告的好消息」，並將放在腳邊的行李拿了上來。
背袋彷彿快脹破似地鼓起，大量的道具像是想盡辦法才裝進去似的，連劍柄都露了好幾把出來。
「在這次的探索中，我們取得了相當多的道具喔。」
「這是怎麼了，怎麼會這麼大量。」
「你知道所謂的『覓食場』嗎？」
「原來如此，你們找到了那個地方啊。」
安妮摩涅點了點頭。
地下城的地下三樓，存在著一種名為灰黏菌的魔物。
它們的身體非常堅固，是因為它們的主食是礦物以及廢鐵的關係，因此它們有將四散於地下城各處的劍或防具收集到一個地點的習性。
探索者們將這個地點稱作「覓食場」。由於那是一處倘若能找到便得以一次取得大