初顯老態的獵兵·崔斯坦，從口袋拿出變得皺巴巴的香煙，叼在嘴上點起了火。
他是那種在深夜也能夠看得很清楚的人，光線只需要這麼一點就相當足夠。
周圍沒有牆壁，腳邊散落著一地的瓦礫，在那下方隱約可見黯淡無光的淡褐色地毯。
這裡恐怕是個大廳吧。
「變成麻煩的狀況了啊。」
在短短數分鐘以前，他應該還在地下十二樓的。
讓阻擋在眾人前方的巨大犬鬼（Kobold）發怒，將其引誘至夥伴埋伏地點的途中，腳下的地板崩塌，待他回過神時，自己已經身在一處不曾見過的地方。
「……」
抬頭可見遙遠上方的天花板。
平滑的石造壁面有個四角形的大洞。
簡單來說，就是自己一個不小心掉進了凹洞。
幸運的是，雖然從高到恐怕會沒救的高度摔下來，但因急中生智而撿回了一條命。
成為緩衝墊替代品的巨大犬鬼就在身邊呈大字形倒在地上，雖說直到方才還在大口吐著鮮血痛苦地滿地打滾、亂吵亂鬧，不過如今它已經無力地伸出長長的舌頭，翻著白眼安靜了下來。
慢慢吐出積存於肺部的煙霧，崔斯坦開始思考「接下來該怎麼辦才好」。
這裡一定是地下十三樓。
由於徘徊的魔物強度、凶暴程度向上暴漲，生還率降至極低，這個領域被稱作「死線」。倘若不像「攻略組」那群一心只想前往更深的樓層，一心只想追求強大魔物的不怕死傢伙，是不會踏進這種危險地帶的。
像自己這樣以安全與效率為最優先，只管撿拾掉落在地下城中的道具，並加以販售作為謀生手段的「回收者」來說，這裡並不是個熟悉的地方。
「像這種可怕的地方，還是儘可能快點離開會比較好……」
但現在的自己卻有無法這麼做的理由。
雖然不怎麼想正視事實，但視線一往下移便會見到自己的左腳歪成了不自然的模樣。這種情況若是不硬把骨頭轉正並將其筆直伸展，再麻煩莫蘭那傢伙施展治癒祈禱恐怕會沒辦法治好吧。花點時間撐起身體，似乎勉勉強強還能夠站起來，不過說到走路就沒辦法了。雖說要在地板上爬行前進也是可以，不過他可不想做出因為不謹慎的行動而讓魔物嗅到自身氣味的舉動。
既然陷入了這種狀態，直到夥伴前來救助自己之前，恐怕也只能在原地待機了吧。
「啊啊，累死了，我也差不多該引退了吧，最近酒館裡那些傢伙對我莫名的溫柔，這也讓人有些難受呢。」
捏住即將燒到嘴邊的香煙，在下方的地毯按熄之後，嘆息隨著煙霧一同吐出。
「……」
現況似乎連吸第二根煙的緩衝時間都不給自己。
數個啪噠啪噠的腳步聲及低吼聲傳來。
不知道是不是聽到了方才落下的巨大噪音，亦或是嗅到了巨大犬鬼鮮血散發出的氣味。
三頭黑色的大型犬，輕輕搖晃著有如熱氣般虛幻的身體輪廓於眼前出現。
雖然已經許久未曾見到，不過自己依然還記得對方是何種魔物。
黑妖犬（Hellhound），這是會在融入黑影的同時襲擊而來的麻煩野獸。
「喂，就算吃了像我這樣的乾瘦老頭子，也一點都不美味喔？」
雖然現在還因為有所警戒而拉開距離，不過一旦了解這邊無法動彈的話，肯定會毫不留情地向自己襲來吧。
奔跑逃離現場是不可能的。
得以依賴的夥伴現在一個都沒有。
身上帶的道具也幾乎都用光了。
剩下的武器就只有自己愛用的折刀兩把，以及十來把投擲刀。
雖然有試著思考自己能做的事，卻沒有一個讓自己滿意的選項。
不過嘛，在自己近乎四分之一世紀的探索者生涯中，現狀還沒危險到足以列舉在雙手可數的危機之中。
最重要的是，自己還有一樣秘藏的東西。
畢竟是秘藏的東西，可以的話實在不是很想用上，而且還是個連試用都還沒用過的物品，不過要是有應當使用的機會，恐怕就是現在了吧。
「……好吧，我就來當你們的對手吧。」
三頭黑妖犬滴滴答答地滴著口水，發出咕嚕咕嚕的低鳴朝這邊接近。閃爍著炯炯目光的赤色眼瞳中，不知道是不是把這邊的身影看成了極品晚餐。
倘若真是如此，還是把那雙眼睛給毀掉會比較好。
崔斯坦露出大膽的笑容，同時將手伸向覆蓋自己左上臂至手背部分的鐵制硬塊—臂鎧上頭。
♦
那名男子前來造訪古董商店「古老而美好的魔術師們的時代」，時間大多是在沒有客人上門的下午。
「呦，小弟。」
「我說過很多次了，我叫藤原。」
「不要說這種死板的話嘛，小弟，幫我看看這個吧。」
崔斯坦是個儘管已經踏入初老階段，但仍以現役探索者為生的男子。
與獵兵這個職業相符，他有著雖然纖瘦卻相當結實的身材，基於那令人無法感覺到年齡的靈敏行動，以及將小刀的操控與投擲刀結合而成的格鬥術，在探索者間頗有名氣。
由於他跟「古老而美好的魔術師們的時代」的前店主是老朋友，從以前便是經常光顧的熟客。若在地下城探索中發現什麼有興趣的道具，便會帶著該物品來到店裡。由於他相當有眼光，這些道具大多數不是品質甚高就是稀有品。
這次，他放在櫃檯上頭的似乎是一對小型防具。
那是一對臂鎧。
這對臂鎧以鋼鐵打造，由於形狀是從上臂覆蓋至手背附近，似乎是傾向給盜賊或獵兵這種重視指尖活動的職業使用的道具。
「我們碰上一隻非常強悍的骸骨，這就是那傢伙身上帶著的道具，因為總覺得有些在意，所以就悄悄把這東西給拿走了。」
「嗯。」
「怎麼樣？」
「你得到了一件好東西呢。」
藤原會說是好東西的理由，是因為前臂附近刻上的印記。
仿照十字形狀刻上的百草是寺院的象徵，這是道具受到聖化的證據。
這個印記本身並沒有任何效力。
不過這種由寺院認同的武具，大致上都有某種大義的名分——比如說是討伐騷擾地方的盜賊或怪物而挑選出來的道具，總之這些武具幾乎都是品質優良的物品或是賦予道具。
「就讓我觀察一下吧。」
藤原觸碰臂鎧，一邊低聲念起「隱蔽解除」的咒文。
注入指尖的魔力逐漸流入那深灰色的表面，數道隱約可見的青色線路顯現，接著擴展開來。
照這樣看來，這東西似乎確實是賦予道具。
既然是寺院的東西，上頭賦予的恐怕僅限於祈禱術——恢複或是攻擊輔助，亦或是將不死者凈化的能力吧。
將臂鎧翻過來一看，兩邊的深灰色表面上都有著斑點般的臟污，特別是在相當於袖口的部分色澤相當濁黑。
看樣子那似乎是血跡。
從血跡附著的方式來推斷，以前的使用者或許曾經反覆做著將掌心貼放在傷口上的舉動吧。
理由恐怕是為了止血或是使用治療的祈禱術，也就是說，這個臂鎧擁有這類能力的可能性很高。
「由於賦予的能力並沒有『止血』這種程度的東西，果然是『治癒』吧。」
「喔？『治癒的臂鎧』嗎？」
崔斯坦睜大雙眼發出了讚歎。
「治癒的臂鎧」正如其名，是種使用之後能治療掌心遮蓋部分傷口的賦予道具。
比喝下高級「治癒葯」的效果來得好，同時也有即效性，據說光是隊伍的肉盾持有一組，便能夠令全體的生存率向上提升，倘若於店裡擺放這個商品，是個甚至會在探索者之間引起爭奪戰的道具。
「要是有這個東西，莫蘭的負擔也會輕上許多呢。」
「……我稍微調查一下。」
「好——好——」
崔斯坦似乎挺開心地朝庫存放置場兼作業處走去，雖然安妮摩涅因為有要事出門了，不過他根本用不著別人伺候，自己就能隨意喝點咖啡之類的飲品消磨時間。
藤原立刻開始著手鑒定的準備。
♦
崔斯坦用單手拿起咖啡，看著店內消磨時間。
前店主還在的