夏天！海洋！泳裝！
基於上述關鍵字，愛莉絲等人來到海邊，也就是群魚海灘。這裡不愧是新開放的區域，雖然看得到許多人，但穿著泳裝享受虛擬實境之海的玩家，就只有整體的將近一半。餘下的則是一如往常般穿著無趣的金屬或怪物素材鎧甲的冒險者。兩者的裸露度差距，幾乎到了令人發噱的程度。
愛莉絲與菲莉西亞身上的泳裝，全都是由愛莉絲設計，並且在出發前完成的。帶有花朵圖樣的兩件式泳裝，是她深入研究當前流行設計而成，看起來四平八穩、了無新意。菲莉西亞本人雖然很中意，但這明顯故步自封的設計，還是讓愛莉絲不禁有些懊悔。
倒是——
愛莉絲手扠著腰，望向眼前的海灘。
放眼望去，玩家角色以男性壓倒性地佔多數，堪稱是男女玩家比例的忠實呈現。這遊戲要偽裝性別雖然容易，不過意志堅定到不只扮演女性角色，甚至還穿上女用泳裝的變態看來仍是少數。當然，身穿原創設計的亮麗泳裝的女性更是少之又少，讓愛莉絲與菲莉西亞這下可說是備受矚目—讓人不舒服的那種。
「愛、愛莉絲……大家的視線……讓人好不自在喔……」
菲莉西亞躲到愛莉絲身後並說。
「的、的確……這實在有點……嗯……」
眾目睽睽這句成語，大概就是為這一幕而創的吧。在現實世界裡，愛莉絲也很努力維持腿部線條與身材苗條，因此每到海邊或泳池畔，也常感覺到男性的目光。但，這個群魚海灘雖然情境類似，視線數量卻有天壤之別。
虛擬實境世界裡的愛莉絲，身材數據受到精靈的體格補正，比現實里的愛莉絲=杜若愛梨還要修長苗條。加上臉型也不一樣，因此大家看到的，其實並不等於愛梨本人穿泳裝的模樣。
話雖如此，被人這樣盯著瞧，任誰都不會好受的。
「嗯……」
發出雄渾附和聲的是遵從主命，身兼監護人與大少爺代理人職務的白銀老騎士·基爾希瓦塞爵士。那身全罩式重甲就算再怎麼樣，也絕不會是該穿來盛夏海灘的裝備。
「這……眼前這氛圍，跟那個地方還真像……」
「那地方？什麼地方？」
「就是每年盂蘭盆節跟年底在有明舉辦的……啊，沒事，聽不懂的話也沒關係。總之看來有些人把這裡當成角色扮演區了。」
基爾希瓦塞說完，拔出腰上的騎士劍，劍尖對準了色眯眯地觀察著愛莉絲與菲莉西亞身上泳裝的那群玩家。
「不好意思，我們不開放拍照，請各位趕緊關閉截圖程式。」
有必要特地拔劍嗎——愛莉絲雖然納悶，但這恐怕是他角色扮演的一環吧。
眾多玩家這下只好不情不願地關閉飄在眼前的全息影像面板，但還是有些色影師不肯罷休。
「你就通融一下嘛，反正只是在遊戲裡頭不是嗎？」
對方一邊說，一邊打算拍下愛莉絲和菲莉西亞的泳裝。兩人迅速躲進基爾希瓦塞的重甲背後，基爾希瓦塞則是發出輕嘆。
「要是您無法接受，那麼我也接受以遊戲內的方式，也就是以力量來解決。」
騎士劍刺眼地反射著盛夏的陽光，基爾希瓦塞本人也同樣釋出懾人的戰意。
愛莉絲只一知半解地知道，奇巧幻想Online原則上允許甚至建議角色間戰鬥，遊戲里經常能看到這樣訴諸武力解決問題的場面。
而色影師頂著龐克頭配上刺肩甲的打扮，鮮明表現出他的角色個性。只見他咂了一聲，一把抽出腰上的小刀。
「嘻嘻嘻嘻嘻，挺囂張的嘛，大叔。既然你這麼說，大爺我只好全力打倒你，把她們兩人盡情拍個夠了。」
這人到底扮演的是什麼角色啊——愛莉絲心想。
「唉〜竟然讓我老弟拔刀了……嘰嘻嘻嘻嘻！這下不見血是不可能罷休了！」
小刀男身後，同樣一身世紀末小混混打扮的男子，發出同樣瘋癲的笑聲並駐足觀戰。『怎麼了？有人打架嗎？』而海灘上來來去去的玩家們也紛紛聞風而來，卻沒有一個人阻止他們。
就這樣，在藍天、白雲、盛夏艷陽照耀的海灘上，世紀末風格的刺肩甲龐克頭男子，與白銀老騎士相持不下。營運公司不知出了什麼差錯，竟然把這群魚海灘列為原野區域，玩家之間的戰鬥行為自然不受限制。
「愛、愛莉絲，我們不必制止他們嗎……？」
「這、這我也不曉得……這種事是能阻止得了的嗎……？」
而惶恐不安的，似乎就只有愛莉絲跟菲莉西亞。
與基爾希瓦塞對峙的龐克頭，活像個小混混般吐舌舔著小刀，發出尖叫聲嚇唬對方。
「嘻〜嘻嘻嘻！這把刀子啊，上頭可是塗了毒的！」
隨後，男子全身散發出鮮艷的紫色特效光芒，帶著一臉的瘋笑趴倒在地。之後，男子全身在光粒子籠罩下，隨著夢幻的光芒消失在空中。他掛了。
「所以他到底想幹嘛啊……」
「大家享受遊戲的方式還真是各有風格呢……」
看著咚一聲掉到沙灘上的毒小刀與帶刺肩甲，愛莉絲與菲莉西亞相繼說道。本以為有決鬥好戲可看的周遭玩家，帶著某種莫名其妙的氛圍各自散去。看似對方大哥的龐克頭男子，把毒小刀與刺肩甲揣在懷裡嚎啕大哭，不過看起來應該只是在演戲——雖然即使是角色扮演，這也實在是讓人有些摸不著頭緒。
「已經將不速之客擊退了。」
基爾希瓦塞帶著認真的表情，回頭對愛莉絲等人說道。
「與其說是擊退，看起來更像自取滅亡就是了……」
「顯然對方熱衷於扮演壞蛋。偶爾也會有這種玩家的。」
「這解說還真簡便啊……」
(插圖P085)
「嗯，畢竟就只是個小混混。」
基爾希瓦塞把騎士劍收進鞘內，聳了聳肩並接著說道：
「總之，今天就像這樣由我負責護衛，兩位就儘管享受海灘吧。既然今天難得穿上新款泳裝，我也會盡我所能，讓大家免受目光的騷擾。」
「可是啊，既然有那種人在場……」
菲莉西亞忸忸怩怩地說了。
「我們穿了這樣的泳裝，卻不願給人拍照，感覺好像也有點自我中心……？」
「沒這回事。想打扮得光鮮亮麗，卻不願被人色眯眯地瞧，兩樣都是不折不扣的少女情懷。這我能夠理解的。」
他還是這麼成熟啊——愛莉絲心想。能理解女人的心並給予尊重，這樣的男性可是稀有動物，相較之下大少爺可就差得遠了。大少爺這人的情況並不是單純的遲鈍，而是雖懂女人心卻不太給予尊重，說起來更加惡劣。
不對，現在可不是想那些的時候。難得他今天人不在啊。
「好！來游泳吧，菲莉西亞！」
愛莉絲緊握拳頭高喊道。
「愛莉絲，你很會游泳嗎？」
「我小學時可是上過游泳夏令營的。菲莉西亞你呢？」
「我可是體育型少女喔！」
「那就沒問題了！」
愛莉絲與菲莉西亞兩人在沙灘上並肩奔跑。MiLive Gear打造出的細緻圖像運算，將波浪以量子資訊的方式投影到她們腦海里。但這些科學層面的解釋現在一點都不重要。夏天、穿著泳裝、來到海灘，既然三樣都到齊了，豈有不去玩它個痛快的道理！
如此這般，紅髮少女與白髮少女奮力跳進海中，濺起的水花吸收了陽光，就像是寶石般閃閃發光。
而跳進海中的愛莉絲與菲莉西亞，再也沒浮出海面。
「營運公司到底在搞什麼嘛！」
愛莉絲等人被人從海里撈起，是在那之後不到幾分鐘內的事。後來她們來到海邊的海濱小屋休息片刻，愛莉絲就在那時破口罵道。
「開了這麼大的海灘，結果竟然沒學《游泳》技能就沒辦法下海游泳！？」
「這也許是為了挽救幾乎成為廢技的《游泳》技能，不過的確是有些本末倒置吶。」
基爾希瓦塞悠哉地說完，為她們泡了茶。帶著茶具來到海濱小屋，說起來似乎有妨礙他人生意之虞，不過這裡擺的都是單純供人休息的公共桌椅，因此倒也沒有誰來抱怨。
「但要是不能游泳，穿泳裝就沒意義了呀。」
菲莉西亞用插在冰茶里的吸管呼著氣泡，一邊說。
「可不是嗎？仔細一瞧才發現，真正來游泳的人根本只有一點點嘛。」
「水中