「哈啾……！」
一聲噴嚏響起。
合歡心想，自己難不成是感冒了，但這身軀可是建立在量子資訊空間里的虛擬物，又怎麼可能感冒打噴嚏呢？接著，遲來的尷尬感讓她搗起嘴。
「也許是誰在說你的壞話吧。」
坐在眼前的男子仰望著天花板並說道。
高瘦而又長著長耳朵的他，乍看也稱得上是個美男子，但含糊不清的嗓音卻與容貌不搭，倒是跟這濕答答的，看似鐘乳石洞的碰面地點十足相襯。
「那種老舊的迷信怎麼可能……」
「不不不，這遊戲里的AI一旦判定有誰在討論特定玩家，就會讓那名玩家的角色打噴嚏。」
「為、為什麼會設計成這樣呢……？」
「很有趣對吧？奇想的平衡度雖然跟垃圾一樣，在無關緊要的方面卻下了十足的工夫，而我就喜歡它這點。」
男子說得稀鬆平常，聽在合歡耳里卻有些難以理解。
這遊戲的設計、企劃兼營運公司的女社長野乃薊，跟合歡=芙蓉希是朋友。兩人偶爾聊到這遊戲時，合歡總會聽她得意洋洋地提起關於『嘆氣會減少幸運值』，或者來自世俗迷信並且無關緊要的一堆遊戲設定。
關於電玩這方面，合歡就只有小時候沉迷於「電子雞」的遊戲經驗(煞費苦心養大的雞死掉時還曾經跟爸媽哭訴)，而這些設定總是讓她心想，這對遊戲的趣味度真的有幫助嗎？
「好吧。所以，你說你叫合歡是嗎？」
男子身體靠向椅背，表明話題進入正題。
「我們的公會會館照理說可是非公開的。看來你跟遊戲公司有些關係，是嗎？」
「真的很抱歉。但是我聽說最懂這個遊戲的玩家，就是松永先生您。」
「不不不，不用道歉，因為你說得沒錯。」
不知是玩笑還是當真的一句說完，男子露齒而笑。
探索公會「雙頭白蛇」是由精靈斥候松永領導的奇想三大公會之一。合歡從野乃薊本人那兒聽說，松永經營囊括遊戲攻略情報與網路評論的奇想綜合情報網站，裡頭的測試數據連身為營運方的她都不得不讚歎。
「所以，你有什麼事嗎？你跟石蕗他們公會的糾紛我已經聽說了。喔喔，請不要這麼驚訝。畢竟那個人就算放著不管，都會自己生出話題來。最近我連平時都叫人看著他們呢。」
正當她猶豫著該如何啟齒，松永又繼續說了。
「根據得到的報告，你好像並不恨石蕗，所以我挺好奇你專程跑來找我，究竟是有什麼打算。」
「呃，我……」
在濕氣瀰漫的洞窟里，合歡的目光在陰森的綠色火把上頭游移不定。
彷佛陰森迷宮的這個空間，打亂了她的步調。
這樣下去可不行——合歡深呼吸，讓自己的心冷靜下來並重拾從容。不管身在何地，面對怎樣的人，這都是一樁生意。她可是新興企業的社長，也是人稱財經界的怪物.芙蓉瑛惠的女兒，更是不只一次和老奸巨猾的商人打交道。
「我想證明，自己的感性並沒有錯。」
「喔，這樣啊……」
她以為自己說得很明白了，然而松永的回應卻是興緻缺缺，讓她有些不是滋味。
合歡在現實世界裡是個專業服裝設計師，對自己的感性深具自信與驕傲，畢竟那可是個資質不足，就別想生存的世界。
但之前合歡遇上了差點讓那份自信垮台的突發事件。
「想不到你這人還挺閑的。」
「這對我來說相當重要，值得付出寶貴的時間。」
儘管松永語帶挑釁，但合歡不為所動。
雖然不曉得松永對事情瞭解多少，但合歡為了順便梳理情緒，還是從頭向他說明事情原委。
合歡，本名芙蓉希，父親瑛惠是堪稱日本門面的綜合企業·角紅商事的會長，朋友當中有個人是研發、經營奇巧幻想Online的希斯爾有限公司社長·野乃薊。不習慣玩網路遊戲的她這次加入奇想，請野乃薊為自己開了不少便門。
合歡加入遊戲，只為了一個原因。
但這唯一的原因，卻是說來話長。
首先，得從石蕗一朗這個男人開始說起。一朗是父親的商業夥伴，希也因為這份關係而與他私交甚篤。希過去曾受困於大企業獨生女身份以及時裝設計師的夢想之間，而當時就是一朗給了希建議並推了她一把——雖然當事人一朗也許早就忘了這件事。
希雖然是父親眼中沒見過世面的孩子，卻也看得出一朗這人有些古怪。好比說美感方面，包含她在內的常人，眼中所謂的『好東西』總是提不起他的興緻，因此希即使做了再好的作品，他的評價不外乎就是『由客觀來看還不錯』這類的話，自己的主觀卻從不涉入評論，因此希也早就死了心，當作他個性就是如此。
而觸動希設計師情感的，則是幾天前她經營的時尚名牌店開張時，於開幕典禮上發生的事。
當時一朗得意洋洋地在胸前掛著一隻看起來有點丑的蝴蝶銀飾，材質用料雖然不含糊，設計卻怎麼也稱不上精緻，讓成品跟著變得廉價。一朗是個怪人，經常對凡人眼中的『好東西』不感興趣，但卻不代表他會穿戴庸俗甚或幼稚的飾品。他的審美觀對他所稱的凡人也同樣管用，是個真正有品味的人。
也因為這樣，看到他別著那隻胸針，讓希驚愕不已。
那飾品不但品味欠佳，設計更是幼稚，就像是連初出茅廬都還稱不上的設計師學徒的習作。希實在難以理解那東西，也不懂他為何會佩戴。關於後者，她知道自己就算問了，也只會得到一句『毫無意義』的回應，故興趣自然而然轉往胸針製作者身上。
愛莉絲——一些契機讓希得知，對方並不是一朗在現實世界-而是在遊戲世界裡認識的人。儘管好奇對方的年齡多大，是男是女，但希知道要是問得太深入，可是失禮的行徑。
既然能設計出讓石蕗一朗中意的設計，她心想自己一定要親眼看看這個人，因此向朋友提出有些強人所難的要求，加入了這個遊戲。事情的來龍去脈，大致就是這樣。
「我實在不想這麼說啦。」
聽完合歡的話，松永以一副嫌麻煩的目光瞥向她。
「那個石藤到底是哪一點好啊……」
「咦？」
「好吧，他有長相又有地位又有錢又聰明，我也不是不能體會他為何會成為萬人迷。」
「一朗先生的魅力並不是那些外在事物。」
「可是那人個性明明就爛得……啊〜算了算了，不說了！我這種人不管說什麼，聽起來都只像是魯蛇在眼紅。呃……」
松永揮了揮手並接著說道：
「總之你就是覺得愛莉絲的設計沒多好，感到無法釋懷，對吧？然後，呃，怎麼說呢，你想證明自己的感性並沒有錯，簡單來說·就是想給婧點下馬威：」
松永就像是要蓋過先前那句話，機關槍似地說個不停，內容倒也抓到了重點。
「你想給愛莉絲一點顏色瞧瞧，大概就是這個意思吧？」
「嗯……應該、是的……」
「我懂了。」
松永理解似地應了聲。而心思如今化為言語，合歡覺得那聽起來似乎也沒想像中沉重。
「原來如此，聽起來還不錯。」
眼前的男子露出與清秀臉龐毫不相稱的奸笑道。
「哎，我能不能以雙頭白蛇的身分協助你，得跟同伴商量過才能決定。畢竟我們只是群愛湊熱鬧的人，不見得會幫你的忙。不過嘛，這事聽起來挺有意思的。」
「您、您的意思是……？」
「你不是無法接受嗎？不是想給她好看嗎？你不甘心一個明明比不上自己的人，卻得到不欣賞自己的男子中意的眼光。這樣的心態非常好。」
呵呵笑著的松永就像是看透她內心般，讓她渾身不自在。
「自卑感這東西可是很重要的。喔，抱歉我問一下，合歡小姐你的工作要怎麼辦？以你的身分來說，應該沒辦法一直待在線上吧？」
「是、是啊……嗯，要是方便的話，我十分鐘後得離開一下……」
「好的，沒問題。我看你就明天同一時間來吧，到時我會為你介紹一些可靠的幫手，至於怎麼差遣他們，就取決於你自己了。」
松永一反當初的興緻索然，如今態度積極配合，讓合歡不知該不該高興。那一百八十度的態度翻轉，坦白講讓人有些毛毛的，但要是直接說出來，未免太過失禮。
對方