說到角紅商事，可是與石蕗綜合企業、田中物產一同帶動日本經濟的大企業之一。社長芙蓉瑛惠三十多歲時生下的獨生女·希從小便備受呵護，後來在藝術方面嶄露頭角。而這次，芙蓉希一圓其夢，由她擔任社長的時尚品牌「MiZUNO」正式開幕，其中的服飾商品，許多都是由她親手設計的。
二十多歲、單身、未曾傳出緋聞的千金社長，她舉辦的開幕典禮自然吸引許多青年企業家捧著花束前來祝賀。芙蓉希一方面得用上流階級特有的優雅笑容一一迎接他們，同時還得用懾人的氣場堵住他們的嘴，逼退那群來意不誠的企業家。
而就在這時……
「恭喜你店鋪開幕，希小姐。」
混在一群青年企業家中的我們家少爺不知為何，手裡沒有花束，倒是提了個袋子。當然，身為舉世稱羨的財經界王子，他釋放的光芒與存在感可是強烈到讓人難以招架，而芙蓉希一見到他，臉上頓時綻放出燦爛的笑容。
「一朗先生，好久不見！原來您也賞臉來捧場了！」
「嗯，是啊。」
芙蓉此刻那屬於純真少女般的笑靨，是先前那票送花的人都不曾見過的。雖然用少女來形容已經二十八歲的人顯然有些失當……嗯，關於這方面就別太在意了。總而言之，芙蓉對一朗的歡迎程度，明顯比對其他人都還要來得多。
一朗那神色自若的模樣看在旁人眼裡雖然可憎，但他今天並沒準備花束。這大少爺不按牌理出牌，也算是人盡皆知的事了，就算兩手空空沒準備花束，旁人也一點都不會驚訝——就因為這樣，前來追求芙蓉希的財經界年輕新星，全都盯著一朗手上的贈禮。
「那麼希小姐，我也準備了禮物，想送給你開幕誌慶。」
「噯，真的嗎？」
開心地雙手在胸前合十的芙蓉，一顰一笑就跟一般少女沒什麼兩樣。
「從來沒想過竟然能收到一朗先生您送的禮物。因為……怎麼說呢，您平常總是那麼冷淡。」
「這話毫無意義。既然友人踏上人生的嶄新里程，我好歹也是會送上祝福的。」
一朗話里對芙蓉的稱呼，讓她欲言又止，但她畢竟是有教養的人，不會像個俗人般想到什麼就說什麼。其後，一朗取出袋子里的東西，輕輕交給了芙蓉。
那是一隻充滿民族風味的木雕面具。
「這是……？」
「這是南太平洋某個小島國里掌管生意興隆的神，是前陣子我去研究新品種昆蟲時，當地人送給我的。我一聽說希小姐你開創新事業，就想說要是有機會，一定要拿來送給你。」
這選禮品味雖教人傻眼，石蕗一朗本人卻是再正經不過了。只見會場上的青年企業家各個都是一副不敢恭維的樣子，以為他是在開玩笑。
「我好開心……」
但更令他們無法理解的，恐怕是芙蓉希一臉陶醉地拿著木雕面具的模樣吧。
「我會好好珍惜它的。不過這跟店鋪的氣氛不太搭，所以我應該會裝飾在家裡吧……」
「這我不干涉，就由希小姐你自己決定吧。很高興你喜歡它。」
而一朗的臉上，同樣帶了點心滿意足。
石蕗一朗也是個知書達禮的人，對藝術的感受性同樣深厚。也因此，見到他選擇這充滿民族風的禮物，眾人無不一頭霧水。而仔細一瞧，他別在胸前的蝶型胸針雖然是銀製品，看起來卻也是幼稚而廉價。
但芙蓉希看起來真的很喜歡這個禮物。這究竟是含著金湯匙出生，名媛中的名媛才能懂的交流，還是說這樣奇妙的饋贈，只適用於石蕗一朗與芙蓉希兩人之間——接下來，青年企業家們就為了這費解的問題，傷了好一陣子的腦筋。
一朗與芙蓉結識至今約有五年，說長不長，說短也不短。一朗當初就只是因為她是角紅商事的獨生女才認識，說起來並不是多熟的朋友。但由於兩人年齡相近，而芙蓉當時正為了未來規劃而煩惱，一朗有意無意地幫了她一把，她也從此對一朗抱持好感，兩人建立起如今的關係。
而對一朗來說，她雖然不算熟人，卻是個頗投緣的朋友之一，一聽說對方舉辦開幕紀念典禮，前來祝賀與送禮自然是不在話下。他看得出芙蓉面對自己的態度與情感已超越了一般朋友，但更進一步的關係對他來說毫無意義。關於兩人的那條界線，一朗劃分得相當清楚。
「一朗先生，玩得還開心嗎？」
開幕典禮與致詞結束，進入賓客彼此交流的時段。一朗不用說，一堆名人想找他套交情，讓他有些不耐煩，而芙蓉希就在這時前來問候。
如同前述，若要問一朗開不開心，答案恐怕是否定的。他此刻正想著等回到家登入奇巧幻想Online後該做些什麼，想著人在停車場的櫻子正在幹嘛。好吧，關於後者，她恐怕是待在車子里玩掌機或是看DVD，想太多也沒什麼意義。
即使身在這種場合，石蕗一朗依然是有話直說。
「坦白講，實在是不怎麼開心。」
「唉呀，那真是抱歉了。只不過，您這個性還是一點都沒變呢。」
「這不必改變，也不是想改就改得掉的。」
這時，一朗才發現，芙蓉身後帶了一名女性，看起來不但比芙蓉小許多，恐怕也比一朗都要年輕些。穿著一身整齊西裝的她，臉上流露出緊張，以及平日累積的疲態。總之，在目前這會場里，像她這樣的年輕女性，可說是稀有動物般的存在。
「希小姐，這位是？」
一朗看芙蓉似乎想把她介紹給自己，索性主動開口。
「這位是野乃薊，雖然年紀輕輕，卻已經是個事業有成的企業家。」
芙蓉微笑答道。要說年紀輕的企業家，芙蓉自己也差不多，但經她這麼一提，一朗愈看愈覺得那位女性年輕，差不多是剛蛻去稚氣的階段。
倒是，野乃薊這名字，他總覺得好像在哪兒聽過。
「今天光臨的企業家許多都是男的，所以她說希望有機會能跟大家交換意見。」
「石蕗一朗先生，幸會。我聽說過不少有關您的事。」
「很高興認識你，薊小姐。相信你聽到的那些都不是壞事。」
這位野乃薊社長微笑著伸出手，一朗也伸手回握。隨後，一朗拿起她給的名片並眯起眼細瞧。
「我看看……希斯爾有限公司社長？喔喔，原來你是希斯爾的大老闆。」
「哪裡，只是間剛起步的小公司罷了。」
希斯爾有限公司是這幾年才成立的新興企業，專營與虛擬實境技術相關的應用軟體。
而這公司如今正以某種方式融入石蕗一朗的生活。原來他這陣子最感興趣的VRMM「奇巧幻想Online」就是希斯爾的主力產品。也就是說，現在在一朗面前的，是遊戲的營運商首腦。
「我也是奇想的玩家之一。之前給伺服器帶來那麼大的負荷，真的十分抱歉。」
「嗯，沒關係的……所以，那真的是一朗先生您嗎……」
薊社長苦笑道，芙蓉則是愣著一張臉，納悶地瞧著他們。
一朗指的就是前幾天，在解放「得爾費亡魔領」的大型任務里，與玩家單挑時的事。當時一朗以自己的網路速度，以及商用MiLive Gear Co的強大運算能力為後盾，送出巨大的網路流量癱瘓遊戲運作，講難聽點就是*DOS攻擊，更低俗的說法則叫做F5攻擊。當時伺服器內還能正常執行遊戲的玩家就只有石蕗一朗，以及和他在同個環境下遊戲的扇櫻子，而這都是拜砸了大錢的大流量量子網路所賜。(編註：Denial ofService Attack，阻斷服務攻擊，使目標網路或系統的資源耗盡而無法正常運作。)
「恕我直言，那次的做法，實在是有點不成熟。」
「哈哈哈，這話毫無意義。我就喜歡在局限的規則里尋找極限。不過既然現在已經明令禁止，我也沒辦法再那樣做了。」
營運商似乎也沒料到有人會以這種手段攻擊，後來為了補強伺服器而緊急維修，並且在遊戲規章里加上禁止DOS攻擊這一項。除此之外，當初為了增加網路流量，大量課金所召喚出來的藥水等各種道具，由於光是存在，便足以令遊戲內的經濟崩盤，一朗已經將那些全數銷毀。
「一朗先生，原來您有在玩VR遊戲嗎？」
總算跟上話題的芙蓉，這下一臉意外。
「嗯，其實我對潛腦技術一直都很感興趣。記得之前有個十歲就讀完麻省理工的天才兒童，忘了叫什麼來著，好幾年前的事了……那人的畢業論文里提到過這技術，所以我也略知一二，只是我當時