最近幾年的MM里，不和人組團、一個人享受攻略之樂的「獨行玩家」變多了。理由是——就算在虛構的世界裡，人際關係還是很煩人。真是符合現代人想法的理由啊。雖說這是線上遊戲，不過畢竟是社會的縮影，所以外人是很難置喙的。
但既然遊戲系統是設計成讓許多人共同進行的，那麼在最前線地區想繼續獨行，就是件極為困難的事。大部分的強力怪物，能力值都被設定得很高，是單獨一名玩家無法對付的敵人，而且無限湧出的怪物，也很難憑一己之力全部解決。
如果是VRMMO，就更困難了。
以所謂第一人稱視角來進行遊戲的VRMMO，比傳統的第三人稱視角更容易出現視野上的死角，被群怪包圍時也容易出現破綻。此外無法操作手把將遊戲畫面轉一圈，來簡易地確認周圍情況。再加上玩家的疲勞度會直接反應在角色性能上。因此在VRMMO的龍頭，奇巧幻想Online的最前線——「得爾費亡魔領」之中，是看不到獨行玩家的。
除了某個人之外。
這裡是亡魔領的中樞區域。魑魅魍魎橫行的廢墟街道上，一道黑色的身影疾奔而過。他身上穿著初期裝備的皮大衣，所有關節部位都戴著重點裝甲。具有高度抗魔之力的大衣飛揚，佩著劍的青年縱橫馳騁於被譏諷為「死線」的得爾費之地上。
「……！」
自上而下的一砍。樸素無銘的劍閃過冷光，彷彿是為了證明其唯一的存在價值似地，噴濺出歡愉的血。四位數字輕快地跳起，亡者還來不及發出怨嘆之聲就消失了。
回挑的劍順勢撕裂了開始聚集過來的幾隻喪屍。
在遊戲的世界裡，不管如何濫用刀劍，鋒口也不會因沾血而降低銳利的程度。劍的耐久值還有餘裕。既然如此，就算一個勁兒地揮劍，應該也不成問題。一面突擊一面由下自上地斜砍，殺開活路，繼續直線前進。
沒錯。這是遊戲。超脫隔絕於現實世界的、某個遙遠的世界。
青年有所自覺，自己不過是個扮演頑強戰士的懦弱人類。將逼近的怪物逐一收拾殆盡的最強劍士，只存在於這個虛假的空間之內。他自己也知道。這種東西不過是謊言、是贗品、是欺瞞。
但是，如果能在這場欺瞞中維持最強之人的身份，一切就有價值了。這是用來忘卻自己其實很懦弱的——工具，也是理想形象。如果現實世界中的自己也能如此強悍就好了。為了讓這種形象明確地成為自己的東西，就非得繼續戰鬥下去不可。如果，在這裡揮劍的身影能和躲在現實世界角落發抖的脆弱的自己重疊的話，到那個時候——
沒錯。到那個時候，區分現實與虛假就沒有意義了。
一陣異臭突然瀰漫在前進中的青年周圍。在這得爾費之地，連「痛覺遮蔽」也無法完全防禦的噁心感，來自於只有某些怪物具有的專用技能「淤積的腐臭」。那技能不只會讓玩家覺得噁心，還會對角色的行動造成一定程度的限制。
他暫時停下腳步，尋找異臭的來源。
地鳴響起。青年手上握著劍，不敢大意地凝神看著四周。
「喔、喔喔喔喔……喔喔喔喔喔……」
如同發自地獄，令人膽戰心驚、渾身發寒的鬼哭神嚎。一道巨大的身影從半崩壞的建築物陰影下方忽地站起。如果以現實中的比例計算，那軀體應該超過二十公尺了吧。但那傢伙儘管外表很有魄力，卻不是BOSS級怪物。雖然出現頻率很低，可是也只能算是雜魚等級的怪物罷了。
喪屍雷基恩。以亡魔領為根據地活動的死靈法師，將許多屍骸集合起來，如同肉團一樣組合而成的醜惡藝術品。它具有吸收周圍的巨型喪屍來恢複HP的「同族吸收」技能，其強韌讓許多頂級玩家聞風喪膽。
喪屍們空虛的眼睛一齊朝這邊看來。
即使面對讓人寒毛直豎的光景，青年的姿態依舊不變。他該做的事只有一件，就是戰鬥並且獲勝，只有這樣而已。前進路上出現的怪物是系統送給他的挑戰書，必須收下並擊敗對方。
由於喪屍雷基恩的出現次數少又力量強大，因此它的行動規律還沒被玩家分析、確認過。不過它在發現青年的身影后，緩緩地改變了方向，朝著他接近過來。它慢條斯理地爬行於大地，一面踩爛腳邊搖搖晃晃地走來走去的喪屍，一面前進。
青年頭一次將原本單手揮動的劍改成以雙手握住，正面瞪視著喪屍雷基恩。可是心中卻沒有想要舔嘴唇的那種激昂感。像是九局下半，投手走上壘丘時那樣；像是PK戰的射門者瞪著球門時那樣；像是站在決賽起跑線上的田徑選手那樣。
在奇巧幻想Online的最前線地區，唯一一名依舊獨行的玩家。完全不購買任何付費服務，只是一味地提升等級與技能，相當不起眼的男人。但是在國內外的重度網遊玩家之中，沒有人不知道他的存在。
日本國內的遊戲冠軍。本名不明、經歷不明、年齡不明、性別不明，所有資訊全部不明。
他偶爾會在線上遊戲中現身，以一貫的獨行玩法成為該遊戲的頂級玩家。當然，與他人對戰時也從來沒輸過。雖然在不同遊戲中會低調地變更角色名，不過那從不妥協的玩法，絕對是屬於同一個人的。
許多玩家對他抱持著敬畏之心，為了將他與太多相同的菜市場名做區別，因而如此稱呼他。
也就是——銅人王。
冷光乍現。
劍身燦燦發光的特效倏地閃過，喪屍雷基恩巨大的身體緩慢地倒下。與確實的勝利相反，他的心裡一片寒冷。
他有變得更強的信心了。但是，這些傢伙終究只是程式的集合體而已。與自己真正應該戰鬥的「敵人」有根本上的不同。現在的自己真的堅強到可以和「他們」戰鬥了嗎？面對令人膽怯的惡意與敵意時，真的能保持自我嗎？
他現在還不知道。就是因為不知道，所以只能繼續揮劍。
「要去大型任務那邊看看嗎？」
三人正在露台咖啡座休息，基爾希瓦塞突然說道。
菲莉西亞拜託的找人任務一下子就觸礁了。角色名這唯一的線索，發展成完全無法發揮線索功能的可怕事態。一朗和菲莉西亞甚至數起了「起始之鎮」的主要幹道上，到底有多少個銅人。
「這遊戲的確是現在最紅的VRMMO，所以名為『銅人』的玩家也想到多。朝路上隨便扔顆石頭都可以打到銅人。但是，其中有一大半都是短期遊戲迷或新手玩家。」
基爾希瓦塞似乎發現了什麼，一朗與菲莉西亞聽起他的話。
「但那位桐生閣下從十個月前便不再上學，一直沉浸在遊戲里。既然如此，可以假設他已經晉陞為高等玩家，肯定沒錯。」
「所以才說要去大型任務那裡嗎？」
「是的。」
所謂的大型任務，是與奇想主線故事有直接關聯的大型事件任務。基本上都是在玩家能夠抵達的最前線之地進行，必須解開事件才能開拓新的遊戲地區與城鎮。簡單來說，就是趁著更新地圖時舉行的活動。
奇巧幻想Online在八月時，將進行紀念上線一周年的大規模更新。為此，目前正陸續進行小規模的更新與各種相關活動。其中受高等玩家注意的，就是這個大型任務。如果桐生世良扮演的銅人也是高等玩家之一，那麼他很有可能會以解開任務為目標而出現在任務地點。
「再加上等級越高，『銅人』的數量應該就會越少。」
「也就是被淘汰了呢。」
「沒錯，嚴苛的環境會使銅人中的短期遊戲迷減絕。」
如果是在舉行大型任務的地點，不僅銅人的數量會變少，而且桐生世良出現的可能性也會變高，基爾希瓦塞想說的就是這樣。的確，想找出世良的話，這是最好的方法吧。
不過有個問題。一朗豎起食指點出那問題：
「在那麼高等級的環境，菲莉西亞很難活下去吧。」
「是啊——」
高等玩家的等級大約在九十~一百二十級左右。一朗正好符合條件所以沒問題，但是對等級六十八的基爾希瓦塞來說就有點吃力了。菲莉西亞的等級是三十八，應該會戰鬥得很辛苦吧。
可是一朗卻如此說道：
「如果吃力的只有菲莉西亞，我和閣下一起保護她就沒問題了。」
「說的也是。」
「咦？咦——……」
菲莉西亞似乎難以接受這提議。
「不必擔心。基爾希瓦塞爵士當肉盾、我來殲減敵人，分工合作。而且恢複道具多得用不完。」
一朗說完打開主選單，以熟練的動作操作界面。