「出征了？」
弗里茨總督默默的坐在院子里。
誰也不知道，這麼寒冷的天氣，這位老頭子卻偏偏拒絕在房間里烤火，而是偏要在這院子里擺上一張小桌子，然後抱著暖爐，一邊飲酒，一邊賞雪。
若是換做其他人這麼做，一定是腦子發瘋了。可是偏偏這一位是弗里茨總督，是帝國近十年來公認的最有能力的名臣。
如果說他的瘋子了話，恐怕整個帝國都沒有一個清醒的大臣了。
弗里茨輕輕嘆了口氣，他的這句「出征了？」並不是問別人，而是面對著坐在他對面的一個人。
這人同樣也是一個老頭子，頭髮已經花白，身材消瘦而枯弱，看上去就如同一支在風中掙扎的蠟燭，隨時都會熄滅一般。
他整個人，都透著一股極其虛弱的氣息。
可偏偏，如果你看著他的眼睛的話，才會發現，這人的眼神就如同兩團火苗，隱隱的有火焰在燃燒！
「你怎麼不勸勸他？」
虛弱的老者彷彿在嘆息，伸出兩個手指，輕輕捻起面前的一支酒杯來。
酒熱得剛剛好，入喉還帶著一絲暖意。
「我勸不住的。」弗里茨搖頭：「年輕人，總是雄心萬丈。這個時候，旁人無論說什麼都沒用，總要等他們自己真的經歷了事情，才會明白。這個時候說再多，只會讓人反感而已。況且……他的態度很堅決。」
弗里茨說到這裡，彷彿笑了笑：「何況，這一次……想來也不會吃什麼虧。若是我沒猜錯的話，多半還會佔些便宜。能趁機讓軍隊沾點血腥氣，練出點模樣來，也算是一筆划算的買賣。」
「可惜是無用之功。」喝酒的老者神色冷峻，淡淡道：「他的目的是保住這西北要塞，可惜，終究是不可能的了。」
說著，他放下酒杯，指著西邊，沉聲道：「那一位可不是容易對付的。年紀輕輕，做出來的事情卻叫人畏懼啊！」
弗里茨總督目光一閃：「哦？想不到，你這一路奔波而來，居然對事情已經有所了解了？」
「一路上看了些簡報，猜出了幾分。這一位，心大得很，我都不知道她到底想做什麼。」老者面色有些陰沉：「做出這麼大一番局面，這麼大一盤棋……她到底是在和誰對弈？」
「帝都的那位新皇陛下想來不是對手。」弗里茨冷笑。
「希洛？」老者眼神里有些不屑：「他是有些陰狠，也有些小聰明，但是卻缺了點氣魄和大智慧，說到對手……他遠遠不是西邊這位的對手！」
弗里茨點了點頭：「不錯，直到最近我才漸漸看清了這盤棋的局面。這位鬱金香家的女娃娃，心志大得叫人畏懼啊！西引草原人，北誘獸人，東挑希洛。她是要在這西北一地，一次性把三方的問題全部都解決么？」
「所以我說，達令陳這一次，註定是徒勞無功了。就算他這次出征打贏了，也沒有任何意義。想嚇唬住獸人，想法是不錯的，可惜……只要那位女公爵橫下心想把獸人引來，只要再隨便散布點消息出去……獸人就算吃了一次虧，也還是會再來的！況且……」
老者壓低了聲音：「都一百多年了……鬱金香家和北邊的精靈族，暗中到底有什麼關係，難道真以為天下人都不知道么？當年的杜維殿下，就曾經和精靈族有盟約的。」
弗里茨抬起頭來，看了一眼對方：「你都說出這種話了，想來是了解了些什麼？嗯，也是了，你這位內務大臣總管，總是知道的比旁人多一些吧。」
這老者，不是旁人，正是先皇馬爾希陛下身邊的那位內廷總管大臣，老皮特。
當初陳道臨在帝都，和希洛達成的暗中約定，其中就包括了釋放老皮特這一條。
希洛倒也光棍，既然有了約定，事後也認賬，就把老皮特釋放了，派人送到了西北來。
老皮特在帝都被囚禁了這一年事情，實在是吃了很多苦頭，身心都受到了很大的創傷，身子虧空得厲害，一到了西北這裡，來到陳道臨的地盤，就被陳道臨安排在了自己的家中，乾脆就和弗里茨總督兩人結伴在了一起。
這兩人都算是先皇馬爾希陛下的忠誠的臣子，從立場來說，都是絕對的同道中人，在一起倒也很是合拍。
陳道臨當初營救老皮特，倒也沒想太多，純粹是為了報答馬爾希陛下活著的時候對自己的知遇之恩，不想讓這位馬爾希陛下最後的忠臣落得一個沒下場而已。
「我倒是覺得……事情還有些古怪。」
弗里茨總督伸出手來，給自己斟了一杯酒，淺飲一口，忽然笑道：「前幾日出征前的那場會議，我雖然沒有參加，但是後來聽說……當時的氣氛有些古怪。李斯特家的那個小妞，倒是展現出了幾分氣魄來，叫人稱奇啊！」
說著，他深深的看了一眼老皮特。
皮特臉色一滯，隨後才緩緩展顏笑了笑：「終究是隱瞞不過你這雙眼睛！弗里茨總督，先皇在的時候，就說過，論眼光之毒辣，當今帝國所有重臣之中，以你為最！」
頓了頓，皮特才低聲道：「好吧，我承認，那番話，是我教李斯特家的小妞說的。」
「為什麼？」弗里茨總督皺眉，放下酒杯，目光炯炯盯著皮特。
「很簡單，這是一個機會。」皮特淡淡道：「獸人派出來試探的力量不會太多，一個別人白白送來的練兵的機會，為什麼不抓住？雖然西北要塞終究是保不住，但能藉機練練兵，打出一支見過血的軍隊來，也給這位達令陳大人增添幾分威望，何樂而不為？」
「說的不錯，但理由還不夠。」弗里茨冷冷盯著皮特：「我問的是，你為什麼這麼做？你若是想幫達令陳，自己和他說這番話就是了，他未必聽不進去！卻為什麼要借洛黛爾那個女娃娃的嘴巴說出來？」
皮特坐直了身子，反過來用嚴肅的目光盯著弗里茨：「老傢伙，我問你，我這樣的人，還活著不肯死，如今到底還圖個什麼？」
「你……想報仇？」弗里茨的聲音有些寒冷。
「是！」皮特咬牙：「先皇之死，這筆血債，我自然還算在希洛身上。我如今還死撐著不肯死，在希洛的大牢里，始終不肯死……你以為我真的是沒機會自殺么？哼！我經營內廷數十年！就算他希洛坐上了皇位，我奈何不了他，可難道想找一個自己尋死的機會也找不到？他給我那麼多折磨，我若是想給自己一個痛快，你以為我真的沒辦法么？」
「這報仇……應在了達令陳身上？」弗里茨嘆了口氣。
「你若是還在東海，那麼我早就去找你了！以你在東海的地位和實力，只要豎立大旗，加上我的幫助，不難拉起一支討伐大軍。」皮特搖頭：「可惜，事發的時候，你也在帝都，被希洛一網打盡，你被囚禁的幾個月，希洛的人早就把紐霍芬行省上上下下清洗了一遍。所以……我沒有選擇。唯一還有點機會的，就只有達令陳這個傢伙了。」
「鬱金香家呢？你沒考慮？」
「考慮過。」皮特認真的點了點頭，語氣也很謹慎：「我被釋放，第一時間就想去鬱金香家找那位女公爵。可惜……我一路上看了那些簡報，得知了這一年以來的種種……那位女公爵做的種種事情，還有如今的局勢。我心中就開始害怕！」
「害怕？哈哈哈哈哈！你這位內廷總管大臣，這一輩子也不知道殺過多少人，見過多少人命！居然還有你害怕的事情？」
「有。」皮特的神色依然很嚴肅：「我看不清！看不清那位女公爵到底想做什麼！」
說到這裡，皮特的神色越發的憂慮：「西北草原之亂，我不用問，就明白，必定是鬱金香自己暗中縱容的！否則的話，以鬱金香家經營了西北草原一百多年的時間，若是連個草原王都控制不住，那麼鬱金香家幾代公爵都可以抹脖子去自殺了！草原人入侵，如果不是鬱金香家暗中故意推動的，我老皮特把腦袋割下來給你當球踢！
還有，若是之前我還有些看不清的話，可當我知道，這位女公爵居然把西北要塞都給騰了出來……那麼我若是還想不明白，我這幾十年就白活了！
再加上她對待帕寧那兩個師團的雷神之鞭的態度……嘿！」
皮特忽然眼皮一垂：「我忽然想起了昔年的一件有意思的事情。」
「哦？什麼事？」
皮特沉吟了一下，緩緩道：「大約是十年前吧，那個時候，前任鬱金香公爵還在，有一年，老公爵帶著這位小姐去帝都皇宮之中赴宴，當時馬爾希陛下剛繼位不久，需要鬱金香家的大力支持，所以對這位小姐可謂是極好的。以堂堂陛下之尊，對一個不滿十歲的小姑娘開口必稱姑姑。這已經是拉下了臉面來了。
一次晚宴之後，陛下偶爾聽說這位小姐最近在學習騎馬，就下令派人從皇宮之中挑選了一匹最好的駿馬來，要作為禮物送給這位鬱金香家的大小姐。
那位大小姐當時年紀還小，那匹馬么，又性子暴烈了些，所以騎了幾次，都沒有能騎上去。