「我一直在奇怪一件事情。」
站在船頭，陳道臨瞧著和自己並肩而立的費歐娜，苦笑道：「你們公爵大人把西北要塞這麼一個燙手山芋丟給我，到底是什麼用意？坑人也不是這麼坑的吧。」
費歐娜哼了一聲，心說：你不明白，難道我就明白了么？
家族之中，對於這位女公爵的做法，也不是沒有非議和爭論的。私底下，也有不少家臣議論，認為公爵大人這麼做實在是太過小孩子氣了。
西北要塞是帝國的西北邊境屏障，怎麼可以就這麼胡亂丟掉——心懷國事的一些家臣心中有些想不通，鬱金香家為帝國戍邊已經一百多年了，這是鬱金香家得到帝國民眾認可和崇拜的一個重要根基，怎麼可以說丟就丟掉？
而還有一些忠誠家族的，則認為，就算帝國對鬱金香家的態度有了轉變，希洛這個新皇帝的做法讓人憤怒，那麼鬱金香家也完全可以揭竿而起，和皇帝打一場內戰！大不了掀翻了這個希洛的皇位，到時候，無論是鬱金香家改朝換代，還是從皇族遠親之中隨便挑選出一個人來立為新君——那也是恢複到了一百多年前杜維時代的局面嘛，那個時代，鬱金香家就是帝國至尊，生殺予奪，盡在手中！——不要驚訝，鬱金香家立族一百多年了，自然有一批忠誠的家臣，心中把家族放在了國家之上。
但是，即便是這麼一群人，也認為不該放棄西北要塞，無論怎麼說，這都是一個戰略要地，具備了重要的軍事價值。
無論是防備北邊的獸人入侵趁火打劫，或者是在戰略上對努林行省的帕寧形成包圍和兩面夾攻的優勢，都有必要將西北要塞掌握在家族的手裡。
把這麼一個地方胡亂丟給那個達令陳，這麼做到底是為什麼？這不是胡鬧嗎？！
無論是忠誠國家的，還是忠誠家族的，對於杜微微丟棄西北要塞的舉動都多少有些不滿。
但是，因為杜微微剛剛以一己之力收服了西北獨立師，滅掉了西爾維斯特這個叛將——而且平叛的過程又是這麼的蕩氣迴腸，這麼的叫人拍案稱絕。
因為這件事情，杜微微這個年輕的女公爵，在家族之中的地位和聲望大大的提高，一時間威望大漲，倒是叫原本家族之中那些對她多少有些不滿，或者是不服氣的人，都閉上了嘴巴。有些之前對這個年輕女孩子多少有些瞧不起的老臣，也漸漸的服氣了起來。
所以，雖然都有些不滿，但是在杜微微的強力壓制之下，也沒有人敢公開發出什麼聲音來。
陳道臨看了費歐娜的臉色，就知道這個女人多半也不知道自己問題的答案。他輕輕嘆了口氣。
費歐娜卻想了想，認認真真的看著陳道臨的臉色：「那你呢？你到底有沒有什麼法子，能守住西北要塞？」
「咦？」陳道臨笑了：「我還以為你們鬱金香家人不關心呢。」
費歐娜搖頭：「獸人一直都不安分，它們一旦發現，壓在他們頭上的西北獨立師離開了，那麼遲早就會弄出些動靜來。達令陳，你難道就不擔心你手下那一萬多人的生死？」
陳道臨故意一笑：「逼急了我，我就拉著一萬多人，跑去木蘭城投靠帕寧。反正我的罪名遲早會被希洛洗清，不再是戴罪之身，這羅蘭帝國之大，我哪裡不能去。」
「你！！」這個女人瞪圓了眼睛，憤怒的看著陳道臨：「你怎麼可以說出這麼沒良心的話！我鬱金香家給了你多少好處，你，你怎麼可以……」
「給我好處，也包括把我丟到火上烤么？」陳道臨皺眉：「我手下就那麼一點人，丟給一個偌大的西北要塞群，一旦獸人打過來，我除了掉頭逃跑，還能做什麼？難道我能讓那些老弱婦孺，拿著刀劍去對付獸人的戰士？」
「我……我不知道。」費歐娜眼神有些茫然，低聲道：「這都是……是公爵大人的意思，我也不知道她到底在想什麼。」
陳道臨目光一閃，忽然低聲笑了笑。
「也許……她的目的就是希望這西北要塞在我手裡丟失給獸人？」
「啊！！」
費歐娜一聽這句話，臉色頓時一變！
……
……
「無論從任何角度來說，鬱金香家沒有放棄西北要塞的理由。
他們是忠誠，那麼就應該守著西北要塞繼續為帝國充當邊境屏障。
他們若是想反叛，就更應該掌握住西北要塞，對我們形成戰略包圍的局勢，全面壓制我們才對。」
斯潘看著地圖飛快道：「所以，這裡面一定有什麼我們沒想明白的問題！」
帕寧面無表情，眯著眼睛，也不知道在思索著什麼。
斯潘忽然神色移動：「我離開的這些日子……草原上有什麼動靜沒有？」
「沒有。」帕寧回答，然後他解釋道：「我的意思是，我沒有得到任何的情報。鬱金香家已經把西邊的消息都封鎖住了。你離開的這斷日子，連商路都斷了，所有的商隊商會，都被留在了鬱金香家不得再往東。你知道的，草原上的情報路線一直都是鬱金香在掌握，帝都控制的實在是太少了。而且……我懷疑，即便原本帝都控制的一些情報路線，也都被鬱金香家斬斷了。所以，這些日子來，我連一份情報都得不到，對於草原上現在的局面，我根本就是一個瞎子，聾子。」
頓了頓，帕寧苦笑道：「我去樓蘭城的那天晚上，那個女人告訴我說，這是鬱金香家準備玩一次大規模的剪羊毛，把草原人徹徹底底的收割乾淨，一次可以平安幾十年時間。我當時真的相信了。
所以，那個時候我雖然驚怒，但至少心裡還算踏實。至少，這個計畫雖膽大包天，雖然恣意妄為，但至少前提是為了這個國家好。
可後來我才漸漸的發現出一些不對來。
若是這只是一個把草原人引狼入室，關門打狗的剪羊毛的計畫，那麼鬱金香家為什麼會要隱瞞著帝都……甚至連先帝都隱瞞住了？做了兩年的戰爭準備，還在草原上培養出了一支騎兵？
這裡面唯一的關鍵之處就在於，他們沒道理連先帝都隱瞞的。」
「所以……」
「所以，我人為鬱金香家是想造反，或者說，他們打算做的事情，是一件連先帝都不可能同意的事情，所以那個女人就乾脆先斬後奏了。」帕寧苦笑：「為了帝國著想，我寧願希望是後者！因為如果是前者的話……鬱金香家真的造反了，那麼對於這個帝國而言，絕對是末日！」
「末日？」斯潘冷笑：「也許只是對於皇室的末日吧。我認為……鬱金香家坐了天下，也未必就沒什麼不好。」
帕寧忽然苦笑，他深深的看了斯潘一眼：「鬱金香家……真的有你說的那麼好么？嘿嘿！」
……
……
船在緩緩的靠岸，船員已經放下了木板，橫在了船和碼頭之間。
陳道臨領著自己的幾個弟子，還有費歐娜一起下了船。
胡克畢竟是走南闖北慣了的人，跑去了碼頭上，片刻之後，就雇來了兩輛馬車。
這裡已經是帝國東部，若是往北走上兩百多公里，就是李斯特家族的老巢。
而往東南風方向，坐馬車走上小半天，就會抵達一個小鎮子，那裡就是弗里茨家族的領地。
碼頭上龍蛇混雜，但是陳道臨等人一看就身份不凡，還有胡克這種一身彪悍氣息的人做護衛，自然也沒有人敢來惹事。
兩輛馬車雖然都是貨車改裝的，但是好在夠寬敞，陳道臨倒也不在乎享受不享受的問題，第一個跳上了馬車，然後看了一眼費歐娜：「你還跟著我們？」
費歐娜橫了陳道臨一眼，淡淡道：「反正我也很久沒有見到弗里茨總督了，這次正好拜訪一下也是不錯的。」
迪克森聽了，輕輕碰了碰胡克的肩膀，壓低聲音道：「看……我們老師果然不凡，這就又勾住了一個。」
胡克瞪了迪克森一眼，卻上去主動和車夫坐在了一起。
陳道臨卻已經招呼著另外幾個年輕的弟子上了馬車。
馬車一共有兩輛，不過第二輛卻是用來裝貨的。
幾個人不明白陳道臨的用意——身為魔法師，出門在外，哪裡需要什麼貨車裝貨？
別說是陳道臨自己了，就算是迪克森和麥昆莎莎這些年輕人，手裡都有自己的儲物戒指之類的裝備，盡可以把自己的東西放進去。
陳道臨卻也沒多說，先帶著眾人，在這碼頭所在的城鎮之中逛了半天。
這城鎮在瀾滄江江畔，又依託一個碼頭，自然是比那些內陸城市要繁華得多。
又水路的來往運輸貿易，城市之中，倒也不少各地的貨物。
陳道臨帶著人在這城鎮之中逛了半天，居然大肆揮霍，買了許多東西。
南洋的珍珠，香料。北方冰封森林裡走私來的魔獸的魔角，皮毛。西北弄來的上等的牛皮羊皮製品，還有一些南方出產的綢緞之類的。
最後陳道臨還在一家武器鋪子，