努林行省邊境。
羅瓦城以西一百四十里。
科克倫緊張的用力咀嚼嘴巴里的煙草——這個習慣是在帝都的那些天養成的。
作為雷神之鞭第二師團之中的骨幹成員，純正的羅林平原出生的子弟，科克倫參加了新年的那場帝都政變。眼看著那位羅林家的中生代領袖阿克爾，扶持著希洛登基加冕，並且同時搖身成為帝國的一號軍方大佬。
在論功行賞的時候，科克倫這樣的人當然是受到了大力的提拔。
他在帝都待了半個多月——那半個多月的生活是他這輩子都難忘的。
當政變成功之後，整個帝都的那些貴族階層的老爺們，都惶恐不可終日。幾乎所有的第二師團里的骨幹，參與政變的「功臣」們，都受到了各方勢力的拉攏和打點——大多數都是期望從他們這些人嘴裡得到些消息，或者通過他們，試圖想搭上阿克爾這條線。
科克倫已經記不清自己在那個流血的夜晚里，殺過多少人——其中也包括了在帝都港口碼頭的那個倉庫里，倒在自己屠刀之下的同僚！
但是他卻依然記得，在帝都的那段日子裡，那些平日里扯高氣昂的貴族們，對著自己低下高貴的頭顱。
各種宴會邀請，大大小小的禮物，說情的人，打探消息的人。
煙草的嗜好來自於一個中等貴族家庭，那個懦弱的貴族生怕自己的家族會在清算之中被牽連，派人邀請自己去赴宴，並且贈送了自己一堆財物——其中就包括了十桶上好的煙草。
科克倫並不喜歡吸煙，但是煙草咀嚼的味道卻讓他很喜歡，他喜歡上了這種滿嘴苦澀之中帶著一種奇特的濃郁味道的感覺。
在帝都政變成功之後的第二個月，他得到了晉陞。從一個統領級的軍官，晉陞了一級，正式步入了帝國軍隊之中的將軍階層。
雖然比大部分同僚的連升三四級的程度，科克倫只升了一級看似有些少。但是只有他自己清楚，這一級的真正含金量！
對於絕大部分羅蘭帝國的軍官來說，統領級已經是中等軍官的極限。在和平年代，想步入將級幾乎是可遇不可求！尤其是對科克倫這種並沒有深厚背景的平民家庭出身的人而言，他能在四十歲的時候爬到雷神之鞭第二師的步兵團統領，靠的一是羅林家子弟的出身，二就是對阿克爾的絕對效忠。
統領和將領，只差了一個字，只差了一級。但這一級，卻是天差地別！
他甚至還清楚的記得，讓自己戴上新的徽章之後，身邊的人對自己的稱呼從「統領大人」，變成了「將軍大人」的那一剎那，自己心中湧出了那股強烈的熱流！
即便是二十年前自己新婚的夜晚，都不曾有過那樣的激動！
將軍！
多好聽的一個稱呼！
科克倫現在的官銜是：羅蘭帝國少將軍銜，雷神之鞭第三師團副師團長，兼第一騎兵團統領。
從第二師團的步兵統領，調到第三師團擔任騎兵統領，這本身就已經是晉級了。更何況，軍銜變成了少將……而且最重要的是這個副師團長的頭銜！
因為……在希洛上位之後，依靠著阿克爾的力量，大力對軍隊之中做出人員調整，一個微妙的情況是：雷神之鞭第三師團的正銜師團長，目前……空缺！
是的，科克倫這個副師團長，其實現在已經是雷神之鞭第三師團實際上的最高長官了。
他在上任之前，就曾經得到了阿克爾的親自接見，這位羅林家的領袖很明確的告訴過自己：好好乾！
以副師團長的身份統領第三師團全軍，科克倫當然清楚阿克爾大人「好好乾」的意思到底是什麼。
很顯然，只要自己努力做好，那麼這個「正銜師團長」的位置就會繼續空缺下去，直到自己耐心等到一個合適的機會……然後……
讓科克倫此刻心中有些激動的是：原本自己以為還要等很久——畢竟，步入將軍級之後，每往上升一級，都太過艱難！
但是沒想到的是，這個機會，或許已經提前到來了。如今，就擺在了自己的眼前！
科克倫接到阿克爾簽發的軍部軍令是：第三師團全軍進入努林行省，以羅瓦城以西行省邊境線就地巡視戒備，在沒有得到新命令之前，不允許任何有組織的軍事團體越過行省邊境線！
這個命令雖然沒有直接指明，但是科克倫當然知道，命令里說的「任何軍事團體」指的是誰。
在西北這個地方，除了鬱金香家的軍隊，還能有什麼「軍事團體」？難道是努林行省那麼一點可憐的老弱病殘一般的守備軍隊？
他的第三師團已經在這條邊境線守了三天——軍隊被打散了，三個步兵團加一個騎兵團，分布在超過兩百里長的邊境線上。
雷神之鞭第四師團在科克倫的南邊，不過遠在兩百里之外，負責另外一段邊界線的巡視任務。
羅瓦城已經暫時成為了雷神之鞭的後勤大營所在，軍隊的後勤已經暫時接管了羅瓦城。
畢竟兩個帝國主戰精銳師團的調動，在和平年代來說已經算是極為罕見的事情——即便是帝都政變，也只調動了一個。
原本雷神之鞭兩個師團的調動，超過了五萬的軍隊，來到西北這個地方，後勤是承擔了很大的壓力的。
羅瓦城的官庫已經被全部接管，努林行省上一個季度的稅糧也被暫時調撥過來使用。
讓科克倫意外的是，在解決後勤的問題上，羅瓦城居然出現了另外一股勢力，主動搭上了自己的第三師團，並且主動的向軍隊兜售了一筆糧食。
科克倫並不了解這個地方勢力的具體情況，只是聽羅瓦城的官員說，這是一個外來的宗教團體，購買了當地的幾千畝土地，在這裡經營自己的產業，開荒，種地，吸引流民，組建村落城寨……
這種事情在西北並不算太稀奇。
不過有當地勢力願意主動分擔一點軍隊後勤的壓力總是好的。
畢竟他們買給後勤的兩百頭羊，雖然不夠所有軍隊吃的，但至少讓士兵們能喝到肉湯也總比啃乾糧要好得多。
軍隊擺在努林行省的邊界——其實也是鬱金香領地的邊界。
這種事情，科克倫心中還是有些壓力的。
至少他沒法像正常駐軍那樣，派遣斥候……他不能越境！
因為他得到的命令是阻止軍事團體通過邊界，但如果他膽敢把自己的騎兵斥候放出去，跑到鬱金香家的領地去的話……那事情的意義就完全不同了！！
事實上，科克倫的軍隊就駐紮在邊界線後不過一公里的地方，每天都派出騎兵沿著邊界線來回巡視。
這幾天，有鬱金香家的小股軍隊在邊界上巡視——對方同樣沒有越境，但是面對對面的雷神之鞭，這些鬱金香家巡邏騎兵的態度明顯非常不友好。
鬱金香家的巡邏騎兵出現的次數越來越頻繁，數量也漸漸變多。
對於雷神之鞭兩個師團的大規模壓境，鬱金香家的軍隊的反應也非常快，科克倫已經得到了消息，有鬱金香家的私軍一個步兵團已經聚集在了邊界線的另外那邊，另外一個步兵團也在趕來的路上。
雖然兵力佔優，但科克倫並不會就此放鬆——鬱金香家的兵力雖然不多，但精銳的名聲早已經傳遍天下。無論是民間還是軍隊之中，對鬱金香家軍隊的各種吹捧和讚美，從一百多年前就開始，一直到今天都沒有斷過。
更重要的是，鬱金香家層出不窮的各種新奇的裝備和武器——雖然這一百多年來，很多東西都已經和帝國軍隊共享，但天知道那些鬱金香人隱藏了多少。
地面的騎兵斥候不能越境，但雷神之鞭也有自己的法子。
熱氣球這種東西在羅蘭大陸早就不是什麼新奇的玩意兒了，軍隊之中已經將熱氣球升了起來。
雖然沒有越境，但是在高空上的熱氣球，有著視野上的天然優勢，數十架熱氣球每天在天空中充當地面部隊的「眼睛」，密切的關注著鬱金香那邊的動靜。
就在這一天……
讓科克倫緊張的消息終於到來了！
師團部收到了從熱氣球上傳來的消息，邊界線的那邊，地面上有大規模的鬱金香家騎兵正在高速逼近！
科克倫得到消息之後立刻下令全軍集結。
鬱金香家的騎兵的目標很明確，正面朝著他這裡而來。
他的大部分兵力都散了出去在邊境線上，手邊的只有一個完整的騎兵團——這也是他直接統領的騎兵團。
雷神之鞭還是很精銳的，在緊急集結的號角吹響之後，騎兵團在短短半個時辰的時間就已經完成了集結，全軍整裝待發。
科克倫帶著自己的三千餘名騎兵衝到邊界線的時候，就恰好看見了對面……
地平線上，彷彿有一團烏雲從天而降，在地面上緩緩的往前滾動！
大規模的騎兵奔跑，帶起的塵土飛揚起來，在這個乾燥的西北地區，揚起了大片大片的沙塵！