早晨的時候，天色剛剛方亮，西北要塞的城門南側，原本偌大的廣場上就已經早早擁擠了不少人群。
停在廣場上的車隊已經擁擠得將隊伍排出了數里地，城門剛打開的時候，就有列隊而來的守軍，手持刀劍，全副武裝的組建了隔離人牆，而城牆之上，也有弓箭手戒備著，用警覺的目光巡視著腳下的人群。
按照西北要塞這裡的規矩，今天是開門放關的日子。
排在廣場最前端最好位置的，自然是屬於各家大型商會，或者能量非凡的團體。
西北要塞是帝國邊境出關的重要通道，尤其在西北這個地方，也是唯一通往獸人王國的交易渠道。
每隔一段時間，邊軍才會打開城門，放行一部分商隊，允許他們前往北邊去和獸人交易——當然了，最最優先的自然是鬱金香家族自己的商隊。
早在開關日之前，各家商會就已經在西北要塞向軍方提交過了申請，並且將自己帶出關的貨物，明列了清單上交審核。一切違禁物品，清單上自然是沒有了——實際情況么，那就不好說了。
每隔一段時間的開關日，就如同水閘開閘泄洪一般，雲集而來等待出關的商隊，猶如潮水一般。
饒是西北要塞是一座帝國首屈一指的雄關，城門寬闊，可也被擁堵了起來。把守城門的軍隊忙得滿頭大汗，一個商會車隊排隊等待著出關，出關之前，都要將事先在獨立師團拿到的公文遞交給城門軍官審核，同時關卡也會有士兵對運輸車隊的貨物進行抽查。
每次的開關日，都會遇到一些夾帶私活的現象，所以周圍早有全副武裝的士兵嚴陣以待，以防有人膽敢暴力抗法。
一個上午的時間，城門之下川流不息，可等候在廣場上的車隊目測看來卻彷彿並沒有減少多少。
就在廣場的南邊，一個不知名的商會隊伍里，換上了普通行商衣衫的迪克森和胡克船長兩人就坐在一輛貨車上，屁股下面就是一隻只粗大的圓形木桶。
「你算過沒有？」迪克森歪戴著一頂草帽，嘴裡叼了一根干稻草，坐在那兒，褲腿卷著，看上去和一個普通的行商沒什麼區別，歪了歪腦袋，對身邊的胡克努努嘴，笑道：「一個上午了……過去了多少商隊多少車貨？這一天下來，西北要塞要通關價值多少的貨物？這還只是一個開關日。若是一年算下來，通過這裡的交易量會達到一個何等驚人的數字。」
胡克船長嘴巴里吊著一隻煙斗，吞雲吐霧，面色凝重。
迪克森低聲道：「前些年的時候，我曾經來過這裡一次——別這麼看著我，我是隨著學院里的後勤來購買一些魔獸材料，那個時候，西北要塞的開關日，可遠遠沒現在這麼多車隊。這兩年，我聽說這裡做的越來越大，就連很多原本是從中部要塞通過的車隊，都寧可多繞上千里路，來到這裡出境。」
胡克船長從嘴裡取下煙斗，冷冷道：「為什麼？」
迪克森微微一笑：「你心中已經想到了答案，又何必再問我。」
「難道這裡的守軍敢公然包庇走私商隊？！」胡克船長的眼神陰沉，輕輕的嘆了口氣，咬牙冷冷道：「鬱金香家族將西北要塞重任託付給西爾維斯特，他怎麼敢如此胡作非為！」
頓了頓，胡克卻又皺眉沉思了會兒，道：「按說這西爾維斯特是個聰明能幹的人，怎麼會做出這等利令智昏的事情？前代公爵這麼看好的人物，居然也會因為貪婪錢財而……」
「據我所知，這個西爾維斯特的生活很是簡樸。」迪克森搖搖頭，道：「聽說他這些年都是吃住就在軍營之中，一應生活用度，都和軍隊之中其他軍官並無兩樣。」
胡克一愣：「這……倒是奇怪了。」
到了中午的時候，城門下的守軍雖然已經忙碌了一個上午，但是卻絲毫沒有鬆懈的樣子，就連周圍那些全副武裝列隊震懾的軍兵，也都依然站得筆直，隊伍絲毫不亂！
胡克看在眼裡，雖然心中對那個西爾維斯特頗有微詞，卻也依然忍不住承認：這傢伙治軍果然很嚴！
雖然在後面等待，但胡克卻一直小心的偷偷觀察城門下的守軍檢查關防的過程。
他發現，城門下的守軍並沒有自己預想之中的「中飽私囊」「官商勾結」的樣子。
守軍在抽查通關車隊貨物的時候，也十分嚴密，檢查也很嚴格，並沒有公然放水的跡象。
他將這個疑問告訴了迪克森，迪克森微微一笑：「這是自然，若是隨隨便便就叫人看了出來，那這生意豈能長久？」
他拉了拉胡克，笑道：「所有的門道，都在那些通關商隊的首領，通關時候遞交的那張文書上了。」
「哦？」
「這些通關文書，都是事先就要向邊軍申報備案的。又邊軍大營簽發之後，才允許出關。可是其中卻有很多門道……你卻不知道。」
胡克來了精神，碰了碰迪克森：「你又怎麼知道的？」
迪克森苦笑：「前兩年來的時候，我就吃過苦頭。」
吃苦頭？
胡克愣住了。
按照迪克森說的，他前兩年可是以魔法學院的後勤部門的魔法師身份來到這裡的，魔法學院那是什麼組織？背景強，後台硬，又加上和鬱金香家族關係不一般！
難道還會在這裡吃苦頭？這裡可也是鬱金香家的地盤啊。
迪克森哼了一聲：「兩年前，我和學院之中的師兄來到這裡辦事，按照學院的要求，在這裡採購一批魔獸的材料——你知道的，學院之中有許多魔法師，進行的研究都需要一些特殊的材料，其中不少材料，都有些不太好見光，為了滿足這些需求，學院有時候也得做些見不得光的買賣。
當初我來到這裡，開始的時候還以為這趟差事容易辦——帶著魔法學院的牌子，走到哪裡還怕吃不開么？可偏偏在這西北要塞，我就碰了釘子，要不是同行的還有一位師兄是老手，我那次就要出醜了。」
說著，迪克森就將自己當年的那番遭遇說了一遍。
原來當初迪克森和學院里另外一位後勤執事一起來到這裡，出關前往獸人的地盤，去收購一些特殊的「物資」，而要想和獸人交易，你拿帝國的金幣去是自然不行的，就只能帶著一些東西去和獸人交換。
而就在這裡準備帶貨物出關的時候，遇到了麻煩。
堂堂魔法學院的貨車，居然被守軍扣下了！！
迪克森大為意外，也很是惱火——天下居然還有人敢扣押魔法學院的東西？別說是西北邊軍了！就算是鬱金香家樓蘭城的守軍！帝都的城衛軍！甚至是御林軍，也做不出這等事情啊！
可偏偏這支獨立師團，就做出來了！
而那次，獨立師團的人將迪克森的貨物扣下之後，卻並沒有撕破臉，而是客客氣氣的將迪克森請到了西北要塞軍營之中做客。
然後，迪克森拿到了一份……收費清單！
「收費……清單？！」胡克瞪大了眼睛。
「就是收費清單。」迪克森冷笑道：「那份清單細緻周密，我看了一次就嘆為觀止，幾乎將能想到的所有的可能出現的貨物全部明列其中了。生活用品，民用物資，軍事物資，涉嫌軍事物資，當然也包括了許多被帝國法令禁制的違禁品。所有的東西，都列在了那份清單之中——每一種貨物後面，都標明了一個數字。按照獨立師團那個和我交涉的人說，這叫做……關稅。」
「荒唐至極！！！」
若不是要隱藏身份，胡克差點就要跳起來怒吼了！
他隨即壓低了聲音，但是語氣里卻滿是怒氣：「關稅？開什麼玩笑！關稅只有帝國官方才有資格徵收！而且，我也不是沒在鬱金香家待過！鬱金香家從來沒有過什麼所謂的關稅一說！就算是在西北通往草原的關卡，也從來沒有這種伸手要錢的舉動！」
「草原那兒沒有，這裡有。」迪克森不慌不忙，淡淡道：「獨立師團就這麼做了，而且一直都這麼做下來了。」
「……沒人管么！」胡克呼吸有些急促。
「兩年前我來到這裡的時候，據說是獨立師團剛剛開始徵收『關稅』。這種事情，非但沒有遭到商人們的抵抗，卻反而大受歡迎！只因為那份清單上，很多敏感的物資，都被列入了關稅的徵收範圍之中，也就是說，只要你交了關稅，那些敏感的東西，你就可以運送出去販賣，而且不用擔心獨立師團的邊軍會查封你。」
「這……這……這簡直就是公然……公然……膽大包天！！！」胡克簡直難以置信：「我相信這絕不可能是鬱金香家族的決定！這……一定是獨立師團的自私行為！難道……就真的無人管嗎！！」
迪克森冷冷道：「管？怎麼管？」
說著，他輕輕嘆了口氣：「兩年前，那位大小姐剛剛被立為家族首領，上代公爵剛剛離去，整個家族之中人心惶惶……偏偏這位新族長，是一個年輕的女孩子！女性掌權，天然就會有一種弱勢。大小姐因為是女性，所以不像前面幾代繼