魔法學院的這場比試結果，出乎意料卻又是預料之中。這麼說或許有些矛盾，但是對於某些暗中一直觀察著陳道臨的人來說，卻早就心中有數了。
「這小子果然還是很能折騰的。」
皇宮之中。
在種滿了荊棘花的花園之中，早已經得到了當日比試全程詳細彙報的皇帝，笑著合上了手裡的冊子，然後隨手丟給了一直伺候在身邊的皮特。
老皮特這兩日看上去越發憔悴了，臉上的皺紋也比平日里多了許多，眼袋耷拉著，眼睛裡滿是血絲。
皇帝看了他一眼，不由得嘆了口氣：「這些日子倒是辛苦你了。」
皮特趕緊垂首：「為陛下效力，是臣的……」
「好了，漂亮話就不必說了。」皇帝笑了笑，輕輕走到了一株荊棘花旁，伸出手指來，緩緩撫摸那花莖上密密麻麻的細刺，然後嘆了口氣：「皮特，你這人別的都還好，對我夠忠心，做事也算是謹慎，只是這兩年來卻是越發的膽小了——你覺得，我像是那樣鳥盡弓藏的昏君么。你不用整日在我面前藏拙，我知道你這人很聰明——我親手提拔的內務大臣，你若是個蠢貨的話，那豈不是變相的說我是個瞎子么。」
皮特趕緊咳嗽了兩聲。
皇帝抬起頭來看了看皮特，語氣變得柔和了一些，低聲道：「你伺候了我二十年啦，我做皇儲的時候，你便是我身邊的心腹，到了如今，君臣多年，你近些年來卻越發的小心翼翼，和我生分了。」
皮特眼神有些複雜，抬起頭來，臉上的表情卻依然有些敬畏。
「好了。我知道的……你心中畢竟還是怕的。」皇帝搖搖頭，然後緩緩笑道：「我知道你是對我忠心就行了。這段時間來，你也夠辛苦的了。新年慶典的大事一過，後面的事情也就順暢了。我今天可以交給你一句話：皮特，你是我的老臣子，只要你對我忠心耿耿，我們君臣兩人，就來個善始善終吧。」
身為帝王，能對手下臣子說出這樣的話，已經是極為罕見的了。皮特聽了也先是愣了一下，隨即全身一震！眼神有些不可思議，隨即就激動了起來。
皮特哆哆嗦搜的對著皇帝單膝跪了下去，聲音也有些哽咽：「陛下，陛下……您……」
「好啦。」皇帝似乎也有些疲憊，低聲道：「這些日子，你殫精竭慮我都是看得見的。你是我最信任之人，我將這麼大的事情都交給你來做，你應該明白的。所以……以後在我面前不必做的那麼小心翼翼，更不必故意裝傻。」
「……是。」皮特哆哆嗦嗦的站了起來，抬起頭來看著皇帝。
皇帝忽然心中一動：「學院比試那天……還有誰去了？」
「賓客的名單就在這本冊子的背面。」皮特想了想：「我可以肯定沒有遺漏。」
「嗯。」皇帝點了點頭：「希洛沒去？也沒派人？他不是和這個小達令一見如故么？前幾日還拉著達令去皇家別院喝得爛醉。呵呵……堂堂魔法師，卻被他拉著在廚房裡烤魚——我都沒吃過達令做的碳烤食人魚呢。」
皇帝雖然是在說笑，皮特的臉色卻絲毫沒有放鬆，沉聲道：「親王殿下的確沒有到場，也沒有派人去道賀。說起來，這些日子來，親王殿下一直在別院之中居住，絕不外出半步，也都謝絕了訪客……親王為人一貫如此，倒也……不必擔心。」
說到最後四個字的時候，皮特彷彿是咬著牙才說出來的，臉上掙扎了許久，就連臉都憋紅了。
皇帝抬起眼皮來看了皮特一眼，緩緩點點頭：「嗯，這麼說話就對了，以後不必躲躲藏藏的。」
頓了頓，皇帝又問道：「那麼……那邊的人呢？」
「哼……」皮特淡淡一笑：「那邊這幾天似乎很是得意呢。聽聞陛下召哥特回京，而魔法學院比試當天，卡門院長南下離京，這兩件事情的風聲傳出去，那邊幾乎就要彈冠相慶了。據說有兩家，這兩日已經開始廣下請帖，召開宴會了。只等新年慶典……」
皇帝的眼神里閃過一絲寒意，淡淡道：「不可放鬆，還是要盯緊！越是到最後，越是不可鬆懈！我自小讀史書，有多少大事便是毀在了最後距離勝利只有一步之遙的時候。這件事情你切不可大意！」
「是！我這裡每日早晚兩次得到回報，下面的人一刻也不敢懈怠。」皮特的語氣很篤定。
「你做的很好。」皇帝閉目又想了想，將整個大局在心中過了一遍，沒想出什麼錯漏，心中稍微放心了些，緩緩的採下了一朵荊棘花來，在指尖輕輕拈著，幽幽道：「皮特，你可知道，歷代的皇帝，其實都並不喜歡皇宮裡的這座花園？」
皮特愣了一下，不明白皇帝怎麼忽然會說起這個話題——這跳躍得也未免太大了吧。不過皮特畢竟是皇帝身邊的內務總管，跟在這位陛下身邊二十年，熟知對方的性子，心中略一思索，就回答道：「陛下，這荊棘花是國花，是皇家圖騰，不過從花色花品來看，的確是單調了些。不過皇家花園也從來不是只為了戲耍和風景，這花園種植了荊棘花，也是提醒歷代帝王不可忘記先祖創國的艱辛……」
「哼哼。」皇帝不置可否的笑了笑，然後淡淡道：「忘不忘本，也不是一個花園裡種什麼花就能決定的。若是真的沒心沒肺之人，就算是每日三令五申，也一樣忘得乾乾淨淨。若是真的有心，縱然不用提醒，也自己就會小心翼翼如履薄冰。一個花園而已……」
隨後這位皇帝笑道：「你看那些世家豪族的宅子里，各家的園子奼紫嫣紅百花爭艷，偏偏我這皇宮裡偌大的花園，卻只能種著荊棘花，春來冬去，也就這麼一個樣子。若說還沒看夠，那可真是假話了。」
皮特不言語，只是在一旁站著，心中卻急速的思索著皇帝說這話到底是什麼意思。
「荊棘花這花生長在惡劣之地，最耐苦寒，條件惡劣，也能存活。先祖以此花來作為皇族圖騰，一個是寓意著讓後輩莫要忘記了這荊棘花的精神，不要被這花花江山泡軟了骨頭，忘記了銳意進取的雄心壯志。而另外一方面，你可知道是為什麼？」
「……不知道。」皮特老老實實的回答。
皇帝輕輕將手裡的這個花骨朵遞到皮特面前，皮特不明其意，但依舊伸手接過在掌心。
「你試著捏緊。」皇帝微笑。
皮特五指用力一收，頓時指尖就被荊棘花上的細刺刺破，殷紅的血珠流了出來。
「看見沒？」皇帝淡淡道：「這便是先祖的第二個意思！遇事絕不軟弱！你若是敢動我，我就必叫你見血！」
這番話里的意思，叫皮特心中一震，隨後生出了幾分寒意來。
皮特很清楚，這些日子以來，為了皇儲之位的歸屬，帝都鬧出的這一系列的亂子，都已經大大的越過了這位皇帝的底線！
尤其是身為帝國皇帝，連續遭遇刺殺，帝都之中頻發大案，就連魔法學院的那位卡門院長都卷了進去險些身死！
有些傢伙做事情已經近乎喪心病狂，當真是狗急跳牆，什麼事情都做的出來了！
而這位皇帝陛下，對這種事情顯然已經忍耐到了極限！若是換在平日的話，早就以雷霆手段，進行一場血腥鎮壓和大清洗了！
可偏偏因為新年慶典要宣布繼承人的大事，還要安撫帝國各個方面各個權力領域的大佬們的態度，所以皇帝一直都在忍耐著，暫時沒有發動。
一旦等到新年慶典之後，大位歸屬已成定居，那麼接下來的……就是……
見血！
帝都城外遠郊可是駐紮了整整一個師團的精銳的「雷神之鞭」啊！！
皇帝在這個時候召集外軍來帝都勤王，顯然是對帝都里的那些渾水摸魚的權貴們的不滿達到了極點，而且……也生出了猜忌和不信任！
皇帝很清楚，那些爭奪皇位的各方權貴，都是在帝國根深蒂固的勢力，暗中難保有沒有和王城近衛軍有什麼瓜葛。王城近衛軍作為帝都的守軍，總不是不食人間煙火的神仙，總要和人打交道，和人來往的。身在帝都這個大染缸，王城近衛軍就難免會被各方人士漸漸滲透，帶上幾分派系的色彩。
陛下此舉，擺明了已經不信任王城近衛軍了！尤其是連續遭到刺殺，還有大街上的行兇，都讓皇帝對王城近衛軍的無能感到失望！
可以想像的是……一旦新年慶典，大事完成，接下來，帝都將會迎來一場大規模的清洗了！
首當其衝的，便是前些日子跳得最凶的教會！
以皮特對這位皇帝的了解，僅僅是找借口處決了兩個犯法的主教，逼迫老教宗退位，並不能徹底消除皇帝的心頭怒火！
畢竟，這可是刺殺一國之君啊！！而且刺殺的元兇到現在都沒有歸案！皇帝是為了在新年慶典之前不要再節外生枝，才暫時沒有動教會。
而且，還故意釋放出了一個迷惑人的信號，讓教會以為，他們退位了一個教宗，做出了充分的妥協，皇室已經不再追究了。
除了教會之外，就是那些「真正的