和雷因他們分開，離開史萊姆島後第三天的中午。
愛爾妮雅和奇爾來到了距離耶爾格王國遙遠的西方，越過格雷特利納大陸西邊沿岸的賽爾海上。放眼望去儘是一望無際的海洋，比起吉娜的故鄉，也就是史萊姆島的海，這裡瀰漫著一股寂寥的氣氛。
天空雖然晴朗，肩膀上卻有一種烏雲般的沉重空氣。
「就快到了呢，奇爾。」
愛爾妮雅坐在耶爾格王國所集結的飛行部隊右舷隊，也就是與莎拉訂下契約的黑龍背上，帶著緊張的神情，將手放在身旁奇爾的脖子上。
奇爾眯起眼，彎下脖子，用它的鼻頭輕輕推了推主人的臉頰。
(別擔心，主人呀。)
奇爾那充滿氣概又溫暖的聲音，透過心電感應傳達給愛爾妮雅，使她不自覺地揚起了嘴角。
愛爾妮雅稍微恢複鎮定，將手從奇爾的脖子滑到它的臉頰，回想著負責指揮本次作戰的男子——自稱赫爾的耶爾格王國特務討伐隊副隊長所說的話。
這次討伐作戰的目的，是殲滅某個組織，以及討伐該組織試圖偷偷創造的魔獸。此外——
這是從亞麗耶爾那裡聽來的——據說該組織正是在學園祭時擄走愛爾妮雅的人所屬的組織。
愛爾妮雅隱約感到一種奇妙的因緣，同時繼續回想作戰的內容。這次的討伐作戰，是由多個國家分別組織編隊，從四面八方一同前往該組織基地所在的孤島。像這種殲滅地下組織的作戰，一般都是在夜晩進行，而這次之所以沒有這麼做，據說是為了避免誤撃友軍。
不過，即使如此——
愛爾妮雅在聽見討伐隊的陣容時，簡直不敢相信自己的耳朵。除了耶爾格王國的特務討伐隊之外，就連貝基歐姆各年級名列前茅的學生，包括身為神煉磨師的亞麗耶爾在內，都接到了支援請託。據說不只是耶爾格王國，其他國家也都向該國的魔獸煉磨師培育學園請求支援，投入相同程度的戰力。只是為了殲滅一個組織就投入這樣的戰力，實在是遠遠超乎常理。目前的戰力，規模已經足以對一個軍事大國發動戰爭。
敵人究竟是多麼強大呢？
愛爾妮雅的神情再次顯得緊張。愛爾妮雅雖是全年級第三名，但這是她第一次參加這麼大規模的作戰，會緊張也是理所當然的。
她撫摸奇爾臉頰的手，下意識變得更用力。
就在這時，一個與討伐部隊沉重氣氛天差地別的輕佻聲音，傳進了愛爾妮雅的耳里。
「呀呼呼呼〜！愛爾妮雅小姐！！你還是一樣美麗呢！在你的面前，就連海中寶石《美人
魚》們也會光著腳逃走唷！」
「人魚是沒有腳的吧，法爾德。不要講那種蠢話了，好好保持警戒。」
「法爾德•格藍桑達、米絲特莉亞•克勞利斯。」
一個沒有半點緊張感的男孩，以及對這個男孩面露擔憂的美女——全年級排名在自己之前的兩人一出現，就讓愛爾妮雅的表情稍微蒙上陰霾。
米絲特莉亞察覺了她表情的轉變。
「哎呀，怎麼了，愛爾妮雅同學？」
「呃，那個，也不是什麼大不了的事情啦……」
米絲特莉亞壓著被風吹亂的頭髮問道，愛爾妮雅垂下視線，吞吞吐吐地說。她的話已經來到了嘴邊，可是她的自尊心不允許自己展現出懦弱的一面。愛爾妮雅雖然能在雷因的面前示弱 ，不過她和法爾德、米絲特莉亞的交情，並沒有深到讓她有勇氣在他們兩人面前如此。
愛爾妮雅的心就像被強風吹得大幅擺盪的麻花辮一樣，激烈地搖晃。
就在這時，某個場景推了正在迷惘的愛爾妮雅一把。
『老爺爺，收我當徒弟嘛！』
雷因從不會自卑，也不管別人的眼光，只是因為一心想要變強，低頭向穆奇納懇求，那副模樣浮現在愛爾妮雅的腦海中。
——原來我才是笨蛋啊。
愛爾妮雅在心裡喃喃自語，忍不住苦笑。她就是想和雷因站在對等的立場，所以才選擇投身危險之中的啊。
像自尊心這種東西，扔掉就好。
愛爾妮雅露出一抹堅強的笑容，決定和脆弱的自己訣別，那雙意志堅決的磚紅色眼睛，轉向法爾德和米絲特莉亞。
「那麼，恕我冒昧，我想請問兩位——該怎麼樣才能變得像你們一樣強呢？」
「咦？」
看見愛爾妮雅以認真的眼神這麼問，米絲特莉亞大吃一驚。儘管實力比他們兩人略遜一籌 ，愛爾妮雅畢竟也是全年級第三名，他們大概沒有想到愛爾妮雅竟然會提出這麼直接的問題吧。
米絲特莉亞以纖細的手指抵著下巴，陷入沉默。即使是這麼唐突的問題，她也一樣會認真思考，這就是她的優點之一吧。
然而看見米絲特莉亞認真思考的模樣，愛爾妮雅才恍然大悟。愛爾妮雅所提出的問題，並不是立刻就能給出答案的；遑論在這種應該要繃緊神經、集中注意力的大規模討伐作戰中，更是根本不應該商量這種事。
愛爾妮雅打算向米絲特莉亞致歉，告訴她不必再思考，此時——
「天和海和白和黑。嗯 ，真是絶景啊！太美好了！」
一個輕浮的聲音從腳下傳來。
愛爾妮雅和米絲特莉亞感到一頭霧水，同時將視線往她們的腳邊移動。而映入磚紅色和紫藍色眼帘的，是蹲在地上的法爾德；他臉上的笑容，比他那頭宛如燦爛夕陽般的橘發還要耀眼 。
愛爾妮雅和米絲特莉亞一時之間對他臉上的燦爛笑容感到疑惑，接著她們將視線移向自己的腰部，只見兩人的裙襬早已被強風撩起。
「「！！」」
兩人連出聲大叫的時間都嫌浪費，雙雙抬起帶著純潔少女憤怒的腳往法爾德一踢，想要將他踹下黑龍。
法爾德帶著微笑滑進兩隻腳中間僅存的隙縫，任憑頭髮隨狂風飛揚，一個側身便穿過兩人之間，張開雙手縱聲大笑。
「哈哈哈哈哈，你們兩個都太嫩了！」
「可惡！奇爾！」
「加布魯！」
愛爾妮雅和米絲特莉亞奮力的一踢，並沒有命中法爾德的要害，兩人羞紅了臉，同時召喚自己的夥伴，打算消滅這個低級的傢伙。這時，奇爾那長長的龍尾已經朝法爾德揮出，但就在它強韌的尾巴擊中法爾德之前，突然有個金色的天輪出現，擋住了攻擊。
奇爾不甘心地撇嘴，它準備展開追擊，又立刻停下了動作。撕裂了扭曲的空間，從奇爾對面竄出的黑色鎖鏈，也像時間突然停止一樣，靜止在半空中。
站在米絲特莉亞旁邊的愛爾妮雅倒抽了一口氣。
當一個天輪擋下奇爾的尾巴時，另一個天輪已經發出銳利的風聲，在兩人的面前待命。
站在天輪前的法爾德，剛才那輕薄的態度完全消失，他以令人畏懼的精悍眼神，緩緩地開了口。
「你們兩個都太欠缺緊張感了。如果你想變強的話，一分一秒都不可以鬆懈。不過話說回來，我們不幸隸屬於在艦隊外側清除低階魔獸的專門部隊，所以可能也很難保持神經緊繃吧〜」
法爾德最後又恢複輕佻口吻，像是故意裝出慌張的模樣，逃離散發犀利殺氣的奇爾，往黑龍尾巴的方向逃走。
愛爾妮雅和米絲特莉亞目送他的背影離去，不由自主地互相對視。
「我可以當作他是在教導我嗎？」
「我不知道耶？或許他真的只是想要偷看而已。」
愛爾妮雅和米絲特莉亞無法推知法爾德的真正用意，不約而同地歪起頭。
而在龍頭的位置守護這幾個一年級學生的莎拉，正在拚命說服試圖派夏妮拉好好教訓法爾德的亞麗耶爾。
*
「耶爾格王國、岡德爾共和國、布蘭朵爾帝國聯合討伐部隊全軍聽命。目標島嶼已在前方約五公里處，各魔獸煉磨師依照原訂計畫排列襲撃陣形。若遇到魔獸迎擊，一律儘速殲滅，並等待最終攻擊的指示。重複一次——」
聽見從分配給各部隊的《擴聲蝶》翅膀傳出的指令，愛爾妮雅的神情顯得緊張。正同如傳入耳中的指令，目標島嶼已經在視線可及的範圍內了。再定睛細看，便能發現其他國家的討伐隊，也正在從四面八方逐漸接近島嶼。
第一次參加的討伐作戰。每經過一秒，心情就愈緊張，心跳就更加速。
就在愛爾妮雅能夠清楚看見島嶼全貌時——
「發現敵人。從海里出現！」
隨著擴聲