排名戰當天早上——
校門口擠滿了學生，正等待著前往預賽會場——歐烏茲森林的大馬車。在喧囂的人潮中，愛爾妮雅不耐煩地跺腳。
「那個笨蛋還沒來嗎！」
愛爾妮雅憤怒的態度，使得站在她旁邊的一個學生輕聲哀號，和夥伴一起逃開了。亞莉卡不安地用手抵著嘴角，帶著求救的眼神看著加賽特。
「小加，雷因同學呢？」
「抱歉，亞莉卡，我也不知道。他昨天只丟下一句『我要去做最後的訓練』就出去了，晚上也沒有回宿舍。」
「訓練？他和培姆培姆兩個嗎？」
「不，他說有人會陪他。不過話說回來，他真的好慢喔。」
加賽特撇著嘴，從口袋裡拿出懷錶看了看。雷因雖然看起來很隨便，但一直都很守時。懷錶上的指針已經指向大馬車抵達的時間了。眼看著時間緊迫，手裡抱著露露的吉娜將下巴放在露露的身上，焦急地左右張望。
「我的夫婿、好慢喔。」
吉娜喃喃地說。
聽見吉娜脫口而出的這句話，原本就焦躁不安的愛爾妮雅立刻做出極大的反應。
「不要再叫他夫婿了！」
「那麼，老公。」
「唔，你、你這傢伙，看來你似乎想在排名戰開始之前就先退場是吧？」
「正合、我意。」
吉娜本來像是很困似地閉著一半眼睛，在聽見愛爾妮雅的挑釁後，雙眼便稍微睜開了一點。雖然從外表看不太出來，不過吉娜其實也因為雷因不在而相當暴躁。
「等、等一下，小愛，你冷靜點。」
此時，她們共同的室友亞莉卡趕緊衝進一觸即發的兩人中間。自從德班老師壞心地將吉娜安排與愛爾妮雅和亞莉卡住在同一間房以來，亞莉卡的神經就從來沒有放鬆過。
「小娜也是，那個，你一直叫雷因同學夫婿或是老公，實在是有點……」
「那達令可以嗎？」
「絕對不行！」
亞莉卡發出哀號般的聲音，管不了頭髮被甩亂，激烈地搖著頭。
此時耳邊傳來一陣振動空氣的馬嘶聲，打斷了亞莉卡的哀號。學生們發出歡呼，出現在校門口的，是一匹體型完全超出一般認知中「馬」這個概念的《巨馬》。這種魔獸就連重量驚人的巨魔像或巨人族魔獸都能輕鬆搬運，相當受學生歡迎。看見這種只有在全年級必須一起前往他處的排名戰中才會動用的魔獸，讓原本就對排名戰興奮不已的學生們更加雀躍，爭先恐後地與自己的魔獸夥伴一同沖向車門。
人潮已經開始移動，可是雷因和培姆培姆卻依然不見蹤影。
「這樣真的很不妙耶。」
加賽特他們也開始感到焦慮。
最先察覺到那個聲音的，是雷昂。
「怎麼了，雷昂？」
雷昂的耳朵突然快速地動來動去，同時把鼻頭朝向天空。亞莉卡等人隨著雷昂的動作抬頭一看，伴隨著宛如野獸嚎叫般的風聲，一個比天空還要蔚藍的『東西』，帶著暴風猛然從天而降。
「危險！大家快躲開！」
加賽特高聲叫道，在場的4個人和他們的夥伴立刻跳開。下一秒鐘，那個藍色的東西便落在他們方才所站的位置上——
暴風爆炸，那個從天而降的東西漂亮地止住力道，輕輕著地。
它的身體大大地彎曲，裡面包著一個人。那個東西就是——
「嗶嘰？」
因為膨脹而變得超級巨大的培姆培姆。
「培姆培姆！」
加賽特他們趕忙跑向培姆培姆，望向它的身體。被培姆培姆包在身體里的，當然是他的主人雷因，不過他身上的制服像是遭到魔獸襲擊似地，變得破破爛爛。
「夫婿！」
「雷因同學！你沒事吧！？」
「培姆培姆，趕快把雷因·艾爾哈特放出來！快！」
愛爾妮雅她們焦急地搖著培姆培姆的身體，培姆培姆趕緊將身體縮小，把雷因吐出來。在愛爾妮雅等人擔心的視線之下，被培姆培姆吐出來的雷因，穩穩地用自己的雙腳站了起來。
「嘿，讓你們久等啦！」
雷因露出一個強而有力的笑容，輕輕舉起手。
「什麼叫做『讓你們久等啦』！你這個笨……蛋……啊、啊、啊……」
看見他那爽朗的笑容，本來氣得滿臉通紅的愛爾妮雅不禁說不出話來，亞莉卡與吉娜也雙雙張口結舌，獃滯地看著他的笑容。那種堅強的笑容，是唯有已經下定決心要將自己逼到極限的人，才能浮現的笑容。此刻的雷因，老實說距離「帥氣」這個形容詞還差得很遠；除了他身上制服破破爛爛之外，破掉的衣服下露出的皮膚，也滿是撕裂傷和瘀青。他的臉上沾著泥土，亂七八糟的頭髮也顯示出訓練有多麼艱辛。
但即使如此，愛爾妮雅她們還是沒有辦法將視線從雷因身上移開。
這些少女們早已忘記剛才因為雷因遲到的氣憤，只是滿臉通紅，無法言語。加賽特苦笑地望著她們，同時代表大家對雷因問道：
「真是的，你到底跑到哪裡、去做什麼了啊！都快出發了才來！」
「抱歉。我只是想試試看一件事，所以差點遲到了。」
「何止差點啊。真是的……」
面對老老實實低頭道歉的雷因，加賽特只能無奈地聳聳肩。
「所以你已經準備萬全了嗎？」
加賽特將眼鏡下的視線轉向已經坐上馬車，拚命對愛爾妮雅她們招手的法爾德。雷因同樣把視線轉到法爾德身上，臉上露出一個無畏的笑容。
「我已經盡我的全力了。他讓我受的傷，我會全部奉還給他。對吧，培姆培姆？」
「嗶嘰——！」
看見雷因所展現出的霸氣，培姆培姆也精神飽滿地跳躍，就像是在說：「包在我身上！」加賽特看著他們，一臉滿意地點點頭，眼鏡的鏡片閃耀著光芒。
「那麼，先不管你要怎麼回敬法爾德，你打算怎麼突破預賽？你和法爾德並沒有被分在同一組喔。」
「……咦…………？」
「…………嗶、嗶嘰……？」
原本充滿了鬥志的雷因和培姆培姆，如今一臉傻眼地望向加賽特。看見雷因和培姆培姆僵硬地歪著頭，加賽特忍著笑意，拿出預賽的分組表晃了晃。
「騙、騙人！」
雷因忍不住哀號。雷因原本計畫在預賽中和法爾德戰鬥，然而這個計畫卻在這一瞬間瓦解了。不，仔細想想，能和法爾德被分到同一組的機率其實也只有四分之一，只是興奮過頭的雷因完全忘了這檔事。
「哈、哈哈哈哈哈，我、我該怎麼辦才好……」
雷因剛才的氣勢不知跑到哪兒去，因為太過於震驚而嘴角抽動。他從加賽特手中把分組表一把搶了過來，失望地垂下雙肩。法爾德一定能夠輕鬆通過預賽，可是雷因和培姆培姆既沒有一擊必殺的強力攻擊，又不擅長混戰，因此這種預賽的形式對他們來說非常不利。比起不需要在預賽中遇到全年級第1名的事實，不能在預賽中和全年級第1名交手這一點，其實更讓雷因失落。
愛爾妮雅看著雷因，就像是一直在等著這一刻似地，拍拍自己的胸口。
「呵呵呵呵呵，這一點你不必擔心，雷因·艾爾哈特。你這傢伙，就由我來——」
嘶嘶噗嚕噢嚕嚕嚕噢噢——
但她興奮得發顫的聲音，卻被像是在催促著人們趕緊出發的《巨馬》給打斷了。
「喂——那個遲到的人還有他的朋友們——你們動作再不快點，我就要把你們丟在這裡，直接出發啰——！」
從車門探出頭來的德班老師對雷因他們喊道。看見德班老師臉上邪惡的笑容，雷因慌張地大喊：
「啥！糟糕，動作快！德班老師搞不好真的會扔下我們不管喔！」
「什麼，等、等一下。雷因·艾爾哈特，聽我把話說完再走！」
「要是聽你說完，我們就來不及搭上馬車了！喂，你也快跑啊！」
「可、可惡！你這個笨蛋！」
愛爾妮雅對雷因大罵，氣得面紅耳赤，和奇爾一起跑向已經開始緩緩前進的馬車。
巨大的馬車載著跳上車的雷因等人，沿著道路，颯爽地馳向排名戰的舞台——歐烏茲森林。
*
所謂的比賽，就是淘汰弱者。
雷因想起以前一個魔獸煉磨師所說過的話，同時用力咂嘴。雷因的背靠著一棵