小松的城鎮在燃燒。
大氣轟隆作響，熱浪從四面八方湧來。好熱，光是呼吸就讓喉嚨快要燒起來，有種空氣本身在冒火的感覺，映入眼中的顏色不是紅就是黑。轉眼間又一棟建築物被火焰吞噬，常去的拉麵店和購物中心一棟接著一棟地失去原貌，倒塌崩落。
轟隆隆隆──
遠處響起落雷般的聲音，又開始轟炸了嗎？先前一直響個不停的警報聲也在不知不覺間停止了警告，來來去去的緊急車輛也消失無蹤。
呼、呼、呼……
擦掉臉頰上的汗水，加快奔跑的腳步，他想先跟基地取得聯繫，報告自己還在。記得最近的避難所是……北邊的運動公園吧？只要有陸自或消防隊在，應該能借用一下緊急無線電，告知基地他的所在位置並接收指令。如果有空閑的機體就借來用，無論是練習機或聯絡機都好，只要能飛就能改變情勢，阻止「災」的攻擊。
（只要能升空的話……）
就在他上氣不接下氣地來到十字路口的瞬間，燃燒的聲音變得更大聲。火勢增強，視野被染成一片橘紅色。起火的紅綠燈伴隨著吱嘎聲倒下，壓毀被棄置的車輛。冒出的火花漫天飛舞，被吸進夜空之中。
轟隆隆隆──
炸彈落地的聲音轟然作響。
好近，地鳴聲從四面八方接近，龐大的全翼機從頭頂上飛過，漆黑的顆粒如雨點般落下。從地面上看起來是小小的塊狀物，然而一個個都是超過數百公斤的航空炸彈，一旦落到大地上，就會產生秒速六點五公里的爆炸氣浪和十公尺的大坑。而那樣的東西被撒了幾十顆、幾百顆下來，橋樑、道路、人類，所有東西都被一視同仁地炸飛，沒有存活下來的辦法，敵機無情地摧殘著已經化為屍體的城鎮。
「ＳＣ在做什麼！」
喘息聲嘶啞。小松基地是日本海這一側的防空重地，裡面配備了幾十架攔截機，每天在警戒待命。照理來說只要發布緊急升空指令【ＳＣ】，五分鐘就能出動迎戰才對。可是為什麼？為何沒有？
他捫心自問，但答案再清楚不過。
因為那場郁陵島攻擊作戰，此役中造成的重大損失影響了小松的防衛。如今的空自沒有餘力馬上補充損失過半的隸屬機，生還機也還沒完全修理好，敵機就飛過來突破了防空網並抵達城市街區，結果造成現在的情況。
城鎮毀了。
連曾經存在過的證據都被銷毀殆盡。
自衛隊沒能盡到義務，沒能保護市民的生命和財產，而小松基地被攻陷的影響想必很快就會波及到其他土地。現在所見到的光景不是結局，而是後續的破壞與終結的前兆。不久之後，日本海沿岸的所有城市都會面臨相同的惡夢。
「我……」
行道樹在燃燒，遠方的大樓倒塌。
「我不想看到這樣的景色……」
緊咬的嘴唇上傳來痛楚，大概是傷口還沒完全閉合，類似麻痹的感覺刺入他的意識，夾雜著灰燼的空氣模糊了視野。
新的大型機伴隨著爆炸聲進入，緊接著是兩三架玻璃藝品的機翼反射著地面上的火光。再過不久，這一帶也會開始落下炸彈吧。
他瞪向敵機，緊握著拳頭，視線銳利。
要是有機體就好了。
（要是有一雙可以飛到它們那裡去的翅膀……）
就在他喃喃自語的瞬間，背後響起一陣劇烈的破風聲，大地伴隨著衝擊隆起。是炸彈嗎？他舉起單臂擋在臉前，擋住襲來的飛灰並回頭看去。
一架低視度迷彩塗裝的戰鬥機墜落在十字路口中間，機首陷進地面里，呈倒栽蔥狀態，長長的主翼往左右兩邊伸展，模樣有如磔台上的十字架。
（啊啊……）
是Ｆ-15Ｊ。座艙罩被掀飛了，從空蕩蕩的破洞中，黑暗窺視著一切。沒看見駕駛員的身影，是在空中逃脫了嗎？他下意識地確認機體編號，然後心裡一驚──書寫在機首上面的數字，是自己在郁陵島攻擊作戰時乘坐的機體。
風在駕駛艙里回蕩，發出嗚嗚哀號。
為什麼丟下我獨自逃走了？我明明還能飛，還能作戰的。
「不是的。」
我不是逃走，不是誤判了你的壽命，我只是冷靜地判斷情況，採取相應行動而已。
周遭的火焰撲向外泄的燃料，機體彷佛火刑台上的罪人燃燒起來，尾翼上的金雕部隊標誌在熱浪中搖晃。
機體哭著說：「都怪你。」
都怪你太弱小、太無能才會導致作戰失敗。你害死夥伴、害死我，然後現在失去了小松的城鎮【Home】。一切都是你的錯，螢橋三尉。明明大家都死了，該守護的東西全都沒了，你要怎麼賠？你怎麼能夠一個人悠哉地繼續活著？
「不是的！」
還沒有結束，他還沒失去他要守護的事物。
自己下次一定會完成義務，把那些可恨的玻璃藝品翅膀驅逐！
然而機體的啜泣沒有停止，火勢越發猛烈，風勢越發強勁，捲起的火星模糊了視野。
機體悄聲說：「三尉。」
你無法守護任何東西──以前無法，現在無法，以後也無法。
世界被紅色的火光籠罩，城鎮漸漸失去輪廓，周遭的溫度上升至難以忍受的程度，熔化了他的思緒。
一切化作一體，痛覺和聽覺變得模糊。意識開始混濁，感覺開始散逸。所有事物漸漸熔化，合而為一，化為赤紅的岩漿，然後……
「！」
他一身冷汗地醒過來，肩膀、嘴唇和雙手都像染上瘧疾似的顫抖著。心跳劇烈，沉重的脈動撼動著身體。
他四下張望，看見被掀開的被單、奶油色的牆壁、用來代替隔間的薄幕簾及面南的大窗戶。
是病房，他躺在四人房一角的簡樸床鋪上。外頭的風景平和，看不見戰禍的徵兆，小鳥以寬廣的藍天為背景翱翔著。
（是夢啊……）
他揪住穿著睡衣的胸口調整呼吸，夢境的內容慘烈，他甚至能夠回想起火焰的熱度和柏油燃燒的味道。那些光景太過真實，令人不舒服，然而他並不是第一次夢見相同的惡夢。每當入睡，他就會看見剛才的光景，被丟進煉獄之中。他明明應該生還了，意識卻沒有從戰場上回來，回過神來才發現自己徘徊在死亡與破壞的深淵裡。
螢橋把床邊桌子上的水壺拖過來，摸到冰冷的金屬塊。以老鷹為設計主體的徽章，這是航空自衛隊飛行員的證明──航空徽章。
（中山……）
這是昨晚中山的家人來探病時留下的東西，他原本就是個私人物品不多的男人，似乎幾乎沒什麼遺物留下來，他的家人強把這個徽章交給螢橋，說是希望螢橋至少把這個徽章帶上天空。鐵灰色的老鷹目光空洞地看著他，過去一直很憧憬的徽章莫名地讓他有種褪色的感覺。
（阿中，你真的死了嗎？）
螢橋至今仍然無法相信這件事。他和中山從就讀航空學校的時候開始算起，已經彼此陪伴，互相扶持了十年以上。有時候一起計畫惡作劇，有時候還會被連坐處罰。無論是在私交還是在戰鬥中，他與他的回憶都佔據了大半記憶。這個對象不在了，還是代替自己死去。
都怪我。
──都怪你。
──都怪你太弱小。
「可惡！」
捶上桌子的瞬間，水壺跳了起來，失去平衡掉到地上。尖銳的碎裂聲打破了寂靜，同房的病患一副被嚇到的樣子看向這邊，原本滿是責難的視線立刻變成了害怕。大概是自己的表情非常嚇人吧。對方別開臉，慌慌張張地離開了病房。空蕩蕩的室內只剩電視中的影像增添一抹色彩，主持人和偶像繼續開朗地你一言我一語。
「你在發什麼脾氣？別恐嚇民眾啊。」
懶洋洋的聲音響起。
門口站著一位穿著飛行服的中年男性，五官輪廓深邃，臉頰上有一道大疤痕。男性單手拿著花藝籃，色彩繽紛的花朵與粗獷的打扮顯得格格不入。
「編隊長。」
Blythe１，管轄自己和中山的長官。編隊長晃著手走過來，把花放在旁邊桌上後把凳子拖過來坐下，確認螢橋的臉色和治療後的狀況。
「一個差點沒命的人倒是很有精神嘛。我還以為你肯定是全身插滿點滴或包滿繃帶，處於一動也不能動的狀態。」
「據說內臟和骨頭都沒有問題。」
「就算是這樣，全身上下還是受了傷吧？我聽說你其實應該徹底靜養兩三天。」
「太誇張了。」
又不是潛進冬天的日本海