「災」對蒙古的攻擊低調得令人訝異，之前擔心的對礦山的空襲也近乎於零，反而是橫跨一片海洋的小鬆緊急升空的次數比較多。這些事情都是事後才聽說的，不過「災」為什麼不攻陷陸上臨接的敵陣呢？這件事不管怎麼想都很不可思議。
舟戶說：『就像位在附近的觀光景點意外地不會去一樣啦。』這位一臉鬍子的維修人員在他們告知會延遲回國時間的電話中，悠哉地這麼說。『覺得隨時都能去的話，無意中不就不想去了吧？「災」可能也是同樣的心情。』
這總結也太隨便了。拜託你稍微認真地想一下好嗎？我們這邊很辛苦耶！聽到慧半帶埋怨的抗議，舟戶仔細地想了想。
『那麼，這個推測你覺得怎麼樣？「災」主要以軍事基地或工業區為目標，這是可以從它們過去的行動模式中推測出來的內容。然後，跟周邊國家比起來，蒙古的工業及軍事實力都比較低，所以就被放過一馬了？』
嗯，這個說法還可以接受。在慧點頭認同，表示：「原來如此。」後，舟戶苦笑著說：『只不過啊──』
『如果這個想法正確，那就代表我們正拚命走在跟存活下來完全相反的方向喔。畢竟我們越是準備進行反「災」戰，就越容易成為它們的目標。』
……
不管怎麼說，在那之後，由於「災」鮮少接近，修復工作進展得很順利。同時間，我方也排除了殘存的「災」監視站台，將警戒線向前推進。過了一天後，非武裝的貨機開始來來回回地運送器材進入，大量的廠房與工程設備如雨後春筍般在沙漠中林立。到了第二天早上，挖掘工作比預定時間提早一天重新展開了。
十月九日，上午十一點。
慧戴上黃色工程安全帽，搭乘工作用的廂型車來到挖掘口。跟法多姆及格里芬一起下車來到施工現場時，工程正好步入佳境。重型機械鑿穿地面，卡車將土載走，捲起的沙塵將大氣染成一片混濁的白色。
「差不多要出來嘍。」
八代通的聲音與重型機械的運作聲重合，起重機開始轉動，捲起鋼索，一個巨大的物體伴隨著灑落的砂土往上升起。損壞大半的垂直尾翼率先暴露在陽光底下，緊接著是被壓扁的引擎及處處裸露出骨架的機身。想當然爾，沒有主翼。不過原貌保留得比想像中完整，從外觀上一眼就能看出是Ｆ-15。
然後，當起重機旋轉過來，露出機體的正面時──
「啊啊……」
法多姆呻吟，八代通也張開鼻翼。只有格里芬一個人靜靜地凝視著挖掘出來的物體。
「裝甲座艙罩。」
會低聲吐出這個用不著多說的事實，是因為慧還沒能找回現實感。同一機種有兩架子體，宛如鏡像般的模樣公開於世。
工程人員大喊著「降下來！」、「慢一點！」，把殘骸放到倒車過來的拖車車鬥上。確認過重心與穩定度之後，對方朝八代通招了招手。
「好啦，去跟它見個面吧。」
八代通一副麻煩透頂的模樣說完後邁步走去，慧沉默地與阿尼瑪們一起跟在他後頭。爬上拖車的扶梯，走到機體旁邊，一股冰冷的泥土味飄了過來。
「需要準備光機嗎？」
聽到工作人員的詢問，八代通隨即回答：「不用。」
「之後再弄。現在先把這個座艙罩撬開再說。」
「可以嗎？整架機體可能會受損喔。」
「沒時間拖拖拉拉了，不儘快讓伊格兒從昏睡中清醒過來就來不及了。用不著擔心，責任我來扛。重型機械還是什麼的全部隨你們用。」
在八代通不容分說的指令下，工作人員們開始行動。他們搭起簡單的鷹架，用維修用的治具、鋼索加重型機械的力量，一層一層地把裝甲剝下來。
匡啷──發出沉甸甸的巨響，最後一層外板卸下，照射進去的光線驅趕走駕駛艙里的黑暗。八代通爬上鷹架，往駕駛艙裡面看去。
「唉……我想也是。」
他自言自語似的低語。
一具已經化為白骨的遺體坐在座位上。可能是被捲入了火災，防護帽及氧氣管已經融化變形了。
因為早有心理準備的緣故，受到的震撼很小。歲月形成的變色讓骨骸的外觀變得有如人造物品，不過也有其他沒有預料到的事情。
狹小的駕駛艙里有「兩個」座位。跟前座一樣，后座上也有一具嬌小的白骨。
（雙人座的……子體？）
「這傢伙應該是Ｆ-15ＤＪ。」
八代通環顧內部，扶著駕駛艙的邊緣探出身體。
「ＤＪ？」
「Ｆ-15Ｊ的雙人座型，這就是把它子體化後的模樣。不過ＮＦＩ只有后座有，前座是普通的駕駛座。嗯～為什麼要這樣設計呢？」
「是不是因為前座是人類專用的？」
法多姆插口道。她壓著隨風搖曳的頭髮，站到八代通身旁。
「主駕駛員大概是人類，搭載阿尼瑪是為了輔助前者。您瞧，武器管制、雷達管制相關的設備在后座。基本上雖然是以直接連接進行操控，但是用來進行支援的一般設備也都還在。」
「喂，等等，那──」
慧不禁拉高聲音。這是明顯異於一般子體的異常存在方式，但是自己卻很清楚這種結構。人與阿尼瑪互補的系統與操縱方式。
「不就跟我和格里芬一樣嗎？」
「對。」
「為什麼？這個阿尼瑪也有什麼類似意識障礙的問題嗎？所以才讓像我一樣腦波相容的人類坐上去。」
「我猜──不是。」
法多姆眯起了眼睛。
「這恐怕才是原本的姿態──我們與你們人類的。」
「啥？」
「慧先生，還記得以前在海鳥島收復戰時，我曾經說過的話嗎？我說以兵器而言，你和格里芬的存在方式是理想的型態，阿尼瑪超乎尋常的力量應該由人類來操控及運用，我反而很疑惑為什麼其他子體不是這個樣子──這就是答案。異常的是我們，你們才是應該要有的樣貌。」
「等、等一下喔，你在說什麼？原本？異常？」
遭遇「災」難、吸收它們的技術，最後誕生了現在的阿尼瑪。才沒有什麼原本或異常。法多姆的說法聽起來像是以前存在著可以視為雛形的現象一樣。
「哲學思辨等以後再討論吧，現在有其他的事情要做。」
八代通又往駕駛艙的更深處看去。他踮著腳尖，好像一不小心就會倒栽蔥。
「如果說后座的遺體是阿尼瑪……在這附近吧？抱歉了。」
他伸手摸進白骨體內，把手探進鎖骨和肋骨之間後抽出來，沾滿煤灰的手上握著一顆閃閃發光的寶石。
「核心。」
那正是「災」的中樞，阿尼瑪們的本體。昏暗的駕駛艙中，唯有那顆寶石綻放著眩目的光芒。
「如果有東西正在跟我們的伊格兒競爭，應該就是它了吧？還是機體本身？考慮到伊格兒在抵達汗博格之前都還平安無事，把這東西丟到遠方或把它破壞掉，這樣情況應該會獲得改善。唉，考慮到可能再度發生同樣的事故，還是廢掉比較保險。機體我想拿來做解析，所以先把核心破壞掉試試看吧。」
「咦，等等！」
太突然了。核心不是可以那麼隨便就弄壞的東西吧！
「請等一下，我不曉得重複排除是以什麼樣的方式運作，但假使伊格兒的靈魂？還是本體？被卷進了那顆核心或這架機體裡面，把它破壞掉會很不妙吧？伊格兒說不定會再也回不來！」
「若是那樣的話，就算把這東西運送到遠處去，事態也不會有所改善。要是因為猶豫不決而遲遲不下手，不知道伊格兒什麼時候會停止呼吸。還是說你有什麼其他的辦法？」
「辦法……」
慧試著想了想，卻幾乎想不到有意義的辦法，只是徒增不安而已。由於什麼都不清楚，的確不如先採取行動，但──
「我想測試一件事。」
法多姆平靜地說。她看了閃閃發光的核心及後方座位一眼。
「既然核心還在，應該可以解析這架機體的ＥＧＧ吧？如果可以，是不是能用調變器把該頻率做出來，進入ＮＦＩ里？即使機械性的動作部分已經死去，機體的意識本身應該也還留著。」
「意識？」
「您也可以說是精神或靈魂。」
八代通一臉彷佛聽到聖經用語的表情。
「物體里寄宿著意志──就算超自然也該有點限度。不過好吧，假如