草原正中央出現一塊孤零零的白色柏油路。
起初彷佛暈染開來似的，在不久後變成縱長的格子狀。周遭沒有人工造物，只有幾條白線划過枯葉色的大地，向左向右都只能看見天空與平原。一輪烈陽在頭上閃耀，好似飛在海洋上──一片由青草與土壤形成的無垠大海，一座文明的小小孤島矗立在其中。
「是那個吧？」
慧一邊確認著戰術地圖一邊問后座，格里芬頓了一秒後點頭回答：「嗯。」
「北緯47度44分35秒，東經１０７度22分36秒。沒錯，是蒙古的納來哈機場。」
「降落吧。」
五個多小時的飛行即將結束，慧鬆了一口氣，準備進場。
放下襟翼，機首朝下，一邊調整節流閥一邊讓機體下降。到達高度一千五百英呎（四百五十公尺）時放下起落架，繃緊身體，採取攻角準備迎接逼近的地面。
空氣阻力驟然增強，機體晃動起來。觸地──衝擊力道從腰部下方直衝上來。減速板與機輪煞車同時發揮作用，讓速度慢下來。
「抵達。」
慧呼出一口氣，放鬆下來。
從跑道一路滑向停機坪，當慧用腳尖控制腳煞車的時候，右手邊的上空有一道翡翠綠色的光芒逼近。那是一次緩慢的進場。看起來宛如滑行在透明的斜坡上，入場的準確度、速度沒有絲毫偏移，彷佛溜冰選手行走冰上一樣優雅的飛行。
著陸。
令人忍不住想出聲叫好。
在初來乍到的機場，虧她能那麼穩定地著陸，真不愧是獨飛首屈一指的老手。身為一個想成為職業飛行員的人，甚至想坦率地對她表示尊敬，只不過……
『慧先生，你們著陸時，放下襟翼的時間慢了零點二秒。』
柔滑如絹的聲音透過無線電傳過來。
『由於升力產生的時間過晚，導致必須強行操作節流閥，收油門平飄的方式也粗暴至極，動作非常不堪入目。作為在蒙古軍面前的首次著陸，那個表現堪稱國恥。稍晚我會進行回顧，請你仔細地確認自己的操縱。』
「我知道啦……法多姆。」
慧覺得自己已經習慣了她的尖酸刻薄，可是心裡還是很受傷。要是不堅強起來，感覺會被言語暴力打倒。
唉，她應該是希望或多或少提高一點存活率，想把自己擁有的技術全部教授給慧，不過應該可以換個說法吧。格里芬都在瑟瑟發抖了，一臉宛如受驚小鳥的表情。
「慧，我們逃吧。」
「要逃去哪裡啊？」
「逃到法多姆看不到的地方。可以的話，希望是能藏住整個子體的地方，還需要ＥＧＧ遮罩系統和對空設備。」
「才沒有那種地方！」
這是要找地下基地嗎？再說，經過長途飛行的機體燃料即將耗盡，不先進行補給的話連一英哩也動不了。
然而，格里芬固執地不肯罷休。
「你希望我在作戰開始前就失去戰鬥能力嗎？」
「啊？為什麼會失去戰鬥能力？」
「因為喪失自信心。一蹶不振導致活動停止。」
至於一蹶不振嗎？
「我是需要誇獎才能進步的類型，不希望有人在正式上場前對我施加壓力。」
意外的脆弱。是說，這不是可以說得這麼充滿自信的話吧？畢竟失誤的是我們，得好好改進才行。
「死心吧。反正她又不會吃人。」
格里芬回以一聲哀號。
慧遵照機場人員的指示停下機體，一打開座艙罩，乾燥的空氣瞬間侵入駕駛艙。
天空很高。聽到轟隆巨響，慧回頭看去，這次是一架雙引擎的大型運輸機正準備落地。主翼和機身上的日章旗清晰可見──是技本的維修團隊。聽說是因為這次作戰的時間比較長，所以決定連基地功能也一起搬運過來。
運輸機完成與龐大塊頭不相符的輕快著陸，往這邊滑行過來，滑過停在前頭的法多姆，朝著更裡面的機庫去。
慧的視線被它牽引著望去，幾架線條矮胖的軍用直升機映入眼帘。有兩架……不，是三架。它們停在停機坪上，抹茶色的噴漆閃著光芒，粗獷的外觀與歐美機種有著顯而易見的不同。應該是俄國製品吧。雖然光看識別表上似乎是蒙古軍機。
『俄軍好像有動作。』
舟戶說過的話閃過腦海，慧的心臟高聲跳動。身在難以捉摸的國度，讓他有股強烈的緊張感，感覺附近的蒙古藉工作人員也在觀察著這邊。要是他們跟俄羅斯是一夥的，要是他們攻擊毫無防備的自己一行人該怎麼辦？
「慧，怎麼了？」
「沒事。」
慧搖搖頭。疑神疑鬼也無濟於事，畢竟蒙古和日本表面上是共同作戰的關係。現在盡量不要讓視線離開機體，先看看情況吧。
「不過，這地方好驚人。」
一望無際的廣大平原。跑道自是不用說，連跑道的另一頭也沒有任何起伏。雖然可以看見北邊有類似山脈的東西，但是距離相當遙遠。這片景色究竟有多寬廣呢？肯定不只幾公里或幾十公里。若要打個比方，就像北陸三縣（註：福井縣、石川縣、富山縣）全域都是一片無人曠野。
「有種快要被空間壓垮的感覺。」
「所以馬上民族才會發達啊。這裡不是憑藉人類的兩隻腳就能來去自如的地方，駱駝、馬、牛──有了某種動物作為運輸工具後，人類才得以征服這種距離。像我們這樣的農耕民族有點難以理解這種感覺。」
回過神來，慧發現八代通就站在他身旁，陳舊的白袍隨風飄揚。他吸了吸鼻子，嘟噥一句：「好冷啊。」
「我還以為現在才十月，掉以輕心了，這根本是冬天的氣候吧！在這種地方騎馬跑來跑去會凍死的，真不妙。」
「我們又不用騎馬，沒關係吧？」
「我本來想趁著空閑時間騎馬旅行的。也想體驗一下蒙古包，畢竟難得來到蒙古嘛。」
「你到底是來做什麼的？」
觀光旅遊嗎？
八代通看向格里芬，想尋求戰友。
「你呢？你不想住住看蒙古包，喝喝看馬奶酒嗎？很稀罕的美味喔！」
「喔喔！」
「請不要勸戰鬥機喝酒。格里芬也是，兩眼放什麼光啊！」
「小氣。」
「真是小氣呢，明明是男子漢，只會計較這些小事。」
「……」
當慧嘆氣時，兩道人影從機庫走來。是陌生的面孔，兩個人都穿著西裝，身姿筆挺。
八代通「喔～」地一聲，挑起單邊眉毛。
「有人來迎接了。真是有意思的組合呢。」
「咦？」
法多姆走過來與一行人會合，而身穿西裝的男性們與她幾乎同時來到面前。
其中一名男性──身材瘦長的青年停下腳步，點頭打個招呼。
「歡迎來到蒙古，我是日本駐蒙古大使館的秘書朝倉。各位是獨立混合飛行實驗部隊的貴客吧？」
他指向身旁的同行者說：
「這位是蒙古經濟部的次長瓦雅喇。Vice-Mihis is Haruka Yashirodori of the JAPAN Ministry of Defence. He』s in charge of the Indepe posite Air Test Squadron to whiIMAs belong.」
同行者親切地點頭致意並伸出手來。對方的年紀應該比八代通大很多，舉手投足也充滿了威嚴。聽說是蒙古的次長？雖然不太清楚經濟部是做什麼的，但來的不是軍方嗎？
八代通殷勤地回握住對方的手。
次長語速極快地說了幾句話，由於說的是英文，慧聽不太懂，不過似乎是在反覆地拜託什麼事。話里頻繁地聽見「理解【uanding】」、「誠意【faith】」等單字。
八代通一臉鄭重其事地點頭，最後回答了一句：「I uood it.（我明白。）」次長明顯鬆了一口氣。他露出笑容，握手之後邁步離去，只留下朝倉。
「那我們走吧。我跟烏蘭巴托的研究機構約了時間，先去看看那架挖掘出來的機體，您覺得如何？」
「嗯。」八代通點頭。
「大概要花多久時間？」
「車程大約一個小時。由於今天應該有不少事情要談，所以我也在那邊訂了房間。」