「很遺憾，你很正常，身心都沒有任何問題。」
身披白袍的肥胖男性整理桌上的文件，扭動上半身時，圓凳子發出詭異的吱嘎聲。還是一樣令人心驚膽戰的光景，在這個男人面前，世上所有的普通傢具看起來都無比脆弱。
鳴谷慧將手臂套進上衣袖子里，同時答道：「是喔。」今天早上的技本大樓里人很少，檢查室里只有自己、眼前的男性及幾名醫療人員。他們忙著進行各種測量，給人敷衍了事的印象。
「你真的有認真檢查嗎，八代通先生？」
慧的語氣不知不覺帶著質問。眼前的男性很忙，心思都放在接下來的行程上，隨便敷衍了事的可能性非常高。
八代通遙──防衛省技術研究總部．特別技術研究室的室長，是反「災」戰的權威，兼日本阿尼瑪部隊的總指揮。一個人負責研究、開發並運用實戰部隊，想必沒什麼時間。然而，八代通不滿地回瞪了一眼。
「真失禮，你以為剛才的檢查到底要花多少錢啊？是你打上幾個月的工也付不起的金額！而且全部都是稅金，怎麼能隨便做做啊。」
「可是……」
「還是怎麼樣？你想要求其他研究人員來進行二度複查？覺得信不過八代通的技術，想要徵詢不同觀點的意見？」
「我又沒那麼說。」
只不過，慧嘆著氣接著說。
只不過。
「如果我很正常，就代表我在戴高樂號上看到的景象全都是現實喔。」
「……」
八代通叼起一支菸，用無比危險的眼神凝視著天花板。
在拉菲爾回收作戰後三個星期，他在漂流的航空母艦上體驗到的事情，至今仍未得出一個合乎邏輯的解釋。
時空的混亂、印象的實體化以及來自「災」的接觸。
如果能以「過度緊張以致於產生幻覺」來下定結論，不知道該有多好。然而，其他成員也或多或少經歷過跟自己相同的體驗，尤其是從法多姆的分離體──雀爾芙那裡得到的資訊，似乎讓各大相關機構陷入了恐慌。如果至少能證明身為人類的自己當時腦袋並不正常，就可以把事情限縮為阿尼瑪特有的問題了。
（結果是正常嗎……）
多次身體檢查的結果全部沒有問題，以防萬一接受的心理測驗也沒有異常。
（「災」的核心變成人型、空間變得零碎、倉庫突然與位於常熟的家相連……）
如果那些都是事實，會讓人懷疑起自己對於現實的認知。自己現在真的位於小松嗎？真的跟八代通在檢查室里對談嗎？
該不會他沒有成功奪回拉菲爾，現在還迷失在無人的航空母艦上？或者他沒有成功與中尉及格里芬會合，還倒在倉庫裡面？
正當慧被這種令人毛骨悚然的想像嚇得渾身發抖時，八代通點了點頭。
「嗯，假設一切都是事實。」
他吐出的煙霧遮住了禁煙貼紙。
「如果你的體驗和法多姆的資料都是真的，你知道會有什麼結果嗎？」
「什麼結果？」
「我們先試著忘掉物理法則和常識。這是個思考實驗。假設我們的敵人可以扭曲時空，干涉人的意識，那麼，能做到這種事的存在究竟是什麼東西？它為什麼要這麼做？」
「這個嘛……」
完全沒想過這件事。
至今以來，慧都只是想用自己既有的常識來定義「災」。無法理解的事情就直接認定為幻覺，只探究清楚易懂的事情及現象。現在要改變這種思維，將發生過的事情全當成現實來看。
他摩挲著下巴，長嘆了一口氣，回想與雀爾芙的對話內容並說：
「『災』來自不同的次元。」
「嗯。」
「它們從非物質階層──也就是非物理性的領域出現在人類的世界。由於原本是沒有實體的存在，所以跟我們接觸的時候也沒有肉體、精神上的根基。根據手段和目的的不同，有時候以玻璃工藝品的姿態，有時候又複製人們記憶中的形象出現。」
「原來如此。」
八代通點點頭。
「所以它們在夢裡才會以令堂的模樣跟你接觸？」
「大概吧……雖然是我的突發奇想。」
「不，這是個很好的觀點。如果可以卸下精神與肉體的基礎，也能夠理解法多姆的切片為什麼會實體化了。說到底，可以說明ＥＰＣＭ不只是一種電子儀器，還能對五感產生作用的原因。」
所以呢？八代通往前探出身體。
「它們不惜探索你的記憶，應該是想跟你說什麼吧？為什麼不能跟對待其他人類一樣，二話不說地殺了你？」
「天曉得。」
「好了，隨便說說看嘛！你從它們身上感覺到什麼態度？接收到什麼樣的訊息？」
訊息、態度。
慧閉上眼睛翻找記憶，撥開混濁的意識。
「應該是……困惑吧。」
「困惑？」
「它們不明白為什麼會受到阻撓，不懂人類為什麼要抵抗。就像那個，小孩子覺得自己乖乖按照父母所說的話去做了，結果卻挨罵，滿腦子『為什麼罵我？』的感覺。」
「小孩子是『災』，父母是你嗎？」
「應該說是全體人類。做決定的都是我們，『災』只是配合我們的要求而已。」
「哦？」
八代通一臉有趣地笑了。
「也就是說，我們是一群想要自殺的集體，『災』是在幫我們嗎？真是讓人一時間難以接受的說法呢。」
「是你叫我隨便說的吧。」
現在才拿常識來回嘴也太讓人困擾了。看到慧噘起嘴來，白袍的肥胖男子搔搔頭。
「抱歉，我不是在耍你。事實上正好相反，應該說這與我心中的假設意外地相符，還是說我並不希望兩者相符呢……」
「假設？」
「所謂的『災』是人類群體的潛意識。」
他用宛如聲樂家般清晰的聲音這麼說。
「環境污染、資源耗竭、生態系破壞，現今人類在地球上肆無忌憚地破壞，過度開發與人口爆炸，日復一日地對我們的母星造成傷害。所有人都認為不能再這樣下去，必須想想辦法，設下停損點，讓自然得以恢複。然而，全體人類的憂慮在個人的欲求面前很容易被擊潰，結果我們仍繼續破壞世界，快速朝著自我毀滅的方向前進。對此，一種防衛本能發動了──這麼想如何？」
「防衛本能？」
「你也可以稱之為自凈作用。切除惡性腫瘤，減少過度增生的細胞。也可以想成疾病的治療。如果是為了拯救自己的性命，人類會果斷地切除臟器或骨頭吧？被捨棄的細胞如果有意識的話，大概不會默不吭聲，不過，至少人類知道斷尾求生的方法。沒有理由認為所有人類都無法做到相同的事。」
一股毛骨悚然的不祥感湧上心頭。
「請、請等一下。八代通先生，你的意思是說……」
慧屏住呼吸，往前探出身體。
「是人類自己想要消滅人類嗎？」
八代通淺淺地笑了。
「應該說，是名為人類的種族在對人類個體進行一個個的疏苗。就像在減肥一樣，改掉暴飲暴食，甩掉脂肪，試圖打造出結實的身體。這種想法超越了臨界點，從精神世界溢出到物質世界來，以中國內陸──塔克拉瑪干沙漠的構造物為起始。沒錯，你在幻覺中看到的那個神秘未知的『球殼』，正是那扇大門。」
「大門……」
「通往潛意識的門，通往深層心理的門。」
怎麼可能。那麼，現今在眼前上演的是人類之間的鬥爭嗎？精神與肉體上的衝突，個體與全體的鬥爭。
敵人是人類？種族本身具備的生存本能？開什麼玩笑，在七十億人的潛意識聚合體前，自己這些個體怎麼可能戰勝它們。
看到慧的臉色變得蒼白，八代通聳了聳肩說：「開玩笑的。」
「意思是說，我們也可以提出這種假設。只要想像力夠豐富，也能夠寫出一部像現在一樣，早期的『末日』系科幻故事。不過我個人會排除掉這個可能，太不現實了。」
「是……這樣嗎？」
可是他剛才的語氣非常逼真。
「要是靈魂能超脫肉體，人類早就成為更偉大的存在了。我們的慾望會更強烈、更醜陋、更無可救藥。我們會毀掉自己腳下所踩的大地，永無止盡地持續開挖洞穴尋寶，人類就是這樣的生物。七十億