大海會隨著水深的不同，呈現深淺的藍色變化。
對於這樣的發現，慧感到遲來的訝異。淺灘是泛白的綠色，稍遠處是明亮的藍色，而隨著愈往外海，群青色就變得愈濃。應該是有許多島嶼和環礁的緣故，眼下的大海被複雜的漸層覆蓋著。看著看著，白色浪頭逐漸改變了海面的色彩。
南海，上空三千公尺，自己等人在雙發動機的傾轉旋翼機客艙里。距離從那霸基地出發已經過了兩小時，拉菲爾回收部隊完成了第一次的空中加油。單調的螺旋槳聲引人入睡，還有安穩且風平浪靜的風景，令人難以相信現在正要前往「災」的勢力範圍。
格里芬在一旁很不安地扭動身子。她抓住安全帶的帶子，身體瑟縮起來。
「怎麼了？暈機了嗎？」
「不。」
她搖搖頭，俯視著地板。
「一想到這下面沒有地面，就覺得不安，靜不下來。」
事到如今，你在說什麼啊？平時明明經常在天上 飛去。慧一臉正經地吐槽，但——
「因為子體就像自己的身體一樣，可以知道現在風是怎麼吹，或者引擎是否正常。不過，像這樣被關在裡面的話，就好像眼睛被蒙住了……」
變得很不安——她低喃道。
有這種事嗎？不過之前飛往厚木的時候，這傢伙幾乎都在睡覺。或許是坐上人類操縱的飛機，變得比較神經質吧。
慧無意中伸出手，就被她緊緊抓住了食指。格里芬彷佛抓住了救生繩一般，將慧的手拉近至胸口。從緊握的手掌傳來心跳聲。
「感情真好呢。」
冰冷的聲音使慧抬起臉來。
對面的位坐著布朗傑中尉，一身暗色的突擊隊服裝煞有其事。對方平時就給人冷冰冰的印象，換上打扮更增添了難以接近的氣息。感覺到話中有看不見的刺，慧湧現了反抗心理。
難道看起來像在玩洋娃娃嗎？」
目光更加凌厲。
「有同伴感到不安，我認為出言鼓勵是很理所當然的。」
中尉用鼻子呼出氣來，將臉別開。現場充斥著令人尷尬的沉默，其他工作人員的表情也變得很不安。
真是的，感覺真差。既然那麼討厭阿尼瑪，改搭其他班機移動就好了啊。不然打從一開始就拒絕這項任務如何？就算再怎麼聲稱沒有人手，光是搭乘這架機體的法國軍人明明就有十名以上。
別在意，不用放在心上。
自己的目的是回收子體拉菲爾，沒有必要考慮和充滿偏見的法國人交流。
當他有意地建立起內心屏障時，慧冷不防被喚了一句：「可以問個問題嗎？」
中尉整個人面向這邊。
「什麼事？」
「你不怕阿尼瑪嗎？」
真想嗤之鼻。說了那麼多廢話，最後還是在意這個嗎？慧筆直地對上目光。
「害怕啊，畢竟是用『災』的零件製造的人工生命體。來歷不明，不知道她們在想什麼我有時會這麼想。」
「既然如此……」
「不過——」慧加強語氣道。
「不過，我不害怕格里芬。」
中尉彷佛竄過一股電流般眨眨眼睛，疑惑地皺起眉頭。
「那孩子是阿尼瑪。」
「沒錯，不過我非常了解這傢伙。畢竟我們一起度過無數次的生死關頭，有時兩人單獨置身於「災」的勢力範圍內，每次都是相互扶持過來的。倘若這傢伙無法相信，那我也難以相信其他人，我們之間有這樣的情誼。老實說，格里芬比你們現在在場的所有人都值得信任。」
聽見這番挑釁般的發言，中尉卻沒有反駁。她一臉嚴肅地陷入沉默，那副模樣又增添了慧的不耐感。
「人類也是一樣吧？初次見到的對象不僅來歷不明，也不知道在想些什麼。其中也有叛徒和一開始就採取敵對態度的人。但你並不會因此害怕或躲避所有人類吧？為什麼只因為是阿尼瑪，就完全否定她們？你曾經試過正面地了解阿尼瑪她們嗎？」
「慧。」
衣袖忽然被人拉了拉。一旁的格里芬滿臉不安地仰望著慧。
「慧 ，不要生氣。拜託你。」
生氣？怎麼會，才這點小事······
慧呼一口氣的瞬間，自覺到臉上的僵硬。他放鬆肩膀，重新坐回椅子，然後從中尉身上移開目光，說了一聲「對不起」道歉。儘管他覺得自己沒做什麼該道歉的事，但實在很尷尬。
「抱歉，我說了很失禮的話。」
對話中斷。喧囂散去，引擎聲回歸。
「打個比方。」
過了好一段時間後，中尉開口了。她依舊將端莊的側臉轉向這邊。
「假設你搭的車子搭載了來歷不明的控制系統，不知道什麼時候會出錯。有可能方向盤右轉時向左轉，往左轉時又往右前進。但是你非得坐這輛車不可，這時該怎麼辦？」
啥？
什麼意思？就在慧難以掌握對方的意圖時，中尉續道：
「我只會認為『這是一輛普通的車』 ，沒有搭載什麼來歷不明的控制系統。
說白一點，就是只能當作「那種東西並不存在」 。」
「若非如此，我就會被恐懼擊垮。畢竟人的內心沒有那麼堅強，能在知道自己抱著炸彈後還氣定神閑地活動。」
「你——」
在說什麼？炸彈——是指格里芬她們嗎？不，但她說話的語氣很奇怪。還沒看透這股異樣感的真相前，無線電響起了。
「BARBIE03呼叫露營車，即將進入「災」的勢力範圍。請提高警覺，和我們保持一定的距離。BARBIES請前進，警戒前方的航線。」
艷陽黃和翡翠綠的戰鬥機在窗外飛翔。結束通訊的法多姆並排貼緊過來，機外攝影機在瘤狀一般的裝甲座艙罩上方轉動著。
駕駛艙響起法語的呼叫聲，中尉從座位上起身，直接抓住駕駛座的椅背開始交談。其他成員也一臉緊張。在吵雜的空氣中，剛才的閉塞感逐漸被抹去，彆扭的對話看似也暫時中斷了。
不知是好是壞，慧嘆了口氣並面向窗戶。伊格兒左右傾斜機身，然後飛走了。
「話說回來，我們全員出動沒問題嗎？萬一「災」打過來的話，小松都空蕩蕩的吧」……「好像……沒問題。」
格里芬在陽光下探出身體，灰色的眼裡映出天空的藍色。
「遙說，目前有確實透過衛星照片監控中國東部的「災」 。由於貝兒庫特的那件事，使得主力大多都移往內陸了，所以暫時應該不會對日本海方面形成壓力。」
「不過，起碼會過來一兩架吧？例如走散的編隊之類的。」
「他說日美雙方的戰鬥機部隊因此變更了配置，從太平洋方面大幅抽調戰力來負責日本海方面的警戒。」
「應付得來嗎？」
「倘若具備壓倒性的數量優勢就有辦法。當然，這是「災」的主力不在日本海沿岸的前提之下，才能進行的作戰。」
原來如此，圍繞著那個「誘蛾燈」的事件好歹也有了成果嗎？如果中國沿岸地區的「災」依然健在的話，想必也無法像這樣擬定拉菲爾的回收作戰了。
儘管不是不可能，不過無法將獨飛派遣至遙遠的南海。
(畢竟南海意外地遠呢。)
從那霸到目的地海域大約有一千七百公里。考慮到伊格兒的戰鬥行動半徑為一千九百公里，幾乎是極限了。儘管中途進行了空中加油，但應該無法運行時間太長的任65務。我們幾人會暫時隆洛在航母上，所以無所謂。
嗯？······
等一下。去程有伊格兒和法多姆護衛我們，可是搜索中怎麼辦？回收作業應該無法在十幾二十分鐘內結束。要是超過一小時，無論怎麼想，她們的燃料都會撐不住吧難道要在中途結中掩護嗎？那麼，萬一在這段期間遭受到「災」的空襲該如何是好？
「格里芬，能問個問題嗎？」
「嗯？」
「她們可以逗留在航母上空多久？」
「三十分鐘。不過在目送我們抵達後會立刻折返。」
「咦？」
「她們會暫時返回菲律賓軍方的基地。補充燃料和武器，預計兩個小時後再回來。」
「不……不不不。」
慧急忙搖搖頭。
「這樣不行吧？這裡是『災』的勢力範圍耶！就算降落在航母上，他們也會不由分說地發動攻擊吧？在沒有護衛機的狀態