中町，小松市
八月三十一日下午七點十分
「採購的東西只要洗碗精和醬油就夠了嗎？我差不多要出門了。」
廚房傳來聲音：「啊——等一下！我這就過去。」或許是正在開關櫥櫃以檢查有哪些日用品不夠吧，餐具和打掃用具的撞擊聲不絕於耳。晚上七點的電視新聞以及換氣扇的運作聲，再加上廚房的水聲後顯得相當吵鬧，由於緊閉著窗戶所以還無所謂，不然就會妨礙鄰居安寧了。
伴隨急促的腳步聲，綁著馬尾的少女來到走廊。她一手拿著匆匆書寫的便條紙，遞給正在穿鞋子的自己。
「來，這是需要買的東西，還有錢，三千圓應該夠了吧。」
「嗯。」
大略瀏覽一下，慧皺起眉頭。品項實在很多，有打掃用品、礦泉水、生鮮食品，甚至還出現某藥局的限定商品，看起來需要連跑好幾家店鋪才行。
慧不滿地用鼻子「唔」了一聲。
「真是的，拜託別挑在這種時候嘛，明華，暑假的最後一天起碼也讓我休息一下。」
「是誰到最後一天才準時回家的啊？而且白天也一直在睡覺，你知道我一個人出去採買食材有多累嗎？」
所以把忘記買的東西列進去也是理所當然的——她的表情彷彿這麼說道。
嗯，我們的確從明天開始就要上學了。因為自由活動的時間減少，所以希望在今天先把家事做完，這種心情我能理解，儘管可以理解，但這種分量—
「怎麼？有什麼想說的嗎？」
「沒有。」
再繼續反抗的話很可能會被問東問西，例如昨天為止去了哪裡？在做些什麼？之類的。
慧認命地抓起腳踏車的鑰匙，整個人站起來隔著肩膀回頭：
「那麼我出門了，總之先逛逛附近的店家，找不到的話明天再說了。」
「要全部買齊才能回來喔。」
「我會努力到八點，不行的話……」
「繼續努力到九點不就行了嗎？」
「你是魔鬼啊。」
「我聽不到。」
明華有些生氣地將臉轉過一邊。
慧嘆口氣，正準備開門之際忽然「啊」了一聲。
「說到這個，明華，如果有人跟你說日本昨天差點就完蛋了，你會怎麼想？」
「咦？那是什麼意思？」
她不斷眨著眼睛。
「怎麼回事？是漫畫里的情節嗎？」
慧搖搖頭：「漫畫……唔。」
「是啊，就類似漫畫一樣。抱歉，沒什麼，那麼我出門了。」
就這樣留下一臉疑惑的明華走出玄關。
黏稠的熱空氣迎面撲來，儘管是八月最後一天，氣候依然還屬於盛夏。在這種天氣下要繞去路麵店形式的藥局和便利商店，一想到就讓人提不起勁，但如今沒有選擇的餘地了。
慧打開伸縮門牽出腳踏車，就在把購物清單塞進胸前口袋裡準備騎出去的瞬間——
嗡。
手機發出振動，是要追加什麼品項嗎？這麼如臨大敵之際，卻發現訊息並非明華髮來的。
發件人是——格里芬。
『現在方便說話嗎？』
對於這個簡短的訊息，慧動手回覆『怎麼了嗎』。不久，傳來的訊息里僅寫著『想聽聽你的聲音』。
嗯。
慧有些難為情地抓了抓臉頰，正要回覆一封『知道了』卻猛然停下手指。他取消剛才輸入的文字，改為打出：『現在可以見面嗎？』
『嗯。』
立刻就收到了回信。
格里芬出現在基地的正門處。
她孤伶伶地坐在警衛處旁邊的長椅上。黑夜裡，在路燈的照耀下，她看起來就像是個前來造訪家長的孩子一般。其實恰好相反，她等待的是自己這個訪客，但是卻沒有任何人一眼就能看得出。
「你跑出來沒關係嗎？」
慧小跑步靠近後，格里芬點點頭。
「已經徵求過遙的同意了，他還說『就算要外宿也無妨』。」
「這樣不好吧。」
她能睡哪裡呢？要是帶回自己家裡的話恐怕明華會昏倒吧。
環視周圍，儘管是晚上但正門前的耳目相當多，負責警備的隊員和出入的業者不斷在偷看著這邊，實在讓人無法放鬆下來。
「去那附近散步一下吧。」
慧向明華髮了一封「我跑遠一點去郊外店鋪」的信件。稍微耽擱個十分鐘左右，她應該可以諒解吧。
出示入館證後，兩人進入了基地內。慧牽著腳踏車往設施的另外一邊，操場的方向走去。
走在昏暗的車道上，格里芬抓住了自己的上臂。隔著袖子可以感受到柔軟手掌傳來的溫暖，怦咚怦咚加速的心跳聲在夜晚的寂靜里擴散開來。
隨著燈光的減少，夜空變得更為明亮，滿天的星星伴隨著壓倒性的質感撲面而來。
格里芬停下腳步，其灰色的眼眸映出了星光。
「那個。」
她指著天空的一處角落。
「可能是貝兒庫特。」
這個瞬間，慧屏住呼吸抬起下巴。
「你看得見嗎？」
「看得見並不稀奇。由於是低軌道，只要有合適的時段和方位就可辨認了。」
慧定睛凝視卻看不出究竟是哪一顆。嗯——就在傾頭不解之際，格里芬繼續道：「好像不是。」
喂。
「衛星軌道上的人造物很多，篩選起來很困難，下次會仔細調查的。」
「這麼說，你剛才是瞎猜的？」
「是提出假設，請不要用那麼難聽的說法。」
這傢伙的歪理還挺多的呢，雖然大概只是不服輸罷了。
慧嘆息地仰望天空。
（只不過，嗯……）
他眯起一隻眼睛。
（那傢伙應該就在這裡面吧，並沒有被擊落，也未暴露在「災」的追擊之下。）
貝兒庫特越過了大氣層——這個消息是在昨天的作戰後，自己抵達關島時才被告知。
她在將「災」引誘至中國之後便全速開啟發動機突破中流層，似乎就這樣到達了衛星軌道。終究無法從宇宙影響到地球，「災」的動態因而沉寂下來，小松也解除了緊急升空的狀況。
一切都圓滿落幕的感覺，除了一件事，還無法歸來。
「記得耐熱罩好像還未完成吧，照目前的情況，無法承受重返大氣層時的熱度。」
「嗯。」
格里芬點點頭。
「以了馬赫的速度重返時，機體的溫度會超過一千四百度。目前尚未開發出以單節式宇宙飛船克服這種熱度的技術，現階段要回收貝兒庫特是不可能的。」
「不可能。」
「起碼無法乘坐Skylon返回。」
自己很清楚。八代通昨天已經向所有人說明過了，試作階段的太空飛機不具備重返大氣層的機能，假使要讓阿尼瑪單獨回來，其的能力又會造成問題。倘若傾技本的所有力量在軌道上將她的系統關閉的話就另當別論了，但這需要相當的準備和時間。無論如何，並不是輕易就能夠實現的內容。
貝兒庫特沒能返回地上，無法到達這裡，這是現實，自己如今一點也不會感到悲傷或震驚，只不過——
「她還活著，對嗎？」
格里芬回以微微點頭的動作。
「目前是透過假死狀態控制能量的消耗，降低體溫持續沉睡中，所以她並不是就此消失了。只要有營救的手段，就還能再見到她。」
又一顆星星划過天際。
貝兒庫特的聲音忽然在腦中蘇醒，之前在海邊涼亭里所說過的，俄羅斯的古老民間故事。
『金雕從所有的罪業中解放出來，輕盈地飛上天空，最終到達天上世界，化為照耀整片大地的星星。就是這樣的故事。』
我覺得這個故事很棒——她這麼說道。無論犯下多麼大的過錯最終都能獲得原諒，不斷飛上天空成為照亮大家的光輝。
這麼說，她的願望實現了嗎？從這個煉獄般的世界獲得解放，找到了自己的安息之地嗎？
或許將來有一天，我們還能和她一起並肩飛行，共同為了人類的存亡而奮戰。但如今，唯獨現在這個時候，我希望她能忘記一切。被壓抑、剝奪，最後遭驅趕的少女終於抓住了屬於自己的安逸，自己希望她起碼