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傷勢似乎比想像中嚴重。
返回那霸的慧立刻發起高燒，被送到了自衛隊醫院。出血、疲勞，還有傷口化膿，連醫生也傻眼道：「這種狀態下真佩服你能駕駛飛機。」對方進一步詢問：「你到底做了什麼？」老實回答「空戰」二字後，慧就不由分說地被命令要絕對靜養，看來做人太誠實的話似乎也不好。不光是外出，差點就連上個廁所也被禁止。對青春期的高中生來說，尿袋或導尿管之類的東西實在過於刺激了。
作戰已過去三天時間，慧待在病房裡眺望南國的大海。上午十點，有人前來打開窗戶換氣，乾燥的風就這樣吹進來。整天躺在床上休息，再怎麼說體力起碼都在恢複。雖然傷口仍會疼痛，不過大概很快就可以出院了吧。只不過回到小松固然很好，但要怎麼向明華解釋就很傷腦筋了，畢竟如今的自己是一副慘不忍睹的模樣，可以的話真希望等到拆掉繃帶之後再說。沒錯，大約一到兩個星期，好讓自己有時間可以擠出各種借口。
就在這麼胡思亂想之際，忽然響起輕微的敲門聲。還來不及回答門就被打開了。
「看起來很有精神嘛，怎麼聽說你就快沒命了。」
是八代通。
他晃動著龐大的身軀進入室內，隨意地將采病用的花束放在床頭桌後就坐在凳子上。
「還說被『災』打得遞體鱗傷，已經奄奄一息了。」
「傳得很誇張呢……」
大致可以想像是什麼人傳出去的，想必是伊格兒吧，她、法多姆還有舟先生三個人已經先行一步返回小松。反正一定又是加入子虛烏有的情節來彰顯自己的表現吧，例如在搶千鈞一髮之際救出了瀕死的自己和格里芬，或者將窮追不捨的「災」打得落花流水之類的。
「很遺憾，我好像總是能逃過最壞的下場，現在可是四肢健全喔，似乎也沒有會留下後遺症的傷勢。」
「那是僥倖，想不到有人直接接觸『災』之後還能夠生還，用來當成研究資料是再適合不過了。請務必讓我進行解剖。」
「請不要把別人說得好像白老鼠一樣。」
慧流露出不滿，但想說的事情還有一大堆。包括在機場的見聞、萊諾變心、時間和空間的混亂，以及「他們」對於格里芬的接觸。
八代通默默聽著這些敘述。沒有任何的附和或反駁，只是耐心地豎耳傾聽。當全數說完之後他仍沉默不語，只是閉上雙眼抿緊了嘴唇。
「我——」
耐不住沉默，慧繼續開口道：
「一直都相信八代通先生你的說詞，相信『災』和阿尼瑪是不同的，基本的零件一樣但卻是完全不同的存在。可是看到萊諾的樣子，我想那些傢伙終究還是相同。只不過在人類的價值觀和理性之下暫時被壓抑著，骨子裡一點也沒有改變，完全不知道何時會成為我們的敵人。」
「……」
「看過尚克先生的遊戲結果之後，可以確定那些傢伙擁有某些誕生之前的記憶。大概從表面上無法窺見，而是在意識相當深層的地方與過去有所聯繫。並非子體，而是身為『災』之初的自己。」
「原來如此。」
八代通一本正經地點點頭，他半瞇著眼翹起二郎腿：
「你的疑慮很有道理。然後，該怎麼做呢？將阿尼瑪這種危險的東西完全廢棄，以斷絕後顧之憂？還是在能夠確認安全之前先將那些傢伙冰凍和封存起來？」
「我不知道。」
慧無力地垂下腦袋。
「想殺我的是阿尼瑪，救了我的同樣也是阿尼瑪。究竟該相信和懷疑那些傢伙的哪一部分，老實說我覺得非常混亂，甚至希望你反過來告訴我。」
「呵，雙方都在試探，在黑暗當中摸索嗎？」
他從胸前口袋裡取出香煙，叼了一根並點火。
「這裡是病房喔。」
「別那麼死板，在飛機上他們一直都不讓我抽啊。」
吐出紫煙後，那眼鏡底下的雙眸目不轉睛地追逐著煙霧。
「我看過萊諾的原始碼了，那是調查鬥爭者失控原因的其中一環流程。」
毫無起伏的平板語氣。
「老實說感覺不是很好，一堆禁止事項，美軍似乎完全將那個傢伙當成了工具來看待。一味控制行動和思考，不讓預料之外的動作發生，同時仔細地監控她的一舉一動，範圍包括日常生活在內的全部。」
「看起來並不像啊。」
萊諾給人一種無拘無束，舉止飄飄然的印象。
「她的個性爽朗、充滿好奇心，不過卻很會替別人著想，感覺是個很容易親近的成年人。」
「所以說，他們一直都讓她『只能表現出那種個性』。事到如今沒有人知道那傢伙原本是個什麼樣的阿尼瑪，說不定就連她自己也不清楚吧。所以當所有的束縛被拿掉時就立刻迷失自我，被那些傢伙所拉攏了。」
「……」
「嗯，說到加裝了安全裝置這點，日本的阿尼瑪也是一樣，雙方不過是程度上的差別罷了。我們給那些傢伙套上項圈，當某天解除的時候究竟會發生什麼，完全是個未知的領域。」
「對策呢？」
「只能設法讓她們喜歡上人類，感覺到人類的重要性併產生想要保護的念頭，僅此而已。」
「這樣很不科學呢。」
「我倒希望你起碼能叫我浪漫主義者。」
八代通低聲笑道，取出隨身煙灰缸將煙蒂投入其中。
「好了，采病時間太長會挨罵，我先離開了，畢竟看你比想像中還要有精神呢。詳細的內容下次再告訴我吧。」
「八代通先生。」
慧叫住了起身的男人，完全是出自一種求助般的感情所驅使。
「我們真的可以和阿尼瑪共存對嗎？能夠一同並肩生存下去吧？」
八代通露出意味深長的笑容，往一邊扭起嘴角：
「至少我一直都是朝這個方向努力過來的，而事實上我也認為成功了喔。鳴谷慧，拿出你的自信來吧。因為你和格里芬展現了希望，無論身處於多麼絕望的狀態中，依然還保留了一樣無法割捨的情誼。」
黃昏時刻。
慧獨自一人在醫院的院子里散步。下沉的太陽將天空染成紅色，扶桑花被風吹得微微作響，椰子樹葉相互摩擦發出涼爽的聲音。
漫步在悠閑的氣氛當中，不禁令人覺得三天前的戰鬥彷彿在作夢一樣。唔，事實上真的有如幻影一般。失去上百條生命，甚至還弄丟了阿尼瑪這張底牌，人類卻沒有獲得任何東西，只是讓敵人的神秘感變得更加強烈而已。「災」——擁有壓倒性實力，可扭曲時空甚至干擾人類精神的存在。他們的目的究竟為何？是統治世界？希望消滅人類？或者只是在默默地拓展生存圈罷了？無論哪一種感覺都不貼切。萊諾在最後的空戰中說過：『目的相同，只是手段各異。』阿尼瑪和「災」的目的相同？但一邊的手段是保護人類，另一方則是想將其消滅。既然如此，雙方共同的目標究竟是什麼？和人類無關，無論我們存活或全滅，前方都已經有人準備好終點了嗎？
既然如此我們究竟為何而戰？為了什麼而那麼奮不顧身呢？
慧眺望著逐漸消失的夕陽之際，有腳步聲忽然響起。
「慧。」
格里芬站在眼前。身上的白色斗篷罩衫相當耀眼，那灰色的眼眸反射出陽光。
「你可以走路了嗎？」
「嗯，老是躺在床上也挺悶的。」
「醫生說過『下次再溜出去的話就要綁在床上』。」
「……」
看來自己似乎被當成了品行不良的患者。思，實際上也像這樣子已經走來走去好幾次，所以算是自作自受吧。
「然後呢，什麼事？你是監視人員嗎？專程來把一個不聽話的傷員帶回病房裡？」
「不。」
她晃動著淺桃紅色的頭髮表示否定。
「我只是想和慧在一起。」
她靜靜地靠向身旁，香草的氣味徐徐飄來。
「真巧，我也是。」
慧撫摸著對方的小腦袋，手掌上傳來一股暖意。不可思議的是這麼做卻沒有難為情的感覺，反倒是很自然地就觸摸了對方。彷彿找回了自己失落的那一半，兩人從很久以前就像這樣子並肩漫步的感覺。
「你相信命運嗎？」
「命運？」
「我們在東海上相遇，來到小松之後重逢，最後演變成必須兩人一起才能飛上天空的狀況。像這種巧合得令人不禁要發笑的